Nombre: Narval, Narval (Monodon monoceros)
Longitud: 4 a 5,5 metros (excluyendo el colmillo). Los colmillos de los machos pueden crecer de 1,5 a 3 metros de longitud.
Peso: 800 a 1.600 kg, siendo los machos más grandes.
Localización: Ártico.
Estado de conservación: Casi amenazado.
Dieta: Pescado, camarones, sepia, calamar.
Aspecto: Gris, moteado. No tiene aleta dorsal. Los narvales machos tienen un solo colmillo largo (a veces dos).
¿Cómo se alimentan los narvales?
Durante el invierno, los narvales permanecen en zonas de bahía poco profundas para alimentarse casi exclusivamente de peces bentónicos, que son peces que viven en el fondo de una masa de agua (en este caso, el fondo de las bahías). Durante los veranos árticos se desplazan a aguas abiertas del océano, por lo que su menú aumenta para incluir otros tipos de peces como el bacalao y el fletán.
Los narvales se sumergen hasta 1.500 metros de profundidad mientras pescan, permaneciendo bajo el agua hasta 25 minutos. Estas inmersiones, unas de las más profundas jamás registradas en mamíferos, pueden repetirse hasta 15 veces al día. Como los narvales no tienen dientes bien desarrollados en la boca, se cree que succionan sus presas y se las tragan enteras.
Los narvales forman diferentes tipos de grupos, que van de 5 a 20 individuos. Algunos grupos están formados por madres y sus crías, otros incluyen a los machos. Durante los veranos estos grupos más pequeños pueden fusionarse para formar grupos más grandes que pueden incluir de 500 a más de 1.000 ballenas.
¿Qué tan rápido nadan los narvales?
Se sabe que los narvales nadan hasta 160 km por día mientras migran. Esto supone una media de 6,5 km por hora.
¿Cómo son los rituales de parto de los narvales?
Los machos narvales alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 años, mientras que las hembras lo hacen mucho antes, a los 7 años. Las hembras dan a luz una vez cada tres años de media. La temporada de apareamiento comienza entre abril y mayo. Una vez impregnada, la gestación dura unos 14 meses, lo que significa que la hembra no da a luz hasta aproximadamente junio del año siguiente. Sólo nace una cría. Las crías miden aproximadamente 1,5 metros de largo y tienen una piel gris oscura que se aclara a medida que crecen. Las crías se alimentan de la leche rica en grasa de su madre durante los siguientes 20 meses.
¿Cuánto viven los narvales?
Los narvales viven hasta 50 años en libertad.
¿Cuántos narvales hay en la actualidad?
Hay unos 75.000 narvales vivos en la actualidad.
¿Tienen los narvales algún depredador natural?
Los narvales más jóvenes son el objetivo de los osos polares que esperan cerca de los agujeros de respiración que se encuentran en las placas de hielo. Los narvales también son presa de las orcas. Los narvales también son susceptibles de quedar atrapados bajo el hielo, especialmente si esperan demasiado tiempo para migrar antes de que el invierno ártico cierre grandes extensiones de agua.
7 Maravillosos datos sobre los narvales
- El pariente más cercano del narval es la ballena beluga, ambos pertenecientes a la familia Monodontidae.
- El famoso cuerno o colmillo de unicornio del narval es en realidad un diente canino.
- A diferencia de la mayoría de las demás ballenas y delfines, el cuello del narval está articulado, no es rígido ni está fusionado, lo que significa que puede mover la cabeza por separado del cuerpo.
- El nombre «Narval» proviene de la palabra nárica antigua que significa «cadáver», en referencia al aspecto gris moteado de la ballena que se asemeja al de los marineros ahogados.
- El nombre científico Monodon Monoceros proviene de palabras griegas que significan «un diente un cuerno».
- Existen posibles pruebas de que los narvales y las belugas se aparean ocasionalmente.
- El cuerno o colmillo es un órgano sensorial. El agua de mar entra en una serie de canales diminutos en el cuerno y luego se canaliza a un centro de «sabor» hacia la base del colmillo. Desde allí, las terminaciones nerviosas envían señales al cerebro del narval, dándole información química sobre las aguas que lo rodean. De este modo, el narval «saborea» su entorno para descubrir comida, la presencia de hembras listas para el apareamiento, etc.