Capítulo 48: La primera bajada
Mientras la tripulación bota los botes arponeros por primera vez en el viaje, la tripulación secreta de Ahab sale de la bodega y sube al bote arponero del capitán. Fedallah, su líder, es una figura oscura y siniestra con una chaqueta china y un turbante hecho con el pelo enrollado alrededor de la cabeza. Junto a él hay varios «tigres amarillos. . nativos de las Manillas» (Filipinas) que se han escondido en la bodega del Pequod. Ishmael recuerda las figuras sombrías que vio al abordar el barco en Nantucket, los ruidos extraños que se han oído procedentes de la bodega y las frecuentes visitas de Ahab allí abajo: todos estos fenómenos se explican por la presencia de Fedallah y sus hombres. Los tripulantes de los botes arponeros miran fijamente a sus recién descubiertos compañeros, pero Flask les dice que continúen con su trabajo y se concentren en la caza de la ballena. El primer descenso del Pequod tras una manada de ballenas es infructuoso. Flask tiene que subirse a los hombros de su arponero Daggoo porque es demasiado bajo para ver de otra manera. Queequeg consigue clavar un arpón en una ballena, pero el animal vuelca el barco. Los hombres de la barca de Queequeg están a punto de ser aplastados por el barco cuando pasa en su busca, ya que una borrasca lo ha cubierto todo de niebla. Finalmente, sin embargo, son arrastrados a bordo.
Capítulo 49: La hiena
Ishmael se ríe de lo absurdo de la situación en la que se encuentra: nunca ha estado en un viaje de caza de ballenas, y se sorprende del peligro que conlleva incluso una caza ordinaria de ballenas. Los compañeros del Pequod le cuentan que han cazado ballenas en condiciones mucho más peligrosas que las que Ismael acaba de presenciar. Ismael decide reescribir su testamento y pide a Queequeg que le ayude a hacerlo. Se siente mejor después, y llega a una comprensión morbosa de sí mismo como un hombre ya muerto: cualquier tiempo adicional que sobreviva en el mar será una ventaja.
Capítulo 50: El barco y la tripulación de Ahab – Fedallah
La decisión de Ahab de tener su propio barco arponero y su propia tripulación, dice Ismael, no es una práctica típica en la industria ballenera.Los capitanes no suelen arriesgarse en la persecución de las ballenas, y la lesión de Ahab hace aún más sorprendente que comande personalmente un barco arponero. Está claro que los propietarios del Pequod no lo aprobarían, lo que explica el secretismo de Ahab sobre Fedallah y sus planes. Por extraño que sea, «en un ballenero, las maravillas pronto decaen» porque hay muchas vistas poco convencionales en un viaje así.Aunque los balleneros no se asombran fácilmente, encuentran el tornillo de Ahab extraño, y «el sombrero con turbante de Fedallah siguió siendo un misterio amortiguado hasta el final». Ishmael insinúa que hay algo demoníaco en el hombre.
Capítulo 51: El Espíritu-Picoteo
Mirando una noche desde la punta del mástil, Fedallah cree ver un chorro de ballena. El barco intenta entonces seguirlapero la ballena no se vuelve a ver. Misteriosamente, un chorro similar se ve regularmente cada noche a partir de entonces. Ishmael lo llama «chorro de espíritu» porque parece ser un fantasma que los guía. Algunos piensan que podría ser Moby Dick guiando al barco hacia su destrucción. El Pequod navega alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, una travesía especialmente peligrosa. En todo momento, Ahab dirige la cubierta con firmeza e, incluso cuando está en el camarote, no pierde de vista la brújula del camarote que le indica hacia dónde se dirige el barco. Entre el pico fantasma y la peligrosa travesía, los hombres se resignan a ser «fatalistas prácticos».
Capítulo 52: El Albatros
Los hombres no tardan en ver un barco llamado Goney, o Albatros, una embarcación con «apariencia espectral» que lleva cuatro años en el mar. Ahab pregunta a la tripulación de este barco, al paso de los dos barcos, si han visto a Moby Dick. El otro capitán intenta responder, pero una ráfaga de viento le arranca la trompeta parlante de la boca. Las estelas de los dos barcos se cruzan mientras continúan, y los bancos de peces que han estado siguiendo al Pequod se vuelven a seguir al Albatros, lo que entristece a Ahab. El Pequod continúa su camino «alrededor del mundo», e Ishmael rumia que esta gran misión de sondeo realmente equivale a ir en círculos.
Capítulo 53: El Gam
Ishmael explica entonces por qué el Pequod y el Albatros no tenían un «gam». Ishmael define el «gam» como «la reunión social de dos (o más) barcos balleneros, generalmente en un crucero; cuando, después de intercambiar saludos, se intercambian las visitas de las tripulaciones de los barcos: los dos capitanes permanecen, por el momento, a bordo de un barco, y los dos primeros oficiales en el otro». Los barcos suelen intercambiar cartas, material de lectura y noticias de sus respectivos éxitos. Ahab, sin embargo, sólo desea reunirse con los barcos cuyos capitanes tienen información sobre Moby Dick.