NFC South Roundup Semana 15: Las (escasas) esperanzas de los Buccaneers por el título de división siguen vivas

El NFC South Roundup de la semana pasada comenzó con lo siguiente:

«El sueño de ganar la NFC Sur se desvaneció en su mayor parte hace tiempo para los Buccaneers, pero el domingo recuperaron un juego en la clasificación con una victoria por 26-14 sobre los Vikings y algo de ayuda en el camino de los Eagles.»

Bueno, por mucho que las esperanzas de título de división del equipo se hayan desvanecido hace unas semanas, ese desvanecimiento ha disminuido considerablemente. Con su victoria sobre los Falcons, combinada con la derrota de los Saints ante los Chiefs en la Semana 15, los Bucs mantuvieron vivas sus escasas posibilidades una semana más. Puede que Tampa Bay siga siendo una apuesta arriesgada para ganar su primer título de la NFC Sur desde 2007, pero sigue siendo una posibilidad. Y eso es algo.

Los Bucs necesitan victorias sobre los Lions y los Falcons en las dos últimas semanas, junto con las derrotas de los Saints ante los Vikings y los Panthers para ganar la corona de la división. De nuevo, es una posibilidad remota, pero han ocurrido cosas más locas, ¿verdad?

Antes de pasar a la acción del fin de semana de Navidad que se avecina, echemos un último vistazo a la Semana 15, ¿de acuerdo? Es hora de revisar el resto de los enemigos de la división de los Bucs para ver cómo les fue en sus penúltimos partidos de la temporada regular.

Los Saints recuperaron a Drew Brees para el gran duelo del domingo contra los Chiefs, campeones defensores del Super Bowl, pero Brees no se pareció mucho a su yo normal en la derrota del equipo por 32-29. Él -y Nueva Orleans en su conjunto- comenzó lento, yendo por detrás de Kansas City dentro del Superdome con un marcador de 14-0. Al anotar 15 puntos consecutivos, el equipo local consiguió una ventaja de 15-14 en el tercer cuarto, pero los Chiefs respondieron con 14 puntos consecutivos para volver a tomar una ventaja dominante. Un pase de touchdown de 17 yardas de Brees a Lil’Jordan Humphrey a falta de 2:06 hizo que los Saints se acercaran a tres puntos, pero la ofensiva no volvió a tener otra oportunidad.

El marcador final acabó siendo ajustado, pero nada más del partido parecía estarlo. Los Chiefs tuvieron la posesión durante 41:14 frente a las 18:46 de los Saints y los superaron por 411-285, además de tener una gran ventaja en la eficiencia de terceras jugadas. Patrick Mahomes y la ofensiva de Kansas City hicieron 9 de 18 en terceros downs, mientras que Brees y su ofensiva terminaron sólo 1 de 11. Y aunque Brees lanzó tres pases de touchdown en el partido, también fue interceptado una vez y completó sólo 15 de sus 34 intentos de pase. Es cierto que le faltaron algunos de sus mejores receptores, pero no fue un regreso espectacular para el veterano después de que se perdiera tiempo con 11 costillas fracturadas y un pulmón colapsado.

Próximo partido: contra los Vikingos de Minnesota (6) Minnesota Vikings (6-8) – Día de Navidad

Falcons de Atlanta (4-10)

Las cosas parecían extremadamente prometedoras para los Falcons de Raheem Morris el domingo contra los Bucs, ya que se fueron arriba 17-0 al medio tiempo y tomaron una ventaja de 24-7 en los últimos minutos del tercer cuarto. Pero entonces los Falcons hicieron lo que siempre hacen: lo echaron a perder. Desde la marca de 3:44 hasta el final del partido, Atlanta fue superada por 24-3, lo que llevó a una derrota por 31-27 en casa. Las cosas empezaron a ir mal en el último cuarto, pero incluso después de que Tampa Bay empatara el partido a 24, Matt Ryan y su ofensiva recorrieron el campo para recuperar la ventaja con un gol de campo de 52 yardas de Younghoe Koo. Pero una vez que los Bucs respondieron con un pase de touchdown de Tom Brady a Antonio Brown para hacer un juego de 31-27, la ofensiva no pudo reunir nada de nuevo. Así, a pesar de dominar los dos primeros cuartos y medio, los Falcons cosecharon su décima derrota de la temporada.

Ryan estuvo fantástico en la primera mitad del domingo y terminó con una sólida línea de estadísticas, completando 34 de sus 49 pases para 356 yardas y tres touchdowns. Su principal objetivo fue Calvin Ridley, quien atrapó 10 pases para 163 yardas y un touchdown, demostrando ser un gran problema para la secundaria de Tampa Bay. Russell Gage también tuvo sus momentos, recibiendo cinco pases para 68 yardas y una anotación. Pero a pesar de lo bien que se veían las cosas en ambos lados del balón para los Falcons durante gran parte del día, una vez más no pudieron terminar. El equipo está ahora 4-5 bajo la dirección de Morris, que todavía podría tener la oportunidad de ver su etiqueta de «interino» levantada si sus chicos pueden seguir jugando duro en sus dos últimos partidos.

Próximo partido: en Kansas City Chiefs (13-1)

Carolina Panthers (4-10)

Los Panthers salieron al campo antes que nadie en la NFC Sur este pasado fin de semana, jugando en Lambeau Field en Saturday Night Football. Iban por detrás de los Packers 21-3 al llegar al descanso, pero remontaron el partido antes de perder finalmente 24-16. Una carrera de touchdown de Teddy Bridgewater en el tercer cuarto puso el partido 21-10 antes de que un gol de campo de Joey Slye lo pusiera 21-13 a falta de 8:39 para el final del cuarto, pero Carolina no pudo completar su remontada. Después de que Slye conectara un gol de campo para cerrar el partido a ocho de nuevo a falta de 2:04 en el cuarto, los Panthers recuperaron el balón, pero no pudieron moverlo. No consiguieron un primer down, dando a los Packers su 11ª victoria de la temporada. No fue una mala noche en general para Carolina, ya que superó a Green Bay por un margen bastante considerable de 364-291 y mantuvo a Aaron Rodgers en sólo 143 yardas y un touchdown. Pero una marca de 1 de 5 en la zona roja resultó costosa.

Bridgewater totalizó 258 yardas de pase en 21 de 35, mientras que agregó 26 yardas y un touchdown por tierra, pero la ausencia de Christian McCaffrey continuó siendo importante. La ofensiva no ha sido la misma sin él, a pesar del admirable trabajo que Mike Davis ha hecho en su lugar. Sin embargo, DJ Moore tuvo un buen día contra los Packers, atrapando seis de sus ocho objetivos para 131 yardas. A la defensiva, Brian Burns y Derrick Brown se destacaron, ya que ambos saquearon a Rodgers dos veces.

Próximo partido: en el equipo de fútbol de Washington (6-8)

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