El uso de las llamadas drogas inteligentes es cada vez más popular. Pero, ¿funcionan?
Era una mañana de martes normal cuando mi amigo me habló por primera vez de las «drogas inteligentes».
«Todo el mundo lo hace. Sólo son pastillas que te hacen concentrarte», me explicó. Las tomaba para afrontar el «gran día» que tenía por delante.
Muchas de las llamadas drogas inteligentes tienen usos convencionales: una de las más populares, el modafinilo, se utiliza para tratar la excesiva necesidad de sueño causada por la narcolepsia o el trabajo por turnos. Pero también los toman, cada vez en mayor número, las personas que buscan trabajar con mayor eficacia.
El modafinilo fue bautizado como la «primera droga inteligente segura del mundo» por investigadores de las universidades de Harvard y Oxford, que sugirieron que sus efectos eran de «bajo riesgo» cuando se tomaba a corto plazo. Pero los efectos secundarios pueden incluir insomnio, dolores de cabeza y erupciones cutáneas potencialmente peligrosas, y se carece de datos a largo plazo.
A pesar de ello, tras haber leído críticas tan positivas en Internet -algunos afirmaban que los fármacos inteligentes habían mejorado drásticamente sus calificaciones universitarias- decidí tomarlo como experimento.
Aunque es ilegal vender modafinilo en el Reino Unido sin receta, no lo es comprarlo. Hay muchos sitios web, a menudo con sede en la India, que lo ponen a la venta, aunque la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido advierte que esto puede ser inseguro.
Cuando el paquete llegó menos de una semana después, los medicamentos tenían un aspecto similar al de los comprimidos de paracetamol.
Después de consultar a un médico -que dijo que, siendo joven y sano, era poco probable que tuviera efectos secundarios graves- decidí seguir adelante.
Tomé la primera píldora en la Universidad de Cambridge como parte de una prueba cognitiva, en la que examinaron mi atención visual sostenida, la memoria de trabajo espacial, la función ejecutiva y la memoria episódica antes y después de tomar el fármaco.
La profesora Barbara Sahakian estaba segura de que la píldora tendría efecto: «Hemos realizado varios estudios que demuestran un aumento de la capacidad cognitiva cuando se toma, desde médicos que hacen turnos de noche hasta personas sanas en un entorno de pruebas controlado».
Antes de las píldoras, mi atención estaba entre el 15 y el 20% de las personas de mi edad. Después, estaba en el 5-10% superior.
Ciertamente había empezado a sentirme más despierto, y un poco menos propenso a la frustración habiendo tomado el medicamento. Pero había una serie de otros factores que podrían haber afectado a los resultados.
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Mi mente, sin embargo, se mantuvo alerta a medida que avanzaba el día. Mientras realizaba el viaje de cuatro horas de vuelta a casa, en Liverpool, no sentí ni un poco del cansancio que normalmente sentía.
Pero ésta fue la última vez que experimentaría algún tipo de positividad al tomar modafinilo.
Al día siguiente, un viaje en tren presentó lo que yo esperaba que fuera una oportunidad perfecta para hacer algo de trabajo con la ayuda de una píldora inteligente. Me equivoqué.
Me distraje, más de lo normal. Aunque la droga me hacía concentrarme, lo hacía en las cosas equivocadas – como jugar a videojuegos en mi smartphone.
A medida que pasaba el tiempo, empecé a desarrollar un dolor de cabeza muy fuerte, perdí el apetito y necesitaba ir al baño – constantemente. Aunque mi cerebro no funcionaba más rápido, mi vejiga sí lo hacía.
Esa noche, empecé a sentir los efectos del «agente promotor de la vigilia» del modafinilo. Cuando intenté dormirme, me encontré con que era incapaz de desconectar hasta las primeras horas de la mañana.
También me encontré con un bulto que me picaba en la parte posterior de la pierna; al día siguiente también me apareció uno en el brazo.
Mis experiencias parecían estar muy lejos de las de otros. Jason Auld, un atleta y empresario de Edimburgo, dice que siente que puede conseguir prácticamente cualquier cosa con el modafinilo.
«Te hace sentir como si estuvieras operando al 100%, estás poniendo todo lo que puedes poner. Normalmente no crees que eso sea posible, pero el modafinilo me permite hacerlo».
Sin embargo, aparte de la explosión inicial de energía y el aumento de la concentración que experimenté la primera vez, acabé sintiéndome lejos de mi mejor nivel.
La tercera y última vez que tomé modafinilo también fue decepcionante. Con un día de edición de películas por delante, volvieron los dolores de cabeza.
Me deshidraté cada vez más y, una vez más, no tuve hambre.
Peor aún era el constante recordatorio de los amigos sobre lo mal que se estaba poniendo mi piel. Como el modafinilo me impedía dormir, mi aspecto era terrible.
Al final, a medida que el día continuaba, dejé de procrastinar y los medicamentos parecían tener el efecto deseado. Sin embargo, esto ocurrió alrededor de las 8 de la tarde, cuando no quería que hicieran efecto.
Trabajé sin descanso hasta cerca de las 11 de la noche en la oficina – editando, filmando, escribiendo – haciendo cosas que ni siquiera sabía que tenía que hacer. Sentía que tenía que seguir trabajando, en lugar de querer hacerlo.
En general, los aspectos negativos de tomar las drogas superaron con creces los positivos, lo que pudo deberse a varias razones.
Los cuerpos de las personas reaccionan de forma diferente a los productos químicos y a las pastillas, y -después de hablar con mi médico- me dijeron que mi hígado había liberado una enzima destinada a eliminar el modafinilo de mi organismo.
Al haberlas comprado por Internet, también podría haber estado tomando pastillas falsas, aunque Jason me dijo que había utilizado el mismo proveedor antes.
En cierto modo, me decepcionó no haber tenido la oportunidad de sentir los efectos positivos del modafinilo de los que había oído hablar, pero también sentí una sensación de alivio al saber que no me había perdido nada.
Los efectos secundarios y la falta de productividad significaban que no era una droga maravillosa, y definitivamente no me sentiría tentado a probarlas de nuevo.
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