«Ya sabemos que los coyotes son astutos. Pero ¿sabías que son monógamos y se aparean de por vida? Resulta que su propensión al compromiso a largo plazo es lo que les da una ventaja competitiva para sobrevivir. La abundancia de fuentes de alimento en las zonas urbanas permite a la mamá coyote producir grandes camadas, mientras que la dedicación de su fiel compañero, un socio igual y constante en la crianza de los cachorros, garantiza una alta tasa de supervivencia. Estos astutos Canis latrans han conseguido ampliar su hábitat desde sus orígenes en el suroeste de Estados Unidos hasta convertirse en una presencia omnipresente en entornos rurales, suburbanos y urbanos de todo el territorio continental de Estados Unidos, incluso en ciudades densamente pobladas como Atlanta, Chicago, Nueva York y San Francisco.
Los coyotes urbanos tienen una reputación feroz y formidable como depredadores de medianoche que acechan y matan a nuestras queridas mascotas, especialmente a los perros pequeños y a los gatos de exterior. Los coyotes atacan a los animales domésticos, pero las cifras son difíciles de precisar porque es difícil demostrar que se ha producido un ataque de coyote basándose únicamente en las heridas. Aunque en ocasiones se producen ataques trágicos y horribles de coyotes a mascotas, la verdad es que los coyotes son por naturaleza tímidos, evitan a los humanos y, en su mayor parte, son criaturas omnívoras y crepusculares cuya dieta preferida incluye roedores, conejos y ardillas, insectos, serpientes y bayas, desechos de la carretera y desechos humanos como Big Macs y patatas fritas.
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En las grandes ciudades, a menudo esquivan la detección volviéndose estrictamente nocturnos, refugiándose durante el día en aparcamientos apartados, callejones, pasos subterráneos, zanjas de drenaje, tuberías viejas y otros escondites tranquilos. Sin embargo, no es necesariamente inusual ver a un coyote tomando el sol en el espacio abierto de, por ejemplo, un parque público, o recorriendo un campo de golf durante el día, donde las ardillas y otras pequeñas fuentes de alimento diurnas están activas. Y un avistamiento diurno no significa que un coyote esté enfermo o rabioso.
Maestros de la adaptación, tanto los coyotes suburbanos como los urbanos han logrado prosperar en gran parte aprovechando la destrucción humana de los paisajes naturales circundantes. El desarrollo continuo de subdivisiones en expansión y grandes complejos comerciales sigue invadiendo lo que una vez fue un hábitat de vida silvestre libre que bordea las principales áreas metropolitanas. La pérdida de estos espacios verdes y arbolados supone la pérdida de alimento, agua y refugio para todo tipo de animales, y ha empujado a los coyotes a un contacto cada vez más estrecho con las personas y sus mascotas. La época de cría, de enero a marzo, es el momento más común de encuentros potencialmente negativos entre coyotes y personas. Y también es la época en la que los coyotes están más hambrientos y son más agresivos.
Algunos consejos útiles
Teniendo en cuenta que los coyotes nos temen en su mayor parte tanto como nosotros a ellos, he aquí algunos consejos útiles y que pueden salvarnos la vida para mantenernos a nosotros y a nuestras mascotas a salvo mientras tratamos de entender y coexistir con el escurridizo y tenaz coyote urbano. Tomar precauciones con la comida, tanto humana como animal, es lo más importante:
- Nunca alimente intencionadamente a un coyote.
- Nunca guarde la comida de su mascota en el exterior.
- Limpie siempre su parrilla después de usarla y guárdela en un garaje o cobertizo si es posible.
- Cubra con seguridad sus cubos de basura y reciclaje. Saque la basura la mañana de la recogida.
- Asegúrese de que su cubo de compostaje está bien tapado. Nunca añada residuos de carne al compost.
- Recoja la fruta caída de los árboles frutales. No deje que se pudra en el suelo.
Algunos consejos de seguridad de sentido común para sus mascotas:
- Mantenga a los gatos dentro de casa. Como mínimo, manténgalos dentro entre el anochecer y el amanecer.
- No deje a los perros de cualquier tamaño atados en el exterior – indefensos, no son rivales para un coyote.
- Nunca deje a su perro fuera sin vigilancia, incluso en un patio vallado.
Si ve un coyote en su patio o vecindario, ahuyéntelo SIEMPRE. Grita. Aplaude. Pisa fuerte. Agite los brazos. Lanza piedras o pelotas de tenis en la dirección general del coyote, no para golpear, sino para asustar. Rocíelos con una manguera de jardín. NUNCA se vuelva indiferente a las novatadas o el coyote podría perder su miedo natural y habituarse. Anime a sus amigos y vecinos a no volverse nunca indiferentes a las novatadas.
Y considere algunos de los siguientes accesorios (siempre hay accesorios, ¿no?):
- Instale luces con sensor de movimiento para ahuyentar a los coyotes por la noche.
- Considere la posibilidad de instalar rodillos en las vallas; asegúrese de que las vallas tengan al menos 6 pies (1.83 metros) de altura.
- Considere el Chaleco Coyote para su perro pequeño.
Sea súper vigilante si usted o sus vecinos mantienen gallineros en el patio trasero, ya que los coyotes se sentirán atraídos por las gallinas, el alimento y los roedores que ambos atraen.
Mantenga SIEMPRE a sus perros, grandes o pequeños, con correa. La correa ayuda a mantener a los pequeños cerca en caso de ataque y evita que los grandes persigan a un coyote hasta una madriguera y puedan irritar a una madre protectora.
Preguntado para hablar de nuestros miedos y tranquilizarnos un poco, el doctor Chris Mowry, biólogo y fundador del Proyecto Coyote de Atlanta, dice en un correo electrónico: «Los coyotes son animales realmente interesantes e inteligentes que no quieren hacernos daño. Como biólogo, animo a la gente a apreciarlos como a toda la fauna. Le debemos a otras especies el compartir el planeta con ellas».
Sí, es un mundo salvaje y precario el que hay ahí fuera. ¿Y no estamos todos, incluso el astuto coyote, buscando un lugar seguro al que llamar hogar?
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