Método del llanto

Hay una razón por la que los padres primerizos están universalmente agotados: es normal que un recién nacido duerma sólo un par de horas seguidas.

Pero si su bebé no se duerme solo o no duerme 6 horas seguidas cuando tiene entre 4 y 6 meses, quizá le interese aprender sobre el entrenamiento del sueño.

Una de las formas más sencillas de entrenar a su bebé para dormir es con el método del «llanto» (CIO). No es para todas las familias; como su nombre indica, implica lágrimas (las del bebé, y probablemente las tuyas también). Si no estás segura de la idea de dejar llorar a tu bebé, puede ser tranquilizador tener en mente el objetivo final: ayudar a tu pequeño a aprender la habilidad esencial de dormirse por sí mismo y calmarse para volver a dormir cuando se despierte durante la noche.

¿Qué es el método del llanto para entrenar el sueño?

El llanto, también conocido como método de extinción, es una técnica de entrenamiento del sueño que consiste en poner a su bebé en su cuna completamente despierto y permitirle que se queje o llore hasta que se duerma, sin ayuda de usted. Esto significa que no le darás de comer para que se duerma, ni le mecerás para que se duerma, ni utilizarás ninguna otra muleta para que tu bebé se duerma.

El objetivo de todos los métodos de adiestramiento del sueño no es evitar que el bebé se despierte durante la noche (todo el mundo lo hace, incluso los adultos), ni tampoco es que el bebé pase toda la noche sin alimentarse (los bebés amamantados pueden seguir necesitando alimentarse hasta el año de edad). El objetivo es simplemente enseñar al bebé a dormirse solo, fuera de tus brazos.

Consejos para dejar que el bebé llore

Aunque parezca difícil de creer, lo más probable es que llorar sea mucho más duro para ti que para tu bebé.

Antes de empezar, asegúrate de que el bebé no duerme demasiadas o pocas siestas durante el día, ya que a los bebés demasiado cansados les cuesta más conciliar y mantener el sueño.

También tendrás que establecer una rutina para dormir que no implique alimentarlo o mecerlo para que se duerma.

¿Listo para probar el método CIO? He aquí cómo:

• Busca las señales de tu bebé de que está cansado. Puede que se frote los ojos, se chupe el dedo, se tire de la oreja o se ponga de mal humor a la misma hora todas las noches. Anticiparse al momento en que su bebé necesita dormir es crucial para el éxito de la CIO, para asegurarse de llevar al bebé a la cama antes de que esté demasiado cansado.
• Empiece su rutina de 30 a 45 minutos para acostarse. Esto ayuda a tu bebé a relajarse y prepararse para dormir. Las buenas rutinas para acostar al bebé suelen incluir un baño, la última comida, un libro, canciones de cuna y quizás un masaje.
• Acuesta a tu bebé en su cuna siempre. Ya sea para la hora de dormir o para las siestas, la cuna (y no un cochecito o un columpio) es propicia -por no decir segura- para el sueño y ayuda a establecer una rutina.
• Acuesta siempre al bebé mientras esté despierto. El objetivo del entrenamiento del sueño es dar a tu bebé la oportunidad de aprender a dormirse por sí mismo, lo que requiere estar despierto y no ser mecido para dormir. Dale una suave palmadita y dile suavemente que la quieres, y luego sal de la habitación sin esperar a que se duerma.
• Espera alguna protesta. Tu bebé probablemente llorará, incluso un poco. Por mucho tiempo que dejes al bebé solo, probablemente le parecerá mucho más largo.
• No respondas. Aquí es donde las cosas se ponen difíciles: El método del llanto completo consiste en dejar que el bebé llore, sin que tú lo consueles, hasta que se canse y se duerma.

Tendrás un par de noches difíciles (o incluso una semana o más) mientras escuchas a tu bebé llorar. Pero recuerda esto mientras estás sentada frente a su puerta, pensando que eres la peor madre del mundo: El llanto no perjudicará a tu bebé a largo plazo. En última instancia -si puedes soportarlo- le haces un favor a tu bebé al ayudarle a aprender a dormirse por sí mismo.

¿Cuánto tiempo debes dejar que el bebé llore hasta quedarse dormido?

El objetivo del método CIO es dejar que el bebé se inquiete y llore por sí mismo hasta que finalmente se canse y se duerma solo. Al principio, es posible que tenga que dejar que el bebé llore durante 45 minutos o una hora antes de que se duerma, aunque esto varía de un bebé a otro.

La mayoría de los padres que prueban el método CIO descubren que sus bebés lloran cada vez menos durante las tres primeras noches y que su llanto prácticamente termina entre la cuarta y la séptima noche.

Por último, es posible que los bebés simplemente se quejen o chillen durante un par de minutos, o que simplemente se queden dormidos en silencio.

Cuándo dejar que el bebé llore

Cuándo dejar que el bebé llore depende de su bebé y de su comodidad con el método. Por lo general, los bebés están preparados para el entrenamiento del sueño entre los 4 y los 6 meses. Alrededor de los 5 ó 6 meses, pueden dormir toda la noche sin necesidad de comer, por lo que es un buen momento para probar el método CIO.

Tenga en cuenta que su bebé mayor puede haberle entrenado ya para responder a sus lágrimas nocturnas con tomas, mimos e incluso una visita a su cama. A los 6 meses, los bebés son conscientes de que el llanto suele dar lugar a que se les coja, se les acune o se les dé de comer: una buena motivación para seguir haciéndolo.

Si ese es el caso, el entrenamiento del sueño requerirá algunos cambios tanto para el bebé como para usted. Pero una vez que entienden el mensaje de que usted no se traga su actuación, la mayoría abandonará el juego del llanto, normalmente en tres o cuatro noches, a veces más.

¿Debe dejar que el bebé llore durante las siestas?

Si está probando el método CIO por la noche, debe dejar que su bebé llore durante las siestas también.

Pero si la siesta de su bebé suele ser más corta y sólo dura 30 minutos más o menos, es posible que quiera limitar el tiempo que le deja llorar (a unos 10 minutos) antes de intentar otro método de entrenamiento del sueño o incluso renunciar a la siesta por ese día.

Después de una semana de entrenamiento del sueño nocturno, las siestas deberían ser más fáciles. En ese momento su bebé se habrá acostumbrado a la idea de que ser puesto en su cuna significa que es hora de dormir. Y habrá descubierto los métodos de autocalentamiento (chupete, chuparse el dedo, etc.) que le ayudarán a invocar al hombre de arena.

¿Cuál es la diferencia entre el método CIO y el método Ferber?

¿Está listo para probar el entrenamiento del sueño con su hijo, pero busca una opción más suave que implique (ligeramente) menos lágrimas que el método CIO? El método Ferber podría ser para usted.

El método de entrenamiento del sueño del llanto (o de extinción) consiste en poner a su bebé en la cama y dejarle llorar hasta que se duerma sin ningún tipo de consuelo o ayuda por su parte.

El método Ferber es una forma de entrenamiento del sueño por «extinción gradual» en la que se deja que el bebé llore durante unos minutos y luego se le consuela durante uno o dos minutos, aumentando gradualmente el tiempo que se le deja solo hasta que se duerma.

La teoría se describe en el libro de 1985 Solve Your Child’s Sleep Problems (Resuelva los problemas de sueño de su hijo), del Dr. Richard Ferber, antiguo director del Centro de Trastornos Pediátricos del Sueño del Hospital Infantil de Boston.

Cuándo dejar de dejar que el bebé llore

Siempre que sepa que su bebé está en un entorno de sueño seguro (es decir en su cuna, en un colchón firme sin almohadas, protectores, mantas o animales de peluche) y no tenga hambre, esté mojado o enfermo, no hay problema en dejarle solo para que se tranquilice por sí mismo.

Si le preocupa su seguridad, asómese, pero mantenga una interacción breve. Un monitor de vídeo para bebés puede ser tranquilizador.

Intenta dar al método CIO el tiempo suficiente para ver si marca la diferencia. Mantenga una rutina consistente durante dos semanas completas antes de abandonarlo por completo.

También tenga en cuenta que un gran cambio o estrés en la vida de su bebé, como una mudanza, un nuevo hermano, una nueva niñera, una infección de oído, etc., puede hacer que el entrenamiento del sueño sea inútil. Espere unas semanas hasta que las cosas hayan vuelto a la normalidad antes de intentar el entrenamiento del sueño.

Llorar no es para todo el mundo, y no funciona para todos los bebés. Y eso está perfectamente bien.

Si el CIO te hace sentir extremadamente incómodo, recuerda que no es la única opción. Es posible que quieras empezar con otra forma de entrenamiento del sueño, como el método Ferber de extinción graduada, para ver si te funciona mejor.

Qué hacer si tu bebé vomita al llorar

Un pequeño número de bebés se excita tanto con el entrenamiento del sueño que vomita. Afortunadamente, vomitar al llorar no es un problema de salud. Intente seguir su plan durante tres o cuatro días para ver si el llanto -y los vómitos- disminuyen (lo que suele ocurrir).

Si, después de varias noches, su bebé sigue vomitando, posponga el entrenamiento del sueño durante unas semanas antes de volver a intentarlo. Asegúrese también de no alimentar al bebé demasiado cerca de la hora de acostarse, haciendo que el biberón sea la primera parte de su rutina para dormir en lugar de la última. Y consulta a tu médico para descartar cualquier problema médico si los vómitos continúan.

Críticas al llanto

Los críticos del OCI a veces señalan un estudio de 2012 que descubrió que los niveles de cortisol, la hormona del estrés, de los bebés seguían siendo altos incluso después de que dejaran de llorar y se durmieran solos.

Pero ese estudio era pequeño (limitado a sólo 25 bebés de entre 4 y 10 meses de edad) y no tenía un grupo de control para definir lo que el autor del estudio quería decir con «alto» – lo que significa que los bebés en el estudio podrían haber tenido niveles elevados de cortisol simplemente porque sus padres los estaban poniendo a dormir en un ambiente desconocido.

Además, el estudio sólo analizó la extinción, la forma «pura» de llorar, en la que los padres no entran a intervalos cada vez más largos para calmar a sus bebés, sino que los dejan llorar durante un largo tiempo de una sola vez (un método que todavía funciona para algunas familias, pero no es la única manera de entrenar el sueño).

La Academia Americana de Pediatría (AAP) publicó su propio estudio a largo plazo y de mayor envergadura en 2012 en su revista Pediatrics defendiendo el entrenamiento del sueño como saludable e importante cuando se trata del desarrollo de los bebés.

La investigación demostró que los bebés entrenados para dormir ya sea usando el método gradual, Ferber, o el método CIO directo no tenían un mayor riesgo de problemas emocionales, de comportamiento o psicológicos a la edad de 6 años.

Cuándo llamar al médico

Si su bebé vomita durante varias noches seguidas de llanto, vale la pena consultar para asegurarse de que no hay otro problema médico subyacente.

De todos modos, puede pedir orientación si su bebé no responde al entrenamiento del sueño con llanto después de dos semanas. Su médico puede ofrecerle otros consejos para ayudarles a ambos a dormir mejor.

Independientemente de lo que acabe haciendo para establecer buenos rituales a la hora de dormir y hábitos de sueño en su bebé, sepa que los días de las tomas nocturnas y los despertares están contados. Antes de que te des cuenta, tu bebé dormirá durante períodos cada vez más largos por la noche a medida que vaya creciendo. Y entonces todos podréis descansar como es debido.