PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty pasó más de 26 años trabajando como tasador de bienes raíces antes de ser elegido como el tasador de propiedades del Condado de Pinellas en 2016. Ahora espera ganarse otros cuatro años más del electorado este noviembre.
«Realmente lo disfruto», dijo el republicano a Spectrum Bay News 9 esta semana. «Porque lo que me permite hacer es que en lugar de servir a un cliente a la vez en el sector privado, soy capaz de servir a todo nuestro condado.»
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Hace dos años, la oficina de Twitty creó una herramienta que permitía a los propietarios de viviendas estimar cuánto dinero podrían ahorrar en impuestos sobre la propiedad si se hubiera aprobado una enmienda constitucional que habría ampliado la exención de la vivienda en Florida. Aunque la medida finalmente no obtuvo el sesenta por ciento requerido, cita la experiencia como un ejemplo de cómo ha trabajado duro para proporcionar información y transparencia a los ciudadanos desde que fue elegido.
Su oponente en la carrera de este mes de noviembre es el demócrata Trevor Mallory, un gerente de propiedad, renovación y mantenimiento de Family First Homes, que gestiona las propiedades en las comunidades principalmente de bajos ingresos en el sur de San Petersburgo.
Mallory también sirve en las juntas de las organizaciones de vivienda asequible, tanto en San Petersburgo como en el condado de Pinellas. Es su segunda candidatura a un cargo público, después de que se presentara sin éxito a un puesto en el ayuntamiento de San Petersburgo en 2013.
Mallory se presenta con una plataforma que hace hincapié en la equidad, la educación y el acceso. Un tema que le preocupa es ver a las personas mayores perder sus hogares debido a su incapacidad para pagar los altos impuestos a la propiedad.
«La única manera en que podemos minimizar eso o frenar ese ritmo es educar o tener un mejor acceso de la oficina del tasador de la propiedad a esas personas mayores», dice.
Twitty dice que es consciente de ese problema, y dice que ha estado en conversaciones con funcionarios en St. Petersburg sobre la institución de una exención de impuestos adicionales a las personas mayores, ya que la ciudad tiene algunas de las tasas más altas de impuestos a la propiedad en Pinellas.
Esa exención está disponible en el valor de tasación de la propiedad si el dueño de casa es de 65 años; el valor de la casa es menos de $ 250,000 y la propiedad ha sido la residencia permanente del propietario durante al menos 25 años. En la actualidad, los dos únicos ayuntamientos que se acogen a esa exención en el condado son Safety Harbor y North Redington Beach.
En un debate celebrado a principios de este verano, Mallory reprendió a Twitty por no hacer suficiente labor de divulgación entre la comunidad. Si estuviera a cargo, dice que crearía un departamento «que realmente asiste a las personas que no son conscientes de muchas cosas que están sucediendo».
Twitty dice que su oponente «puede simplemente no ser consciente» de que su oficina ha realizado más de 150 eventos de divulgación y educación desde que asumió el cargo en 2016.
El tema de los propietarios negros que se enfrentan a la discriminación cuando se trata de valoraciones ha salido a la luz este verano, después de que un documento de trabajo de dos economistas revelara que las familias negras pagan más en impuestos sobre la propiedad cada año que las familias blancas en la misma situación financiera.
El estudio evaluó los datos de venta de 118 millones de viviendas en todo el país durante la última década, y descubrió que en casi todos los estados, las valoraciones fiscales eran más altas en las zonas con mayor población negra e hispana.
Mallory dice que el informe refuerza la plataforma con la que se presenta: asegurar que haya valoraciones justas para todos. Dice que si es elegido reunirá un equipo para analizar los hechos sobre el terreno.
«¿Estamos creando realmente evaluaciones justas en todos los ámbitos? Porque con todos estos artículos, hechos, estadísticas. Las estadísticas no mienten», dice. «Sólo tenemos que asegurarnos de que lo controlamos en el condado de Pinellas.»
Twitty ha revisado el estudio, y dice que todavía está tratando de ver los «datos duros» reales que lo informaron. Pero está convencido de que su agencia nunca ha actuado injustamente al evaluar las propiedades.
«Nuestros datos no discriminan de ninguna manera», dice. «No sabemos cuál es el color de la piel de quien vive dentro de una vivienda. Ese no es un elemento de los datos que rastreamos o nos importa. Nos fijamos exclusivamente en los datos del mercado».
Twitty también se jacta de que su agencia ha recibido el Certificado de Excelencia en la Administración de Tasación, un honor de la Asociación Internacional de Funcionarios de Tasación que, según él, se concede a menos del dos por ciento de los tasadores de propiedades del país.
«Es el estándar de oro para asegurarse de que su metodología es correcta, sus evaluaciones son justas y equitativas. Que se ofrece un servicio de calidad a los clientes… marcamos todas esas casillas», dijo.
Recientemente, la Oficina de Tasadores del Condado de Pinellas actualizado la página de inicio de su sitio web. Mallory se atribuye el mérito de los cambios, diciendo que es evidente que Twitty ha tomado nota de algunas de sus críticas sobre la prestación de más información al público.