Definición de maceración
Maceración es, generalmente, ablandar por remojo en un líquido. En biología, la maceración se utiliza para describir múltiples acciones. Una definición de maceración es la descomposición de los alimentos en quimo durante la digestión. La maceración de la piel, o poda, es el ablandamiento y la descomposición de la piel por estar expuesta a demasiada humedad. La palabra maceración también se utiliza para describir la preparación de especímenes esqueléticos, como los que se exponen en los museos de historia natural.
Ejemplos de maceración
Maceración durante la digestión
Durante la digestión, el estómago descompone los alimentos en quimo mediante el proceso de maceración. El quimo es un alimento semidigerido y parcialmente líquido. Se produce a partir de un bolo, que es una mezcla de alimentos recién consumidos y saliva. Cuando el bolo llega al estómago, éste segrega ácido clorhídrico y enzimas digestivas para descomponerlo en quimo. Este proceso puede durar entre 40 minutos y algunas horas. El quimo es muy ácido, ya que se empapa de ácido clorhídrico en el estómago. A continuación, viaja por el intestino delgado y el grueso, donde su pH se eleva a neutro (alrededor de 7) y los nutrientes que contiene de los alimentos son absorbidos por el organismo. Cuando se absorbe líquido del quimo, éste se convierte en heces, que luego se excretan del cuerpo.
Maceración de la piel
La piel se macera cuando se expone a la humedad durante demasiado tiempo, una condición conocida como hiperhidratación. Durante la maceración, la piel se ablanda, se rompe y se vuelve arrugada y de color más claro. La maceración de la piel suele producirse cuando se aplica un vendaje a una herida porque la humedad del sudor permanece en contacto con la piel bajo el vendaje. También puede ocurrir cuando una persona lleva guantes de látex que no dejan respirar la humedad, o por sumergirse en un baño durante un tiempo. La piel vuelve rápidamente a la normalidad una vez que se deja secar, pero la piel macerada durante mucho tiempo, como la piel bajo un vendaje durante un periodo prolongado, puede ser propensa a la infección.
El término maceración también se utiliza para describir la piel de los bebés nacidos muertos. Un mortinato se produce cuando un feto muere en el útero a partir de las 20 semanas de embarazo; hay muchas causas posibles, como una infección, un enredo del cordón umbilical o defectos de nacimiento. Cuando un feto muere en el útero, su piel se macera, lo que provoca cambios en su aspecto físico. El aspecto de la maceración de la piel en un mortinato sirve para determinar la hora aproximada de la muerte. Si el bebé estuvo muerto en el útero durante varios días, la piel puede haber cambiado de color y haber empezado a pelarse debido a la maceración por el remojo en el útero junto con las enzimas digestivas que han empezado a actuar sobre el tejido muerto. Estos cambios en la apariencia pueden ser muy molestos para los padres de un bebé nacido muerto, especialmente si no entienden por qué se han producido estos cambios.
Maceración de esqueletos
La maceración se utiliza para limpiar los esqueletos de animales con fines de exposición. Primero se despelleja el cadáver y se le quitan los órganos. A continuación, se coloca en un recipiente cerrado con agua (y a veces con detergente) y se deja que se descomponga, normalmente a temperaturas de entre 35 y 50°C (95-122°F). Cuando se produce la descomposición, las células del cadáver son descompuestas por bacterias que han proliferado tras la muerte del animal. Este proceso de descomposición de las células es la maceración. Al final, todo el tejido del cadáver se habrá separado de los huesos. En un animal del tamaño de un perro, el proceso durará unos 10 días. La maceración se utiliza a menudo para limpiar los huesos de los especímenes que se exponen en los museos, pero también se utiliza en antropología forense en los restos de víctimas humanas muy descompuestas para determinar con mayor claridad qué lesiones se produjeron o qué tipo de arma se utilizó. La maceración no se utiliza con peces o animales muy pequeños porque sus huesos pueden deshacerse con facilidad; en su lugar, se emplean escarabajos Dermestes que limpian el cadáver hurgando en sus tejidos.
Este es un esqueleto de jabalí que fue preparado por maceración. Está expuesto en el Museo de Anatomía Veterinaria FMVZ USP de Brasil.
- Quimo – Alimento ácido, semilíquido, parcialmente digerido.
- Bolo – Mezcla de alimento y saliva que viaja al estómago, donde se convierte en quimo.
- Mortinato – Feto que muere en el vientre materno a partir de las 20 semanas de gestación aproximadamente; se produce en 1 de cada 45 nacimientos en todo el mundo.
- Descomposición – Estado de putrefacción en el que se descompone la materia orgánica.
Cuestionario
1. ¿Qué NO se consideraría maceración?
A. El ablandamiento de la piel cuando se expone a demasiada humedad
B. La descomposición de los alimentos por la masticación
C. La descomposición de los alimentos en quimo
D. La descomposición de los tejidos en el agua, dejando sólo un esqueleto
2. ¿En qué condiciones se produce la maceración de la piel?
A. Cuando la piel está expuesta a demasiada humedad.
B. Cuando la piel no está expuesta a suficiente humedad y se seca.
C. Cuando la piel se expone a un pH ácido.
D. Cuando la piel se expone a cambios rápidos de temperatura.
3. ¿Qué otro término se conoce como «carne orgullosa»?
A. Hipergranulación
B. Hiperplasia de la granulación
C. Granulación exuberante
D. Todas las anteriores