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México es un país lleno de mitos y cuentos antiguos, y aunque más del 80% de la gente es católica, la mayoría parece creer en lo sobrenatural. Me resulta fascinante y reconfortante ver cómo perviven las antiguas creencias mayas y cómo algunas tradiciones se transmiten de generación en generación.
Recientemente, alguien me habló de los duendes, pequeños duendes de la mitología latinoamericana similares a los duendes o a los trolls escandinavos. Los duendes miden unos 50 centímetros y corren desnudos. Tanto los duendes como las hembras tienen el pelo muy largo, y a los machos también les crece una larga barba. Viven en grandes clanes en la selva y se alimentan principalmente de frutas como los higos.
Inglés: Zapato, supuestamente de un duende, en el Museo de los Duendes en Huasca de Ocampo, Hidalgo, México (Crédito de la foto: Wikipedia)
Sólo pocos adultos pueden verlos -a menos que los duendes se emborrachen, entonces parecen perder toda precaución. Si pillas a un duende en ese momento, puedes quedarte con él y hacer que te haga todo tipo de tareas. Sin embargo, tienes que tratarlo con amabilidad y ofrecerle siempre el primer bocado de tu comida en el momento en que te la tires por encima del hombro. Si no lo haces, el duende se enfadará y te estropeará la comida. Antiguamente, la gente solía tener una relación mucho más estrecha con los duendes y les ofrecía comida y licor. Hoy en día, con la destrucción de grandes partes de la selva, los duendes se han retirado más lejos de la gente.
Una pequeña figura en relieve en una jarra de olla (agua) de la civilización maya del periodo clásico en la cueva de Actun Tunichil Muknal, Belice. La figura carece de pulgares y fue descrita por un guía turístico como un Duende mitológico, aunque esto es una hipérbole debido al probable origen español del mito del Duende en las Américas; esta figura data de al menos 800 años antes de la conquista y puede representar un mono. (Crédito de la foto: Wikipedia)
Hoy en día, simplemente los percibimos en el viento, a veces captamos un olor desconocido o los oímos susurrar. Pero como el lenguaje de los duendes es diferente al nuestro, no podemos entender lo que dicen. Sin embargo, eso no parece molestar a los niños pequeños, para quienes son visibles. Al ser un poco traviesos e infantiles, los duendes disfrutan jugando con ellos. Nuestra ama de llaves A., que siempre es mi fuente más fiable para todas las preguntas sobre la vida cotidiana mexicana, me contó que su hija pequeña solía charlar mucho con ellos hasta que A. le dijo que dejara de hacerlo. Al parecer, los niños pueden quedar fácilmente encantados por los duendes y seguirlos en el bosque. Los duendes no les hacen daño, sólo juegan con ellos un rato y finalmente les dejan volver a sus casas, pero ¿a qué madre le apetece una cita sobrenatural que puede durar días?
La hermana de A. tuvo un encuentro con duendes el día de su boda: La mañana en que iban a casarse, todos sus papeles habían desaparecido. Ambos, novia y novio, preguntaron a todo el mundo, pero nadie había visto los papeles. Desesperada, la hermana de A. subió a su habitación a llorar y notó un olor muy inusual a mango, aunque no había ningún árbol de mango cerca de la casa. Se dio cuenta de que algún duende descarado le había jugado una mala pasada y empezó a buscar en el dormitorio. Y allí, bajo el colchón, estaban todos los papeles que necesitaban para casarse.
Y entonces mi alumna A. me contó que una vez su tío se encontró con un duende cuando volvía a casa del trabajo. Iba en su bicicleta por un bosque, y había un tipo pequeño parado al costado del camino, sosteniendo racimos de pescado en ambas manos. Le preguntó al tío de A. si podía montarse en la bicicleta y montar con él un rato, y el tío, un poco asustado, le dijo que sí. El pequeño duende iba sentado detrás de él, agarrándose con fuerza a sus hombros, pero al cabo de un rato desapareció. Algunos podrían decir que un poco de tequila de más después de un largo día de trabajo podría haber tomado fácilmente la forma de un duende esa noche, pero el tío de A. sigue insistiendo en que este incidente es cierto. Sin embargo, no estoy seguro de que eso no fuera más bien un alux.
Esto es lo que llevaría un alux femenino.
Muy a menudo, la gente se confunde con duendes y aluxes, un espíritu maya. Los aluxes parecen mayas en miniatura que llevan el mismo tipo de traje, pero sólo llegan hasta las rodillas. Los aluxes son visibles pero pueden adoptar cualquier forma si sirve a su propósito. Se dice que los aluxes suelen parar a los agricultores o a los viajeros y pedirles una ofrenda. Si no lo haces, los aluxes propagarán enfermedades y causarán estragos, pero si lo haces, te traerán buena suerte y te protegerán de cualquier daño.
Así que en caso de que uno de esos pequeños te pare durante tu próximo viaje por México, ¡más vale que seas amable!