Lo devolví a la máxima potencia, y conseguí el trabajo para operarlo. Trillamos durante cuarenta y siete días de once horas, ese año de1920. El año siguiente, 1921, hubo una mala cosecha y no se trilló nada. En 1922, el Sr. Erickson me llamó de nuevo para que operara su 15-30 Oil Pull, para que tirara de un separador de treinta y dos pulgadas durante cuarenta y tres días de once horas. Al terminar los trabajos de trilla del año, decidimos tomar un atajo a través del país para volver a casa. Nos encontramos con un saliente, o una colina muy empinada con un pequeño cruce de arroyo en un extremo. Teníamos que escalar este saliente, o cruzar un viejo puente podrido, o retroceder kilómetros. Le dije al Sr. Dagin, el hombre del separador, que confiaba en el Oil Pull para subir esa empinada cornisa con este separador.
El Sr. Dagin dijo que era un hombre mayor y que no creía que pudiera subir esa cornisa. Se montaría en el separador. Le hice subir al Oil Pull conmigo. La cornisa era empinada, pero corta, y el oeste comenzó a subir. Cuando miré hacia atrás, el Sr. Dagin no estaba en la plataforma. ¿Dónde estaba?
Estaba fuera colgado en el soporte superior del motor. Hicimos la colina, pero este fue un tirón muy peligroso, que yo, nunca haría de nuevo.
Hicimos el viaje a casa, frente a un viento del norte muy frío. A la mañana siguiente, había doce pulgadas de nieve en un clima muy por debajo de cero. Dormíamos al aire libre en las pilas de paja, en el suelo, cubiertos con las viejas mantas de los caballos. No había espacio en los graneros, porque estaban llenos de caballos. Las casas de la gente eran pequeñas, y para sus familias.
Recuerdo a un hombre de nuestra cuadrilla de trilladores, un vagabundo, llamado ToddSloon. Se quedó durante toda la trilla y era un buen trabajador. También era mi trabajo llevar un registro de las horas de trilla y de las horas que los hombres trabajaban. Unos días más tarde, después de la trilla, me encontré con Todd en la pequeña ciudad de Tappen. Tenía un billete de un dólar en la mano; dijo que yo le había pagado un dólar de más. Quería devolverlo. Le dije que, como era un hombre tan honesto, podía quedárselo y cortarse el pelo, cosa que necesitaba urgentemente. Le llevé al barbero y le pedí un corte de pelo y una barba Van Dyke. Hedid aceptó, y cuando se miró en el espejo dijo: «Todd, no sabía que tenías tan buen aspecto». Luego bajó por las vías del tren, se dirigió al sur y nunca más lo volví a ver.
En 1922, el trillador con máquina de vapor que había trillado para mi padre durante muchos años decidió retirarse de la trilla. En el año1923, mi hermano Fred y yo compramos una máquina de 14-18 CV, dos cilindros, 1918Oil Pull, más tarde llamada 16-30 CV; había sido utilizada cinco años. También compramos un separador Rumely Ideal de 28-48 años. Después de la trilla, el Oil Pull se conectaba a un silo de llenado y, en otoño, también realizábamos labores de arado por encargo. A finales de otoño e invierno se utilizaba para tirar de una prensa de heno estacionaria. Con todo este trabajo, el Oil Pull nunca se negó a funcionar, ni en verano ni en invierno. Los Oil Pulls estaban construidos de forma fuerte y sencilla y era fácil conseguir piezas si se necesitaban. Los Oil Pulls eran fáciles en el combustible y tenían mucho más caballos de fuerza que sus clasificaciones.
Este Oil Pull de 1918 tiene su pistón original que vino de la fábrica. El único trabajo realizado para repararlo fue el rectificado de las válvulas y los anillos de pistón nuevos. Lo tuve en la exposición de trilladoras en Sycamore, Illinois, y también en la exposición de trilladoras en Pontiac, Illinois, durante veinte años. En este show me dedicaron como ‘Oil Pull Bill’. Si alguien tenía problemas con su Oil Pull, me llamaban para que me encargara del problema. Este Oil Pull tiene ahora setenta y tres años.
Soy miembro fundador de la Antique Engine and TractorAssociation, en Atkinson, Illinois, desde hace veintinueve años. Espero asistir a la feria de nuevo en septiembre de 1991, para conducir mi viejo Oil Pull en el desfile, y también para hacer algo de trilla en la feria.
En todos mis años de trilla sólo hemos tenido dos accidentes graves. Una vez se produjo un incendio en la pila de paja, y en otra ocasión, uno de nuestros hombres que estaba lanzando fardos se enganchó con su horquilla en la correa de transmisión. La horquilla golpeó al hombre en el estante en el estómago, pero salió bien. En cuanto al incendio de la pila de paja, yo, OilPull Bill, el maquinista, corrí con un tenedor en las manos, salté sobre la pila de paja y, con un gran tenedor lleno de paja, sofocé el fuego. El fuego fue causado por un hombre que estaba fumando un cigarrillo. Sin duda había encendido un cigarrillo cuando empezamos a trillar, y la paja que soplaba pasó por encima del cigarrillo, encendiendo la paja. En este momento tengo noventa y seis años y medio. Ahora vivo en Canby, Minnesota, con mi amada esposa, Amanda.
He sido un lector silencioso del Álbum de los Hombres de Hierro durante muchos años y disfruto mucho leyéndolo. Quiero enviar mi saludo a todos los hombres de hierro y a mi amigo, Bruce Leach de Pontiac, Illinois, y también a Anna Mae por una revista tan maravillosa.