- Los trabajadores médicos necesitan urgentemente equipos para tratar a los pacientes con coronavirus, y tanto los ventiladores como los respiradores escasean.
- El coronavirus es una enfermedad respiratoria, y el COVID-19 puede causar estragos en los pulmones. Los respiradores garantizan que los pulmones puedan seguir funcionando si están fallando.
- Los respiradores -concretamente las mascarillas N95- ayudan a proteger a los trabajadores médicos y escasean en todo el mundo.
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Ante la escasez de equipos médicos necesarios para atender con seguridad a los pacientes con COVID-19, los organismos gubernamentales y las empresas privadas se han puesto manos a la obra para suplir las carencias.
Tesla, Ford y GE son algunas de las empresas que han prometido su ayuda en la producción de respiradores y ventiladores. El Departamento de Defensa también está trabajando para poner a disposición millones de respiradores de sus reservas.
Hay una gran necesidad de respiradores y ventiladores. Muchos pacientes con COVID-19 necesitan un respirador para sobrevivir, y los trabajadores médicos necesitan respiradores como la mascarilla N95 para protegerse mientras tratan a las personas.
Aquí se explica por qué cada uno de ellos es esencial para la lucha contra el coronavirus.
Los respiradores ayudan al paciente a respirar
Los respiradores son dispositivos médicos utilizados en un entorno de cuidados intensivos. Las máquinas ayudan a los pacientes que tienen problemas para respirar o no pueden hacerlo por sí mismos.
«Lo que hace un ventilador es hacerse cargo de la respiración del paciente. Lo hace de una manera muy específica», dijo el Dr. Burton Bentley II a Insider. «En lugar de limitarse a aplicar oxígeno a alguien… da el siguiente paso».
El nuevo coronavirus es un virus respiratorio. Los casos graves pueden inflamar los pulmones y llenarlos de líquido. Si eso ocurre, un médico querría poner al paciente en un ventilador para ayudar a sostener los pulmones.
Para configurar un ventilador, un trabajador médico coloca un tubo endotraqueal en las vías respiratorias del paciente y lo conecta a la máquina. Ésta se encarga entonces de empujar el aire hacia los pulmones del paciente y de extraerlo, dijo Bentley, director general de Elite Medical Experts.
«La razón por la que lo hacemos es cuando las personas pierden su propia capacidad de tener una respiración normal», dijo. «Están demasiado fatigados, o sus pulmones están deteriorados porque están llenos de líquido, o no pueden por sí mismos oxigenarse a un nivel eficaz.»
Cuando un paciente está conectado a un respirador, los médicos pueden decidir el nivel de oxígeno y a qué presión y volumen lo recibirá. Algunos medicamentos también pueden administrarse a través del respirador.
Típicamente, el tratamiento con ventiladores comenzará en una sala de emergencias, pero luego terminará en cuidados intensivos. Pero hay un número limitado de camas en las unidades de cuidados intensivos que pueden acomodar ventiladores.
«Con COVID-19, la razón por la que estamos necesitando ventiladores y la razón por la que estamos escasos de ventiladores es que tener que poner a alguien en una unidad de cuidados intensivos en un ventilador es un paso extremo», dijo Bentley. «Afortunadamente, hemos hecho todo lo posible antes de ese momento para oxigenar y tratar la infección y proporcionar cuidados de apoyo».
El uso de ventiladores también requiere mucho personal, por lo que es importante asegurarse de que el personal sanitario esté protegido contra el coronavirus, dijo.
Ahí es donde entran los respiradores.
Los respiradores -en concreto las mascarillas N95- protegen al personal sanitario
Con el coronavirus que ha infectado a más de 400.000 personas en todo el mundo, hay escasez de equipos de protección médica.
Una de las piezas más esenciales del equipo que ahora escasea es la mascarilla respiratoria N95.
La N95 es un dispositivo de protección que filtra al menos el 95 por ciento de las partículas muy pequeñas, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.
Está diseñada para tener un ajuste facial muy estrecho y eliminar las partículas peligrosas del aire para que los profesionales médicos que están cerca de un paciente puedan evitar contraer infecciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han instado al público a no intentar adquirir las mascarillas por sí mismos, ya que son necesarias en los hospitales para mantener la seguridad de los médicos y las enfermeras.
A pesar de estas advertencias, algunos siguen estando tan ansiosos por hacerse con los dispositivos que los roban en los hospitales.
Aunque los N95 suelen usarse una vez antes de ser sustituidos, la escasez ha llevado a algunos hospitales a exigir al personal que reutilice la misma mascarilla durante todo su turno.
Los CDC también han cambiado recientemente sus directrices sobre el uso de mascarillas para responder a la escasez de respiradores N95. En los lugares con escasez, ahora dice que las mascarillas N95 pueden reservarse para los casos de coronavirus que impliquen «procedimientos que probablemente generen aerosoles respiratorios», lo que significa que las partículas aéreas portadoras del virus estarían volando por ahí.
Uno de esos casos es la intubación, uno de los pasos necesarios para poner a alguien en un respirador. En otros casos, el personal médico debe usar mascarillas quirúrgicas y dejar los N95 para los trabajadores que los necesiten, dicen los CDC.
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