Las mujeres embarazadas deberían suprimir por completo el café para ayudar a evitar el aborto espontáneo, el bajo peso al nacer y la mortinatalidad, según un estudio de las pruebas internacionales sobre la cafeína y el embarazo.
En contradicción con las directrices oficiales del Reino Unido, Estados Unidos y Europa, no existe un nivel seguro de consumo de cafeína durante el embarazo, según un estudio revisado por expertos y publicado en la revista BMJ Evidence-Based Medicine.
Analizó más de 1.200 estudios sobre el efecto de la droga en el embarazo y encontró «una confirmación persuasiva del aumento del riesgo… de al menos cinco resultados negativos importantes del embarazo: aborto espontáneo, mortinato, menor peso al nacer y/o pequeño para la edad gestacional, leucemia aguda infantil y sobrepeso y obesidad infantil.»
Pero el estudio fue desestimado por la industria del café, que instó a los consumidores a atenerse al consejo de salud pública en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa de que la ingesta diaria de cafeína equivalente a dos tazas de café de intensidad media (200 mg) es segura para las mujeres embarazadas.
Una gran mayoría de mujeres embarazadas consumen cafeína, que también se encuentra en las bebidas energéticas y en niveles más bajos en los refrescos de cola, el chocolate y el té. Se calcula que los británicos beben unos 104 millones de tazas de café al día, frente a los 70 millones de 2008.
La Organización Mundial de la Salud ha reconocido que hay estudios que sugieren que una ingesta excesiva de cafeína puede estar asociada a un crecimiento restringido, un menor peso al nacer, un parto prematuro o un nacimiento de un bebé muerto. Recomienda que las mujeres embarazadas que consuman más de 300 mg al día reduzcan su consumo.
La nueva investigación realizada por el profesor Jack James, de la Universidad de Reykjavik, concluyó que «el consejo actual… no es coherente con el nivel de amenaza indicado por la plausibilidad biológica del daño y la amplia evidencia empírica del daño real». Concluyó que las recomendaciones sanitarias necesitaban una «revisión radical».
«Las pruebas científicas acumuladas apoyan que se aconseje a las mujeres embarazadas y a las que contemplan un embarazo que eviten la cafeína», decía el informe.
James dijo que ocho de cada nueve estudios sobre la cafeína y el aborto espontáneo informaban de «asociaciones significativas». Algunos sugirieron que el consumo aumentaba el riesgo en un tercio, y otros dijeron que el riesgo aumentaba con cada taza extra de café.
Cuatro de cada cinco estudios de observación sobre el nacimiento de mortinatos -la pérdida de un niño no nacido después de 20 semanas- informaron de un mayor riesgo relacionado con la cafeína, con un riesgo que aumentaba hasta cinco veces en las mujeres que consumían dosis altas. Siete de cada 10 estudios sobre el bajo peso al nacer informaron de una relación.
La Asociación Británica del Café, entre cuyos miembros se encuentran Costa y Caffè Nero, dijo que el estudio de James no establecía la causa y el efecto, e instó a las mujeres embarazadas a atenerse a las directrices existentes.
«Las pruebas actuales dadas por el NHS se basan en una revisión exhaustiva de toda la evidencia científica disponible sobre el café y la salud, que muestra que las mujeres embarazadas deben limitar la ingesta de cafeína a 200 mg por día o menos, y en estos niveles no aumenta el riesgo de complicaciones reproductivas», dijo un portavoz.
«Este nuevo estudio es un estudio observacional, por lo que, de manera importante, no muestra ninguna relación directa de causa y efecto y, además, está sujeto a factores de confusión como el consumo de cigarrillos y cuestiones dietéticas más amplias, lo que puede limitar su capacidad para sacar conclusiones claras.»
James dijo que la causalidad era probable debido a las relaciones observadas entre la cantidad de cafeína consumida durante el embarazo y el riesgo de resultados negativos del embarazo.
Dijo que la investigación era notable por el «esfuerzo que se ha invertido en la búsqueda y el control de posibles factores de confusión». Se han tenido en cuenta variables como la masa corporal, la edad, los antecedentes del embarazo, el consumo de alcohol y la exposición a contaminantes.
Hace dos años, el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Asistencial de Inglaterra y Gales actualizó su consejo para instar a la abstinencia total de alcohol durante los tres primeros meses de embarazo, ya que puede asociarse a un mayor riesgo de aborto involuntario.
La Agencia de Normas Alimentarias dijo: «Basándose en la opinión científica actual, la FSA aconseja a las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia que no tomen más de 200 mg de cafeína a lo largo de un día, lo que equivale aproximadamente a dos tazas de café instantáneo o a una taza de café de filtro».
Se ha contactado con Salud Pública de Inglaterra para que haga sus comentarios.
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