Amy Blakeway es profesora de Historia en la Universidad de Kent. Está interesada en el poder y la política de la Escocia del siglo XVI y es autora de «Regency in Sixteenth-Century Scotland». Actualmente vive en Canterbury, pero viene a Edimburgo siempre que puede.
Durante más de la mitad del siglo XVI Escocia fue gobernada por niños. En una época en la que la voluntad del monarca era el eje sobre el que giraba la vida política y su autoridad era la fuente de toda justicia, los períodos sin un gobernante adulto, conocidos como minorías reales, eran tiempos realmente peligrosos. Por supuesto, los niños de seis días o de cuatro años no controlaban realmente el país, pero la cuestión de quién debía gobernar en su nombre era delicada, y la persona que la respondía rara vez satisfacía a todos. Los contemporáneos decían que los regentes «llevaban la persona del monarca», es decir, que eran el monarca en ese momento. Este control total sobre el poder real hacía que su gobierno fuera potencialmente peligroso.
Debido a la preferencia por nombrar al heredero adulto del trono como regente, normalmente, los regentes eran hombres: seis de cada ocho en el siglo XVI. Sin embargo, las mujeres regentes podían ser nombradas en el testamento de su marido, o si un monarca vivía en el extranjero y necesitaba delegar su poder durante su ausencia. Esto es lo que ocurrió en 1554: María, reina de Escocia, vivía en Francia y, al estar prometida al heredero francés del trono, lo haría en un futuro próximo. Alegando que (con poco más de once años) ya era adulta, María ordenó que James Hamilton, conde de Arran, cediera la regencia a su madre, María de Guisa. Dado que el plan fue realmente ideado por el poderoso Enrique II de Francia, los escoceses no tuvieron más remedio que aceptar.
Marie de Guise siguió los pasos de otras esposas y madres de los Stewart en el siglo anterior, como Juana Beaufort, madre de Jaime II, y María de Gueldres, madre de Jaime III. Entre 1513 y 1514, Margarita Tudor, hermana mayor de Enrique VIII de Inglaterra y viuda de Jaime IV, fue regente de su hijo Jaime V -perdió el poder cuando su nuevo matrimonio la hizo pasar al control legal de su nuevo marido-. Pero María de Guisa era diferente: todos estos regentes eran sólo gobernantes temporales, que cedían el poder cuando su hijo alcanzaba la mayoría de edad. Como María permanecería en Francia con su marido, María de Guisa era un nuevo tipo de regente, una gobernante permanente en nombre de un monarca perpetuamente ausente.
A pesar de la ansiedad generalizada sobre las mujeres gobernantes, una reina viuda era una buena elección como regente por la sencilla razón de que amaba a sus hijos. Shakespeare no escribió Ricardo III en el vacío y el temor de que un tío ambicioso tomara el ejemplo de Ricardo III, matara a su sobrino y le robara la corona, se expresaba con frecuencia. Por el contrario, se daba por sentado que una madre protegería a sus hijos, y las regentes femeninas manipularon esa retórica en su propio beneficio, tal vez con más habilidad que Catalina de Médicis, regente de su joven hijo Carlos IX de Francia.
Sin embargo, las reinas madre no sólo se definían por su género. Su nacionalidad planteaba problemas para su candidatura como regente. Catalina de Médicis era italiana. Margarita Tudor era inglesa, y la propia María de Guisa era francesa. ¿Podría una mujer nacida en el extranjero tener realmente en cuenta los intereses de Escocia? Para María de Guisa, la mezcla de género y nacionalidad se combinó con el ingrediente extra inflamable de la tensión religiosa en un cóctel letal que finalmente causó su caída.
Irónicamente, dado que María terminaría su vida como la cara odiada del poder francés en Escocia, en Francia habría sido considerada como ligeramente extranjera. Su padre, Claude, duque de Guisa, era uno de los Príncipes Extranjeros de la corte francesa, título que indicaba la pertenencia a una dinastía soberana independiente. Eran descendientes de los duques independientes de Lorena, cuyas tierras no se incorporarían a Francia hasta el siglo XVIII.
Marie llegó a Escocia en 1538 para casarse con Jaime V – era el segundo matrimonio para ambos. De hecho, Marie asistió a su boda en París, acompañada por su primer marido, Luis, duque de Longueville.
Como reina consorte aportó un considerable capital cultural a Escocia, manteniendo correspondencia con sus parientes en Francia para que vinieran artesanos a remodelar los palacios reales, y asegurando conocimientos técnicos para los proyectos mineros escoceses. Las referencias a su «carro» sugieren que pudo ser la propietaria del primer carro, o al menos de uno de los primeros, de Escocia. También cumplió con su principal cometido como reina consorte: quedarse embarazada y tener hijos, preferentemente varones, aunque lamentablemente los dos niños que tuvo en 1540 y 1541 vivieron poco tiempo.
En otras palabras, María de Guisa fue una reina consorte modélica, pero no hay pruebas que sugieran que buscara influencia política. Tras la muerte de Jacobo V en 1542 nadie sugirió que su viuda se convirtiera en regente: El trabajo de María de Guisa era educar a la nueva reina.
Esto plantea una pregunta interesante: ¿cómo pasó Guisa de ser una esposa real aparentemente apolítica en 1542 a convertirse en regente y gobernar Escocia?
El proceso había comenzado en 1544 cuando ella y un grupo de la nobleza descontentos con el regente Arran, propusieron un plan para que ella compartiera el poder con él. Como era de esperar, éste lo rechazó y durante unos meses Marie de Guise intentó encabezar un gobierno alternativo. Sin embargo, esto fracasó: incluso los ingleses, con los que los escoceses estaban en guerra, eran reacios a negociar con ella. Ella y Arran se reconciliaron para el otoño y parece que consiguieron una especie de relación de trabajo hasta que ella tomó el poder en 1554.
Incluso cuando Guise formaba parte del régimen de Arran, el hecho de que controlara un tercio de las tierras de la corona planteaba problemas a la regente. Los ingresos de la Corona se redujeron, y una fuente de patrocinio rival podía restarle apoyo. Sin embargo, gozaba de la confianza del rey de Francia y en la lucha de la guerra en curso contra los ingleses el apoyo francés era crucial. Esto aumentó después de 1548, cuando el Tratado de Haddington entre Francia y Escocia prometió el apoyo francés al esfuerzo bélico y dispuso el matrimonio de María con el Delfín, François. Este tratado significaba que María estaría ausente de Escocia de forma permanente y así se crearon las circunstancias que acabaron por convertir a Guise en regente.
Muchos historiadores identifican la visita de María de Guisa a Francia desde agosto de 1550 hasta noviembre de 1551 como otro momento clave en su ascenso gradual a la regencia. Acompañada por muchos nobles escoceses, Guise desempeñó sin duda un papel central en la vida de la corte francesa durante este periodo y negoció el continuo apoyo francés a Escocia. Lo que no está tan claro, sin embargo, es si estas negociaciones incluyeron la discusión de la posibilidad de que ella misma se convirtiera en regente y, de ser así, si la propia Guise llegó a Francia dispuesta a discutir esto, o si surgió durante las conversaciones.
Una vez que llegó de vuelta a Escocia, sin embargo, fue la rápida evolución de la situación internacional a finales de 1553 la que hizo que la posibilidad de que Guise se convirtiera en regente fuera una realidad. El acceso de María Tudor al trono de Inglaterra supuso el fortalecimiento de los grandes rivales de Francia, los Habsburgo, parientes maternos de María Tudor y familia de la que buscaba marido. Escocia necesitaba estar más unida a Francia y, tras meses de intensas negociaciones, Arran accedió a renunciar a la regencia.
Los enemigos de María alegarían más tarde que ella subvirtió la ceremonia que la nombraba regente al llevar la corona que pertenecía a su hija, y que, para colmo, fue el representante del rey francés quien la colocó sobre su cabeza. Su archienemigo John Knox comentó que ver a María coronada de esta manera era «un espectáculo tan bonito (si los hombres tuvieran ojos) como colocar una silla de montar en el lomo de una vaca rebelde». Pero no hay pruebas que corroboren esta historia y los únicos autores que la mencionan no estaban en Edimburgo cuando Guise se convirtió en regente. Es mucho más probable que se trate de una invención o de una manipulación intencionada del hecho de que la corona se trasladó de delante de Arran a Guise para simbolizar el traspaso de poder. Esta historia fue diseñada para señalar la peligrosa ambición de Guise y para que fuera peligrosamente inadecuada para gobernar.
No obstante, durante los seis años de su regencia, se tomó en serio sus obligaciones como regente. Por ejemplo, celebró numerosos ayres de justicia -tribunales de justicia peripatéticos que se desplazaban por toda Escocia-, lo cual era especialmente significativo porque impartir justicia se entendía como uno de los aspectos clave para ser un buen gobernante.
Aún así, en 1555 la realidad de una reina ausente y de una regente francesa que nombraba asesores franceses para los puestos clave empezaba a hacerse notar. El Parlamento aprobó una ley en la que se quejaba de que muchos escoceses habían «aganis the quenis grace and sawing evill brute anent the Maist Christin King of Frances subjectis send in this realme for the commoun weill» y en la que se establecían fuertes penas para quienes se opusieran. En octubre de 1557, la nobleza rechazó las órdenes de Guise de invadir Inglaterra, alegando que no era lo mejor para Escocia, sino sólo un intento de complacer a los franceses. John Knox informó de que Guisa estaba furiosa, pero otras pruebas demuestran que ella y la nobleza consiguieron reconstruir las relaciones y se mantuvieron en términos amistosos durante un año más. Cuando la abandonaron, y explicaron a la opinión pública escocesa y a sus potenciales aliados en el extranjero por qué se resistían a su regente legítimamente nombrada, los nobles citaron sus preocupaciones religiosas pero, sobre todo, su temor a que el dominio francés anulara las leyes escocesas y a una eventual conquista francesa de Escocia.
¿Había algo de cierto en esto? Marie siempre lo negó. Sin embargo, había nombrado a funcionarios franceses de confianza para desempeñar funciones importantes en Escocia. En ocasiones también consideraba a Escocia como un país que debía ser cambiado, y en una ocasión escribió a su hermano «Dios sabe… qué vida llevo. No es poca cosa llevar a una joven nación a un estado de perfección’.
A partir de septiembre de 1558, el creciente partido protestante en Escocia se hizo cada vez más patente. Pero no fue hasta mayo de 1559 cuando esto desembocó en una rebelión violenta contra el regente, e incluso después de esto, se necesitaron muchos meses de compromiso temporal para que los nobles clave abandonaran a Guisa. La Historia de la Reforma en Escocia de John Knox es una de las fuentes más importantes que tenemos para este periodo. Sin embargo, el hecho de que estuviera ausente de Escocia durante gran parte de la regencia de Guisa, combinado con su evidente interés personal en los acontecimientos que trató, también la convierte en una de las más problemáticas. Su actitud hacia María de Guisa sólo puede calificarse de venenosa. Por ejemplo, afirma que María de Guisa persuadió a los reformistas para que aceptaran el matrimonio de María con el Delfín. Una vez que estuvieron de acuerdo, ella «comenzó a escupir más lejos y a revelar el veneno latente de su débil harte». Cuando el arzobispo de St. Andrews ejecutó al reformador Walter Milne, Knox dijo que Guise «como mujer nacida para disimular y engañar» fue tan persuasiva al afirmar que no tenía conocimiento previo de la ejecución que los protestantes, «sin sospechar nada de que la reina consintiera el asesinato», siguieron buscando su apoyo.
La necesidad de Knox de justificar la rebelión que alentó contra Marie de Guise le llevó a presentarla como una peligrosa villana, una francesa, católica, impulsada por la ambición, que la llevó a sobornar, engañar y corromper a quienes encontraba. Es imposible saber cuál de estas preocupaciones impulsó a sus súbditos a rebelarse contra ella, pero está claro que, en 1559, el ejercicio del poder había transformado a esta reina consorte, antaño conformista, en una mujer muy peligrosa.