Urano V
Miranda («mi RAN duh») es el undécimo de los satélites conocidos de Urano. Miranda es la más interna de las grandes lunas de Urano.
orbit: 129,850 km from Uranus diameter: 472 km mass: 6.3e19 kg
Miranda es una hija del mago Próspero en La Tempestad de Shakespeare.
Descubierta por Kuiper en 1948.
El Voyager 2 se vio obligado a volar cerca de Urano para conseguir el impulso que necesitaba para seguir hacia Neptuno y, debido a la orientación de todo el sistema casi en ángulo recto con respecto a la eclíptica, sólo Miranda se acercó de cerca. Antes de la Voyager, por supuesto, se sabía muy poco de Miranda y, como no es la más grande ni tiene ningún otro aspecto destacable, probablemente no habría sido elegida como objetivo principal en Urano. Sin embargo, la buena suerte de la Voyager se mantuvo, ya que Miranda resultó ser, con mucho, la más interesante.
Miranda es aproximadamente la mitad de hielo de agua y la mitad de material rocoso.
La superficie de Miranda está toda mezclada con un terreno fuertemente craterizado entremezclado con extraños surcos, valles y acantilados (uno de más de 5 kilómetros de altura; a la izquierda).
Al principio, las imágenes de Miranda del Voyager 2 eran un misterio. Todo el mundo esperaba que las lunas de Urano mostraran muy poco historial de actividad interna (como Calisto). Explicar el extraño terreno hasta ahora desconocido resultó bastante embarazoso para quienes tuvieron que hacerlo en la televisión en directo. Su impresionante y esotérica jerga técnica habitual se agotó y tuvieron que recurrir a términos como «chevrón» (derecha), «pista de carreras» y «pastel de capas» para describir las características únicas de Miranda.
Inicialmente se pensó que Miranda había sido completamente destrozada y vuelta a montar varias veces en su historia, enterrando cada vez algunas partes de la superficie original y exponiendo parte del interior. Ahora, sin embargo, una explicación más mundana que implica el afloramiento de hielos parcialmente fundidos parece estar a favor.
Voyager 2 pasó tan cerca de Miranda y los niveles de luz son tan bajos allí (a casi 3.000 millones de km del Sol) que hubo que emplear medidas especiales para evitar que se emborronaran las imágenes. Esto se consiguió girando toda la nave mientras el obturador de la cámara estaba abierto para compensar su movimiento. Las imágenes resultantes tienen la mejor resolución de toda la misión.
Realmente es posible ver las 4 lunas más grandes de Urano con un telescopio de aficionado, pero Miranda es un verdadero desafío. Quizás con un cielo muy oscuro y un telescopio con una apertura de 18 pulgadas (50 cm) o más podría ser posible.
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Cuestiones abiertas
- Las explicaciones sobre el afloramiento y la fragmentación de la extraña apariencia de Miranda son realmente sólo especulaciones. Se necesitan muchas más pruebas para ofrecer una explicación satisfactoria.
- No hay más misiones previstas a Urano y Neptuno. Cuándo será la próxima visita a este peculiar mundo? Los datos del Voyager 2 pueden ser todo lo que tengamos durante mucho tiempo.