Las metástasis cerebrales se desarrollan con mayor frecuencia en personas con cáncer de pulmón, cáncer de mama y melanoma, pero también con otros tipos de cáncer. Las metástasis cerebrales pueden aparecer al mismo tiempo que el cáncer primario o más tarde.
Las metástasis cerebrales suelen ser puntos aislados, pero algunos tipos de cáncer pueden causar meningitis (inflamación del revestimiento del cerebro). Esto se observa sobre todo en leucemias, linfomas o formas muy avanzadas de otros tipos de cáncer. Los síntomas de la meningitis por cáncer pueden ser más difíciles de distinguir.
Síntomas de las metástasis cerebrales
Los síntomas de las metástasis cerebrales dependen de la ubicación, el tamaño y el número de crecimientos en el cerebro, o de la cantidad de hinchazón. Las metástasis pueden presionar o provocar una inflamación en zonas específicas causando síntomas específicos. No todas las personas con una metástasis cerebral tendrán síntomas, pero la mayoría sí.
Los síntomas más comunes son:
- Dolor de cabeza
- No poder mover partes del cuerpo, como un brazo o una pierna
- Sueño
- Problemas de memoria
- Cambios en las emociones o en la forma de actuar de la persona
- Problemas para oír, ver, o para tragar
- Convulsiones
- Náuseas o vómitos
Tratamiento de las metástasis cerebrales
Los medicamentos esteroides, como la dexametasona, se utilizan a menudo para reducir la inflamación del cerebro alrededor de las metástasis. Esto a menudo puede ayudar a aliviar los síntomas de inmediato mientras se planifica el tratamiento posterior.
También pueden utilizarse medicamentos anticonvulsivos si el paciente ha tenido una convulsión. Esto puede ayudar a prevenir más convulsiones.
La radioterapia se utiliza a menudo para manejar las metástasis cerebrales y controlar los síntomas. En el caso de personas con varias metástasis cerebrales o meningitis por cáncer, puede utilizarse la radiación a todo el cerebro. Esto puede ayudar a mejorar los síntomas y evitar que empeoren.
La cirugía también se utiliza a veces para tratar las metástasis cerebrales, especialmente si no hay más de tres puntos. En algunas personas puede utilizarse un procedimiento especializado denominado radiocirugía estereotáctica. Cualquiera de los dos procedimientos suele ir seguido de radioterapia en todo el cerebro para obtener los mejores resultados.
La quimioterapia no suele ser un tratamiento para las metástasis cerebrales porque estos medicamentos tienen dificultades para entrar en el cerebro. Sin embargo, para las personas con meningitis por cáncer, la quimioterapia puede inyectarse directamente en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esto puede hacerse durante una punción lumbar (aguja en la espalda) o a través de un dispositivo llamado reservorio de Ommaya.
Un reservorio de Ommaya es un dispositivo en forma de cúpula que se coloca bajo la piel de la cabeza y al que se accede con una aguja. Si el paciente tiene un reservorio Ommaya, puede recibir quimioterapia en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal sin tener que realizar repetidas punciones lumbares.
Para unos pocos tipos de cáncer, hay nuevos medicamentos que pueden llegar al cerebro cuando se administran en una vena. Su equipo de atención al cáncer le informará si este tratamiento es una opción para usted.