A pesar de que la mayoría de los padres, en última instancia, sólo desean un bebé sano, hay muchos factores culturales y sociales que pueden impulsar el deseo de tener un bebé de un sexo determinado.
La tecnología médica para la selección del sexo de los embriones existe en Australia desde hace muchos años, pero esta opción sólo está disponible por razones médicas, como el trastorno cromosómico ligado al sexo.
Esto hace que los padres que tienen una preferencia de género busquen formas naturales de predeterminar el sexo de su bebé.
En la década de 1960, Shettles y Rorvik popularizaron la idea de que la sincronización del sexo en torno a la ovulación puede inclinar las probabilidades a favor de una niña o un niño en el exitoso libro Cómo elegir el sexo de su bebé.
Además de pensar en el estado del pH del tracto reproductivo, la idea de Shettles era que los espermatozoides Y (que dan lugar a bebés masculinos) nadan más rápido que los espermatozoides X (que dan lugar a bebés femeninos), por lo que si las relaciones sexuales se programan cerca de la ovulación llegarán primero al óvulo.
Sin embargo, los espermatozoides Y viven rápido y mueren jóvenes. Si el sexo se produce varios días antes de la ovulación, los espermatozoides Y mueren antes de llegar al óvulo, lo que maximiza las posibilidades de que los espermatozoides X logren la fecundación.
Dejando a un lado el dilema planteado por la concepción de gemelos fraternos de sexo opuesto a través de este método, ¿qué dice la ciencia sobre si la sincronización del sexo puede dar lugar a un cambio en la proporción de sexos?
Dos estudios realizados en la década de 1970 encontraron cambios muy pequeños, siendo más probable que las relaciones sexuales cerca de la ovulación den lugar a niñas y que las relaciones sexuales a ambos lados de la ovulación den lugar a niños. Aunque rechazan la teoría de Shettles, estos estudios encontraron cierta influencia del momento de la ovulación (aunque pequeña).
Desde entonces, las pruebas han sido variadas, pero se inclinan por refutar cualquier efecto del momento de la ovulación en la selección del sexo. Quizás el estudio más destacado, publicado por el epidemiólogo estadounidense Allen Wilcox, no encontró pruebas que sugirieran que el momento de las relaciones sexuales en torno a la ovulación condujera a un cambio significativo en la proporción de sexos de los bebés resultantes.
Si acaso, volvieron a encontrar algún apoyo menor que contradice la teoría de Shettles, con niñas ligeramente más comunes cuando el sexo y la ovulación estaban cerca.
Si el momento de las relaciones sexuales en torno a la ovulación no cambia necesariamente las probabilidades de tener un niño o una niña, ¿qué más podría?
Algunos estudios sugieren que las concepciones masculinas se ven favorecidas en medio de guerras y conflictos. Un hallazgo interesante, dado que es una época en la que las tasas de mortalidad masculina son altas.
Contradiciendo esto, otras investigaciones encuentran que el estrés extremo puede conducir a más nacimientos femeninos. Se desconoce la causa, pero podría estar relacionada con la mayor fragilidad de los espermatozoides Y durante los momentos de estrés o con los cambios hormonales generales que favorecen a las mujeres cuando los tiempos son difíciles.
Más investigaciones se han centrado en la dieta materna previa a la concepción para predecir los cambios en la proporción de sexos. En un estudio, las madres que desayunaban cereales tenían más probabilidades de tener niños. Otro descubrió que una dieta baja en sal y alta en calcio favorecía a las niñas.
Me quedé extasiado al descubrir que un respetado investigador sueco sobre el embarazo realizó un estudio científico sobre la exactitud del tan cacareado método de predicción del sexo del calendario lunar chino, basado en una antigua tabla «enterrada en una tumba durante 700 años» pero que ahora está convenientemente disponible en línea.
Desgraciadamente, la planificación de la concepción basada en la edad lunar china y el mes de la concepción resulta no ser más precisa que lanzar una moneda al aire.
Tal vez el estudio más interesante que he encontrado sobre este tema es uno que examina la descendencia de la lista de los 400 estadounidenses más ricos de Forbes de 2009.
En este estudio de multimillonarios (Bill Gates está en la cima), los hombres que heredaron su dinero (herederos) eran más propensos a tener hijos que tanto los multimillonarios hechos a sí mismos como la población en general.
Los herederos tenían más probabilidades de tener hijas que los herederos, los multimillonarios hechos a sí mismos y la población general. Había muy pocas mujeres multimillonarias hechas a sí mismas (sólo tres) para ser incluidas.
Recordando la teoría evolutiva en la que los mayores recursos de los padres conducen a más nacimientos de varones, el autor sugirió que la riqueza sin estrés conducía a los hijos varones. Teorizó que los multimillonarios hechos a sí mismos estaban sometidos a más estrés que los herederos, además de que, debido a los años requeridos para la construcción del imperio, podrían tener hijos antes de alcanzar su riqueza.
Así que, programar las relaciones sexuales para que coincidan con la ovulación puede no darte el pequeño Mary-Jane o Thomas que estabas buscando. Mudarse a una zona de guerra o empezar el día con Special K podría inclinar la balanza hacia Thomas, pero si la zona de guerra es estresante o añades demasiada leche con alto contenido de calcio a ese cereal, estás enviando las probabilidades de nuevo hacia Mary-Jane.
Lo más probable es que en el momento en que tengas a tu nuevo bebé en brazos por primera vez, no importe de todos modos.