Giscard d’Estaing «ha fallecido el miércoles 02/12/20 en su domicilio familiar del Loir-et-Cher», según ha informado su fundación en Twitter.
«Su estado de salud se había deteriorado y ha fallecido a consecuencia del #COVID19. De acuerdo con sus deseos, su funeral tendrá lugar en la más estricta intimidad familiar».
Aunque Giscard d’Estaing sólo ejerció un único mandato como presidente, de 1974 a 1981, su muerte marca el fin de una era en la política francesa. Elegido para el cargo cuando solo tenía 48 años, Giscard d’Estaing fue el líder más joven de la Quinta República hasta que Emmanuel Macron ganó la presidencia en 2017 a la edad de 39 años.
Durante sus siete años en el palacio presidencial del Elíseo, el conservador Giscard d’Estaing cultivó una imagen de reformista moderno. Sin embargo, su impopularidad entre los votantes franceses le llevó a fracasar en su intento de reelección frente a su rival socialista François Mitterand.
Tras la derrota, Giscard d’Estaing cayó en la oscuridad. Una vez fue un icono del cambio social, pronto fue olvidado por el público francés. En un momento revelador del funeral de Mitterand en 1996, un antiguo ministro, André Santini, se esforzó por recordar que aún estaba vivo. «No recuerdo que hiciéramos lo mismo con Giscard», dijo Santini.
‘Giscard al frente’
Décadas antes de que Macron fundara su partido La República en Marcha (La République en Marche o LREM), Giscard d’Estaing ya era un presidente «en marcha». Tras una campaña presidencial muy reñida, Giscard d’Estaing entró a pie en el Elíseo ante una multitud que lo aclamaba el 27 de mayo de 1974.
«Este día marca una nueva era en la política francesa… Lideraré el cambio, pero no lo haré solo… Todavía puedo oír el clamor del pueblo francés, que nos pide un cambio. Haremos este cambio con él, para él, respetando su número y su diversidad, y lo lideraremos, en particular, con su juventud», dijo en su discurso de investidura.
En el momento de su elección, Giscard d’Estaing no era ni mucho menos un desconocido, ya que llevaba casi dos décadas en los pasillos del poder. Comenzó su carrera política en 1956 como diputado.
Joven, guapo y encantador, Giscard d’Estaing fue nombrado ministro de Economía por el entonces presidente Charles De Gaulle, cargo que conservó bajo el sucesor de De Gaulle, Georges Pompidou.
Tras la muerte de Pompidou en 1974, Giscard d’Estaing lanzó su propia candidatura a la presidencia, diferenciándose de sus oponentes con una innovadora y nueva estrategia de comunicación: la marca personal. Por primera vez, el público francés pudo ver imágenes de un futuro presidente esquiando en los Alpes, apoyando a su equipo de fútbol favorito, tocando el acordeón en la televisión o incluso posando en traje de baño. También contó con el apoyo de celebridades francesas como Brigitte Bardot, Johnny Hallyday y Alain Delon, que lucieron camisetas y pegatinas de la campaña con el popular eslogan: «Giscard al timón» («Giscard à la barre»).
Después de expulsar de la carrera al veterano gaullista Jacques-Chaban Delmas en la primera vuelta, Giscard d’Estaing ganó puntos entre los votantes durante un debate con Mitterand en la segunda vuelta cuando, en respuesta a un ataque sobre sus políticas sociales, bromeó: «Pocos días después, ganó la presidencia por un estrecho margen, con el 50,81% de los votos, en lo que sigue siendo la elección más reñida de la historia de la Quinta República.
Un presidente liberal y reformista
Una vez en el cargo, Giscard d’Estaing no perdió el tiempo en su ambición de modernizar la sociedad francesa. «Francia debe convertirse en un gran proyecto de reforma», declaró en su primer Consejo de Ministros.
Fiel a su palabra, el cambio se produjo, a veces incluso a contracorriente de su propia mayoría conservadora. A lo largo de su gobierno, Giscard d’Estaing introdujo el divorcio de mutuo acuerdo y suavizó el control del gobierno sobre el sector audiovisual. También presidió la legalización del aborto, una medida defendida por su ministra de Sanidad, Simone Veil.
Aunque Giscard d’Estaing consiguió introducir reformas sociales, se enfrentó a numerosos retos económicos, como el aumento del desempleo tras la crisis del petróleo de 1973. En respuesta, nombró al economista Raymond Barre como primer ministro en 1976, iniciando un periodo de estricta austeridad que marcaría el final de su popularidad como líder.
Su imagen se vio aún más empañada en octubre de 1979 cuando un periódico de investigación francés, Le Canard Enchaîné, publicó revelaciones de que el antiguo emperador de África Central, Jean-Bédel Bokassa, había regalado en secreto diamantes a Giscard d’Estaing en 1973, cuando aún era ministro de Economía. El presidente francés trató de minimizar el escándalo como un simple regalo recibido en el ejercicio de sus funciones y negó el valor de las joyas.
Pero el daño estaba hecho. La opinión pública se volvió contra Giscard d’Estaing, que ahora era percibido como un aristócrata fuera de lugar. Su estilo de vida fue objeto de fuertes críticas, incluyendo su origen familiar, sus fiestas de caza y su aparente afición a los castillos.
Para empeorar las cosas, su primer y único mandato estuvo marcado por las fuertes divisiones entre su base conservadora. El mejor ejemplo de ello fue su relación con su primer primer ministro, Jacques Chirac, que consideraba a Giscard d’Estaing arrogante y esnob. La amarga rivalidad entre los dos hombres saltó a la palestra después de que Chirac se negara a respaldar la candidatura de Giscard d’Estaing a la reelección en 1981, diciendo únicamente que votaría por él «a título personal», lo que básicamente condenó su campaña.
Regreso imposible
Tras su derrota ante Mitterand, Giscard d’Estaing quedó humillado. En un gesto simbólico, abandonó el palacio del Elíseo de la misma manera que entró en él, a pie. Pero esta vez, en lugar de vítores, fue abucheado por los manifestantes durante todo el trayecto hasta su coche.
Su trágica salida de la presidencia se vio agravada por su discurso de despedida televisado, que desde entonces se ha convertido en una leyenda francesa. Giscard d’Estaing se dirigió solemnemente a sus compatriotas mientras estaba sentado rígidamente en un escritorio decorado simplemente con un ramo de flores. Al final del monólogo de siete minutos, el presidente saliente hace una significativa pausa antes de pronunciar un «Au revoir». A continuación, se levanta con las manos sobre el escritorio, se da la vuelta y sale a grandes zancadas de la sala al son de una grabación del himno nacional francés, la Marsellesa, dejando a la cámara filmando una silla vacía durante un insoportable minuto completo hasta que la canción concluye.
A pesar de su ignominioso final, Giscard d’Estaing se negó a retirarse de la política francesa. Con la esperanza de volver a empezar de cero, se presentó y ganó el puesto de consejero general en la ciudad central de Chamalières en 1982, antes de volver al parlamento dos años más tarde. A finales de la década de 1980, se especulaba con que estaba tramando su regreso.
«No quiero que se diga: ‘Giscard nos ha defraudado’. Si alguna vez hay circunstancias difíciles o problemas graves en nuestro país, siempre podéis contar conmigo», dijo en una comparecencia televisada.
Pero sus sueños de volver a la escena nacional se vieron finalmente truncados después de que su antiguo rival, Chirac, arrebatara el control de los conservadores del país para ganar la presidencia en 1995.
Promotor de la Unión Europea
Sin embargo, uno de los mayores legados de Giscard d’Estaing puede ser su contribución a la creación de la Unión Europea. Defensor durante mucho tiempo de una Europa unida, expresó por primera vez su apoyo a la idea cuando aún era un joven eurodiputado en 1957.
Bajo su presidencia, Francia desempeñó un papel activo en la promoción del proyecto europeo. En diciembre de 1974, junto con el entonces canciller alemán Helmut Schmidt, creó el Consejo Europeo, poniendo en marcha un sistema monetario que serviría de precursor del euro. Giscard d’Estaing también aprobó la elección de un Parlamento Europeo mediante sufragio directo, allanando el camino para las primeras elecciones europeas en 1979.
En 2001, fue nombrado presidente de la Convención Constitucional sobre el Futuro de Europa con el apoyo de Chirac.
Giscard d’Estaing también estuvo en el origen de otro grupo internacional: el 15 de noviembre de 1975, reunió a representantes de Estados Unidos, Japón, Francia, Alemania Occidental y el Reino Unido en el castillo de Rambouillet, al oeste de París. La cumbre marcó la primera reunión de lo que se conocería como el Grupo de los Cinco -ahora Grupo de los Siete, o G7, con la incorporación de Italia y Canadá-, una organización económica intergubernamental que se reúne cada año.
Guardián de la lengua francesa
Tras retirarse de la política, Giscard d’Estaing buscó refugio en una salida inesperada: la literatura. Con el apoyo del escritor francés Jean d’Ormesson, fue elegido en 2004 miembro de la Académie Française, encargada de salvaguardar la lengua francesa.
En un principio, su ingreso en la Académie parecía tener una motivación tanto política como literaria. Hasta entonces, la obra de Giscard d’Estaing consistía principalmente en ensayos políticos y memorias, con la notable excepción de una novela semierótica titulada «Le Passage», que relata una historia de amor entre un notario y un autoestopista.
En 2009, volvió a intentar escribir con «La Princesa y el Presidente» («La Princesse et le Président»), que detalla la relación entre dos personajes que se parecen mucho a la difunta Princesa Diana y a él mismo. El libro reavivó los rumores de un posible romance, a pesar de la insistencia de Giscard d’Estaing en que «lo inventó todo».
En 2012, un envejecido Giscard d’Estaing advirtió al entonces presidente François Hollande: «Podría morir durante su presidencia».
«No quiero una ceremonia oficial, ni un homenaje de Estado», añadió, para que Hollande le asegurara que sus deseos serían respetados.
Quizás Giscard d’Estaing esperaba dejar esta vida con la misma sencillez con la que llegó al Elíseo, hace casi 50 años.