Cada sistema Holter consta de dos partes básicas: el hardware (llamado monitor o grabador) para registrar la señal, y el software para revisar y analizar el registro. Los grabadores Holter avanzados son capaces de mostrar la señal, lo que resulta muy útil para comprobar la calidad de la misma. Muy a menudo también hay un «botón del paciente» situado en la parte frontal que permite al paciente pulsarlo en casos específicos como enfermedad, acostarse, tomar pastillas, etc.; entonces se colocará una marca especial en el registro para que los médicos o técnicos puedan localizar rápidamente estas zonas al analizar la señal.
GrabadorEditar
El tamaño del grabador difiere según el fabricante del dispositivo. Las dimensiones medias de los monitores Holter actuales son de unos 110x70x30 mm, pero algunos sólo tienen 61x46x20 mm y pesan 99 g. La mayoría de los dispositivos funcionan con dos pilas AA. En caso de que las pilas se agoten, algunos Holters permiten su sustitución incluso durante la monitorización.
La mayoría de los Holters monitorizan el ECG a través de sólo dos o tres canales (Nota: dependiendo del fabricante, se utilizan diferentes recuentos de derivaciones y sistemas de cables). La tendencia actual es minimizar el número de derivaciones para garantizar la comodidad del paciente durante el registro. Aunque el registro de dos/tres canales se ha utilizado durante mucho tiempo en la historia de la monitorización Holter, como se ha mencionado anteriormente, recientemente han aparecido Holters de 12 canales. Estos sistemas utilizan el sistema clásico de derivaciones Mason-Likar, es decir, producen una señal en el mismo formato que durante la medición común del ECG en reposo y/o la prueba de esfuerzo. Estos Holters pueden proporcionar ocasionalmente información similar a la de una prueba de esfuerzo con ECG. También son adecuados cuando se analizan pacientes después de un infarto de miocardio. Las grabaciones de estos monitores de 12 derivaciones tienen una resolución significativamente menor que las de un ECG de 12 derivaciones estándar y, en algunos casos, se ha demostrado que proporcionan una representación engañosa del segmento ST, a pesar de que algunos dispositivos permiten ajustar la frecuencia de muestreo hasta 1000 Hz para exámenes con fines especiales, como la detección del «potencial tardío».
Otra innovación es la inclusión de un sensor de movimiento triaxial, que registra la actividad física del paciente y, al examinar y procesar el software, extrae tres estados de movimiento: durmiendo, de pie o caminando. Algunos dispositivos modernos también tienen la capacidad de registrar una entrada vocal en el diario del paciente que puede ser escuchada posteriormente por el médico. Estos datos ayudan al cardiólogo a identificar mejor los eventos en relación con la actividad y el diario del paciente.
Software de análisisEditar
Cuando finaliza el registro de la señal de ECG (normalmente después de 24 o 48 horas), corresponde al médico realizar el análisis de la señal. Dado que sería extremadamente exigente en términos de tiempo examinar una señal tan larga, existe un proceso de análisis automático integrado en el software de cada dispositivo Holter que determina automáticamente diferentes tipos de latidos, ritmos, etc. Sin embargo, el éxito del análisis automático está muy relacionado con la calidad de la señal. Esta calidad depende principalmente de la fijación de los electrodos al cuerpo del paciente. Si éstos no están bien fijados, las perturbaciones electromagnéticas pueden influir en la señal de ECG, dando lugar a un registro muy ruidoso. Si el paciente se mueve rápidamente, la distorsión será aún mayor. Este registro es entonces muy difícil de procesar. Además de la fijación y la calidad de los electrodos, hay otros factores que afectan a la calidad de la señal, como los temblores musculares, la frecuencia de muestreo y la resolución de la señal digitalizada (los dispositivos de alta calidad ofrecen una mayor frecuencia de muestreo).
El análisis automático suele proporcionar al médico información sobre la morfología de los latidos, la medición de los intervalos de los latidos, la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la visión general del ritmo y el diario del paciente (momentos en los que el paciente pulsó el botón del paciente). Los sistemas avanzados también realizan análisis espectral, evaluación de la carga isquémica, gráfico de la actividad del paciente o análisis del segmento PQ. Otro requisito es la capacidad de detección y análisis de los impulsos del marcapasos. Esta capacidad puede ser útil cuando el médico desea comprobar el correcto funcionamiento básico del marcapasos.