Museo de la Florida

Tiburón toro

Carcharhinus leucas

Estos grandes y robustos tiburones se encuentran tanto en agua salada como dulce. Se han registrado en ríos a cientos de kilómetros del mar, pero lo más habitual es encontrarlos en entornos marinos y de estuario cerca de la costa (Simpfendorfer y Burgess 2009). Los tiburones toro pueden alcanzar una longitud total de unos 340 cm. Como la mayoría de los tiburones réquiem del género Carcharhinus, los tiburones toro son de color gris liso por encima, con un vientre entre pálido y blanco. Tienen un hocico ancho y redondeado y ojos pequeños (Compagno et al. 2005). Se alimentan de forma oportunista de peces óseos, tiburones, tortugas, aves, delfines y mamíferos terrestres.

Dato curioso: Los tiburones toro fueron culpables de una serie de ataques en 1916, que sirvieron de inspiración para el libro Tiburón de Peter Benchley, que Steven Spielberg convirtió en una película de gran éxito en 1975.

Orden – Carcharhiniformes
Familia – Carcharhinidae
Género – Carcharhinus
Especie – leucas

Nombres comunes

El nombre de tiburón toro deriva de su aspecto robusto y su reputación de comportamiento agresivo. Se le conoce con diferentes nombres comunes en toda su área de distribución, como requin bouledogue en los países de habla francesa; tiburón sarda en España; tiburón del Zambeze, tiburón de Van Rooyen en Sudáfrica; el tiburón del Ganges en la India (aunque este nombre también se da al tiburón de río de agua dulce Glyphis gangeticus); El tiburón de Nicaragua en América Central; El ballenero de agua dulce, el ballenero de estuario y el ballenero del río Swan en Australia; El tiburón de pala, el tiburón de nariz cuadrada, el tiburón de río, el tiburón gris deslizante, el tiburón de tierra y el tiburón cachorro en varias partes del mundo de habla inglesa.

Importancia para los humanos

Aunque el tiburón toro no es una especie objetivo en la mayoría de las pesquerías comerciales, es capturado regularmente en las artes de palangre de fondo. En la pesquería comercial de tiburones del sureste de EE.UU., en la década de 1990, el tiburón toro representaba entre el 1 y el 6% de las capturas de grandes tiburones costeros. (Branstetter y Burgess 1997). Se captura con más frecuencia en pequeñas pesquerías artesanales debido a su abundancia en entornos cercanos a la costa. La carne se utiliza como harina de pescado o se vende en los mercados locales para el consumo humano. Las aletas se utilizan en Asia para la sopa de aleta de tiburón, mientras que la piel se utiliza con frecuencia para el cuero (Simfendorder y Burgess 2009).

El tiburón toro se considera un pez de caza en el sureste de Estados Unidos y en Sudáfrica, y se pesca con caña y carrete desde la orilla, muelles y puentes. Según la International Game Fish Association (IGFA), el mayor tiburón toro capturado con caña y carrete pesó 771 lb. 9 oz. (347 kg) y fue capturado cerca de Cairns, Australia. Los tiburones toro se observan con frecuencia en las inmersiones recreativas para alimentar a los tiburones en el Caribe.

Los tiburones toro se adaptan bien a ser mantenidos en cautividad y se exhiben en varios acuarios públicos. Algunos se han mantenido en tanques durante más de 15 años (Compagno et al. 2005). Aunque no hay pruebas actuales de que la recolección en acuarios haya tenido un impacto en la población salvaje de tiburones toro, la demanda de tiburones en la industria de los acuarios ha crecido sustancialmente en los últimos 20 años

Peligro para los humanos

Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), los tiburones toro son históricamente responsables de al menos 100 ataques no provocados a humanos en todo el mundo, 27 de los cuales han sido mortales. Sin embargo, es probable que esta especie sea responsable de muchos más. Muchos lo consideran el tiburón más peligroso del mundo. Su gran tamaño, su propensión al agua dulce, su abundancia y su proximidad a las poblaciones humanas, sobre todo en los trópicos, lo convierten en una amenaza potencial mayor que el tiburón blanco o el tiburón tigre. Dado que el tiburón toro está presente en varias regiones subdesarrolladas del mundo, como América Central, México, India, África Oriental y Occidental, Oriente Medio, el Sudeste Asiático y el Pacífico Sur, las mordeduras a menudo no se denuncian. El tiburón toro tampoco se identifica tan fácilmente como el tiburón blanco o el tiburón tigre, por lo que puede ser responsable de una gran fracción de los ataques que no se asignan a las especies (ISAF 2018).

El tiburón toro se considera el probable culpable de la infame serie de cinco ataques que se produjeron en Nueva Jersey en 1916 y que provocaron cuatro víctimas mortales en un período de 12 días. Tres de estos ataques se produjeron en Matawan Creek, un río de marea poco profundo, de sólo 40 pies (12 m) de ancho, a 1,5 millas (2,4 km) de las aguas de la bahía y a más de 15 millas (24 km) del océano abierto; no es un lugar en el que cualquier otra especie de tiburón de gran tamaño pueda ocurrir. Un tiburón blanco de 2,25 m fue capturado dos días después del último ataque, a 6,4 km de la desembocadura del arroyo Matawan, y supuestamente contenía restos humanos en su estómago. También se capturó un día después un tiburón toro de 9 pies (2,7 m) a sólo 10 millas (16 km) de Matawan. Esto ha sido un tema de controversia durante muchos años, y hay pruebas que apuntan a la implicación tanto del tiburón toro como del tiburón blanco. Todavía no se ha resuelto de forma concluyente. (ISAF 2018).

Ver los ataques de tiburones por especies en un mapa mundial

Conservación

Estado en la lista roja de la UICN: Casi amenazado

Aunque el tiburón toro no es una especie objetivo, se captura habitualmente en pesquerías de todo el mundo. Como vive en regiones estuariales y costeras, cerca de las poblaciones humanas, es vulnerable al impacto humano. Las zonas de cría costeras están especialmente amenazadas. La Junta de Tiburones de Natal informa de que el tamaño medio de los tiburones toro capturados en sus redes de playa ha disminuido considerablemente en los últimos años, lo que no augura nada bueno para las poblaciones sudafricanas de la especie. El tiburón toro no está actualmente protegido legalmente en ninguna parte de su área de distribución. Es necesario seguir investigando para caracterizar mejor su importancia biológica, ecológica y pesquera (Simpfendorfer y Burgess 2009).

>Compruebe la situación del tiburón toro en el sitio web de la UICN.

La UICN es una unión mundial de estados, agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales en una asociación que evalúa el estado de conservación de las especies.

Distribución geográfica

Los tiburones toro se encuentran en aguas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo. También están presentes en varios sistemas fluviales y en algunos lagos de agua dulce (Compagno et al. 2005). Se ha informado de su presencia a lo largo de 3700 km (2220 mi) en el río Amazonas, en Perú, y a lo largo de 3000 km (1800 mi) en el río Mississippi, en Illinois. Antes se creía que una población del lago Nicaragua (América Central) no tenía salida al mar, pero posteriormente se determinó que accedían al océano a través de un sistema de ríos y estuarios. En el Atlántico occidental, los tiburones toro migran hacia el norte a lo largo de la costa de los Estados Unidos durante el verano, nadando tan al norte como Massachusetts, y luego regresan a los climas tropicales cuando las aguas costeras se enfrían (Simpfendorfer y Burgess 2009).

Hábitat

El tiburón toro prefiere vivir en aguas costeras poco profundas de menos de 100 pies (30 m), pero oscila entre 3-450 pies de profundidad (1-150 m). Suele entrar en estuarios, bahías, puertos, lagunas y desembocaduras de ríos. Es una de las pocas especies que se adentran fácilmente en el agua dulce y, al parecer, pueden pasar largos periodos de tiempo en esos entornos (los tiburones del género Glyphis también son capaces de vivir en agua dulce). Hay pruebas de que, aunque pueden reproducirse en agua dulce, no lo hacen con tanta regularidad como en los hábitats estuarinos y marinos. Los tiburones toro juveniles entran en estuarios y lagunas de baja salinidad con la misma facilidad que los adultos y utilizan estas zonas poco profundas como zonas de cría. Los tiburones toro también pueden tolerar aguas hipersalinas de hasta 53 partes por mil (Simpfendorfer y Burgess 2009).

Características distintivas

1. La primera aleta dorsal es grande y triangular

2. La primera aleta dorsal se origina por encima o ligeramente por detrás de la inserción pectoral

3. El hocico es mucho más corto que la anchura de la boca y redondeado de forma roma

4. Los ojos son pequeños

Biología

Características distintivas
Los tiburones toro son muy corpulentos y tienen un hocico romo y redondeado. Carecen de cresta interdorsal. La primera aleta dorsal es grande y ampliamente triangular con un ápice puntiagudo. La segunda aleta dorsal es bastante más pequeña. Las aletas pectorales también son grandes, anchas y angulares. Los tiburones toro tienen ojos pequeños en comparación con la mayoría de los otros tiburones carcarínidos, lo que sugiere que la visión puede no ser tan importante para esta especie que a menudo se encuentra en aguas turbias.

Coloración
Los tiburones toro son de color gris pálido a oscuro por encima, desvaneciéndose a un color crema pálido en su parte inferior. En los individuos más jóvenes las aletas tienen puntas oscuras que se desvanecen a un color oscuro más difuso a medida que crecen.

Dentición
Los dientes de la mandíbula superior del tiburón toro son anchos, triangulares y muy dentados. Los dientes de la mandíbula inferior tienen una base ancha, y son estrechos y triangulares con finas sierras. Los dientes anteriores son erectos y casi simétricos, mientras que los posteriores tienen una forma más oblicua.

Tamaño, edad &Crecimiento
La longitud máxima registrada del tiburón toro es de 400 cm (~13 pies) (Compagno et al. 1995) y el peso máximo registrado es de 316,5 kg (~698 libras) (IGFA 2001). El tamaño al nacer es de 56-81 cm (~2-3 pies) y el tamaño en la madurez es de 157-226 cm (~5-7 pies) para los machos y 180-230 cm (~6-7.5 pies) para las hembras (Simpfendorfer y Burgess 2009). La edad de madurez oscila entre los 15-20 años y la esperanza de vida conocida es de >25 años (Compagno et al. 2005). Las tasas de crecimiento han sido calculadas por Thorson y Lacy (1982) utilizando información de recaptura de marcas en el Lago de Nicaragua. Estimaron que en los dos primeros años, la tasa de crecimiento es de unos 16-18cm por año. Un estudio posterior de Branstetter y Stiles (1987) estima que esta tasa de crecimiento se reduce posteriormente a 4-5 cm por año.

Hábitos alimenticios
Los peces óseos y los tiburones pequeños constituyen la gran mayoría de la dieta del tiburón toro. En el Atlántico occidental se alimentan habitualmente de salmonetes, sábalos, peces gato, menhaden, gar, róbalos, jureles, caballas, pargos y otros peces de cardumen. También consumen rayas y tiburones juveniles, incluidos pequeños individuos de su propia especie en sus hábitats de cría costeros. Otros alimentos de los que se informa ocasionalmente en los tiburones toro incluyen tortugas marinas, delfines, cangrejos, camarones, aves marinas, calamares y perros. Los tiburones toro parecen perezosos cuando navegan lentamente por el fondo, pero son capaces de realizar rápidas acometidas que les permiten capturar presas más pequeñas y ágiles. Se ha registrado que se mueven a más de 11 mph (19 km/h) en distancias cortas.

Reproducción
Se estima que la edad de maduración de las hembras de tiburón toro es de 18 años (6-7.5 pies (180-230 cm) de longitud total, TL) y 14-15 años (5.1-7.41 pies (157-226 cm) TL) para los machos (Branstetter y Stiles 1987).

Los tiburones toro tienen crías vivas. Las crías en desarrollo (de una a trece por camada) se alimentan internamente a través de una placenta de saco vitelino. La madre da a luz tras un periodo de gestación de 10-11 meses, momento en el que se convierten en nadadores libres y autónomos. En el Golfo de México el apareamiento se produce durante los meses de verano y las crías nacen entre abril y junio. El apareamiento y el parto se producen durante todo el año en las zonas más cálidas del área de distribución. Las hembras suelen llevar cicatrices de apareamiento en los flancos. Las lagunas costeras, las desembocaduras de los ríos y otros estuarios de baja salinidad son hábitats comunes de cría (Simpfendorfer y Burgess 2009).

Predadores
Los tiburones toro adultos tienen pocos depredadores naturales. Sin embargo, los tiburones toro jóvenes pueden ser presa de los tiburones tigre (Galeocerdo cuvier), los tiburones trozo (Carcharhinus plumbeus) y otros tiburones toro. También se ha informado de que un cocodrilo en Sudáfrica ha consumido un tiburón toro.