Estructura de los gruposEditar
Los macacos japoneses viven en sociedades matrilineales, y las hembras permanecen en sus grupos natales de por vida, mientras que los machos se mudan antes de ser sexualmente maduros. Los grupos de macacos suelen contener varios adultos de ambos sexos. Además, una tropa de macacos japoneses contiene varias matrilíneas. Estas matrilineas pueden existir en una jerarquía de dominación con todos los miembros de un grupo específico que tiene un rango sobre los miembros de un grupo de menor rango. También existen grupos temporales exclusivamente masculinos, compuestos por aquellos que han abandonado recientemente sus grupos natales y están a punto de trasladarse a otro grupo. Sin embargo, muchos machos pasan mucho tiempo fuera de cualquier grupo y pueden abandonar y unirse a varios grupos.
Los machos dentro de un grupo tienen una jerarquía de dominación, en la que un macho tiene el estatus de alfa. El estatus de dominación de los macacos machos suele cambiar cuando un antiguo macho alfa se marcha o muere. Otras formas en las que el estatus cambia es cuando un macho alfa pierde su rango o cuando una tropa se divide, dejando una nueva posición alfa abierta. Cuanto más tiempo esté un macho en una tropa, mayor será su estatus. Las hembras también existen en una jerarquía de dominación estable, y el rango de una hembra depende de su madre. Las hembras más jóvenes tienden a tener un rango más alto que sus hermanos mayores. Las matrices de mayor rango tienen una mayor cohesión social. Las relaciones sólidas con las hembras dominantes pueden permitir a los machos dominantes mantener su rango cuando de otro modo no lo harían.
Las hembras mantienen tanto las relaciones sociales como la higiene a través del acicalamiento. El acicalamiento se produce independientemente del clima o la estación del año. Las hembras que están emparentadas matrilinealmente se acicalan entre sí con más frecuencia que las que no están emparentadas. Las hembras también acicalan a las hembras no emparentadas para mantener la cohesión del grupo y las relaciones sociales entre los diferentes parientes de una tropa. Sin embargo, una hembra sólo acicalará a un número limitado de otras hembras, aunque el grupo se amplíe. Las hembras también acicalan a los machos, normalmente con fines higiénicos, pero puede servir para atraer a los machos dominantes al grupo. Las madres transmiten sus técnicas de acicalamiento a sus crías muy probablemente por medios sociales más que genéticos.
Apareamiento y crianzaEditar
Un macaco macho y una hembra forman un vínculo de pareja y se aparean, se alimentan, descansan y viajan juntos, y esto suele durar 16 días de media durante la época de apareamiento. Las hembras entran en consorcio con una media de cuatro machos por temporada. Los machos de mayor rango tienen consorcios más largos que sus subordinados. Además, los machos de mayor rango intentan interrumpir los consorcios de los machos de menor rango. Las hembras intentan aparearse con machos de cualquier rango. Sin embargo, los machos dominantes se aparean más, ya que tienen más éxito en la protección de la pareja. La hembra decide si se produce el apareamiento. Además, la dominación no significa que un macho vaya a aparearse con una hembra. Los machos también pueden unirse temporalmente a otra tropa durante la temporada de apareamiento y aparearse con las hembras. Las hembras también realizan montajes del mismo sexo. Este comportamiento se debe probablemente a las hormonas y las hembras son montadas más a menudo por otras hembras que por los machos. Se ha propuesto que las hembras de los macacos japoneses son generalmente bisexuales, en lugar de preferentemente homo o heterosexuales.
Durante la época de apareamiento, la cara y los genitales de los machos se enrojecen y la cola se mantiene erguida. Además, la cara y las regiones anogenitales de las hembras se vuelven escarlatas. Los macacos copulan tanto en el suelo como en los árboles, y aproximadamente una de cada tres cópulas conduce a la eyaculación. Los macacos señalan cuando están preparados para aparearse mirando hacia atrás por encima de un hombro, quedándose quietos o caminando hacia atrás en dirección a su posible pareja. La hembra emite un «graznido», un «chillido» o produce un «cacareo» atonal durante la cópula. Los machos no tienen vocalizaciones copulatorias.
Una madre macaco se desplaza a la periferia de su tropa para dar a luz en un lugar aislado, a menos que el grupo esté en movimiento, cuando la hembra debe permanecer con él. Los macacos suelen dar a luz en el suelo. Las crías nacen con el pelo marrón oscuro. Consumen su primer alimento sólido a las cinco o seis semanas, y pueden buscar comida independientemente de sus madres a las siete semanas. La madre lleva a su cría sobre su vientre durante sus primeras cuatro semanas. Después de este tiempo, la madre lleva a su bebé en la espalda, también. Los bebés siguen siendo llevados en brazos después de un año. La madre y su cría tienden a evitar a otros miembros de la tropa, y la madre puede volver a socializar muy lentamente. Sin embargo, se han observado casos de aloparentalidad, normalmente por parte de hembras que no han tenido crías propias. El cuidado de las crías por parte de los machos se da en algunos grupos, pero no en otros; normalmente, los machos mayores protegen, acicalan y cargan a una cría como lo haría una hembra.
Las crías han desarrollado por completo sus capacidades locomotoras a los tres o cuatro meses. Cuando un bebé tiene siete meses, su madre deja de amamantarlo; el destete completo se produce a los 18 meses. En algunas poblaciones, los bebés machos tienden a jugar en grupos más grandes que las hembras. Sin embargo, las hembras tienen más interacción social que los machos. Los machos prefieren asociarse con otros machos de su misma edad cuando tienen dos años. Las crías hembras se asocian con individuos de todas las edades y sexos.
ComunicaciónEditar
Mientras se alimentan o se mueven, los macacos japoneses suelen emitir «arrullos». Lo más probable es que éstos sirvan para mantener unida a la tropa y reforzar las relaciones sociales entre las hembras. Los macacos suelen responder a los arrullos con sus propios arrullos. También emiten arrullos antes de acicalarse, así como llamadas «girney». Las variantes de la llamada «girney» se realizan en diferentes contextos. Esta llamada también sirve para apaciguar a los individuos en encuentros agresivos. Los macacos tienen llamadas de alarma para alertar del peligro y otras llamadas para señalar el celo que suenan de forma similar a las alertas de peligro. Las llamadas de amenaza se escuchan durante los encuentros agresivos y suelen ser pronunciadas por los que apoyan a los implicados en interacciones antagónicas. El individuo al que se apoya apoya al que llama en el futuro.
Inteligencia y culturaEditar
El macaco japonés es una especie inteligente. Los investigadores que estudian esta especie en la isla de Koshima (Japón) dejaron boniatos en la playa para que se los comieran, y luego vieron que una hembra, llamada Imo (ñame o patata en japonés), lavaba la comida con el agua del río en lugar de cepillarla como hacían los demás, y más tarde incluso sumergía su comida limpia en el agua salada del mar. Al cabo de un tiempo, los demás empezaron a copiar su comportamiento. Este rasgo se transmitió de generación en generación, hasta que finalmente todos, excepto los miembros más antiguos de la tropa, lavaban su comida e incluso la sazonaban en el mar. También fue la primera a la que se le observó hacer una bola de trigo con bolsas de aire, tirarla al agua y esperar a que flotara para recogerla y comerla sin tierra. Un relato erróneo de este incidente es la base del efecto del «centésimo mono».
El macaco tiene otros comportamientos inusuales, como bañarse juntos en aguas termales y hacer rodar bolas de nieve para divertirse. Además, en estudios recientes, se ha descubierto que el macaco japonés desarrolla diferentes acentos, como los humanos. Los macacos que se encuentran en zonas separadas por sólo unos cientos de kilómetros pueden tener tonos muy diferentes en sus llamadas, su forma de comunicación. El macaco japonés ha participado en muchos estudios relacionados con la neurociencia y también se utiliza en pruebas de medicamentos.