Qué: Volcán inactivo que es el punto más alto de las islas hawaianas
Dónde: A 35 millas al oeste de Hilo, en la isla de Hawái
Serás testigo de la asombrosa biodiversidad de Hawái en Maunakea, uno de los únicos lugares del planeta donde puedes viajar desde el nivel del mar hasta casi 14.000 pies de altura en un viaje de dos horas. Los primeros hawaianos llamaron al coloso Maunakea, o «montaña blanca», por la nieve que cubre sus amplias laderas durante parte del año. Hace más de 4.000 años que el Maunakea entró en erupción por última vez, pero los científicos predicen que podría volver a estar activo en el futuro.
Al ser el punto más alto no sólo de Hawai sino de toda la cuenca del Pacífico, el Maunakea desempeña un importante papel en la comunidad científica como centro de observación astronómica. Desde la atmósfera seca y sin nubes del Maunakea, es posible observar galaxias en los bordes más lejanos del universo observable. El volcán alberga más de una docena de enormes telescopios de todo el mundo, lo que lo convierte en el mayor observatorio de este tipo del planeta. (NOTA: Los observatorios no están abiertos al público.)
Maunakea se considera el más sagrado de todos los volcanes de Hawai, y es conocido por los hawaianos como una región de los dioses. Por esta razón y por motivos de seguridad, se desaconseja a los visitantes viajar más allá de la estación de información para visitantes de Maunakea (VIS). Aquí puede disfrutar de las amplias vistas desde los 3.000 metros de altura, o participar en los programas de observación de estrellas que se llevan a cabo durante todo el año (asegúrese de consultar el sitio web del VIS para obtener información sobre los horarios y el estado de las carreteras antes de la visita). O bien, obtenga la experiencia completa de Maunakea uniéndose a una excursión de una empresa turística autorizada, como Mauna Kea Summit Adventures. También puede participar en una extraordinaria observación de las estrellas desde la costa en determinados complejos turísticos de la costa de Kohala en determinadas noches.