Los hombres que ven a sus compañeras sonrojarse y sudar cuando llegan a cierta edad probablemente se alegren de no estar sometidos a los sofocos posmenopáusicos. Pero los sofocos no son sólo un «problema de mujeres». De hecho, los sofocos en los hombres pueden ser molestos, pero el tratamiento puede ayudar.
Quién tiene sofocos – y por qué
Los médicos entienden el quién más que el por qué. Tanto en hombres como en mujeres, las hormonas son las culpables. Alrededor del 70% de las mujeres sufren sofocos en la época de la menopausia, cuando los niveles de estrógeno caen en picado.
En los hombres, el problema es la testosterona. Los varones no experimentan una caída brusca de la hormona. De hecho, aunque los niveles de testosterona descienden aproximadamente un 1% al año después de los 40 años, la mayoría de los hombres mantienen los niveles dentro del rango normal, y casi todos conservan suficiente testosterona para evitar los sofocos.
La excepción son los hombres que han recibido terapia de privación de andrógenos para el cáncer de próstata. El crecimiento de las células de la próstata es estimulado por la testosterona, y los tratamientos que reducen los niveles de la hormona o bloquean sus acciones en el organismo pueden ayudar a tratar la enfermedad. La privación de andrógenos puede ser una medida temporal para potenciar el efecto de la radioterapia (terapia neoadyuvante), o puede ser un tratamiento a largo plazo para el cáncer de próstata avanzado. En el pasado, esto se lograba mediante la castración quirúrgica o la administración de píldoras de estrógeno. Sin embargo, desde mediados de 2005, el tratamiento suele basarse en inyecciones que reducen la producción de testosterona, como la leuprolida (Lupron) o la goserelina (Zoladex), o en fármacos que bloquean los efectos de la testosterona en los tejidos, como la bicalutamida (Casodex).
Los sofocos en los hombres asolan a entre el 70% y el 80% de los hombres que reciben privación de andrógenos. La baja de testosterona es la culpable, pero los científicos no saben cómo la reducción de la actividad de las hormonas sexuales produce el problema. El centro de control térmico en la parte del cerebro conocida como hipotálamo parece ser el responsable. El sistema nervioso envía señales que hacen que los vasos sanguíneos de la piel se ensanchen, produciendo rubor y calor. Para contrarrestar el aumento de la temperatura de la piel, el cuerpo convierte rápidamente el sofoco en un sudor frío y húmedo.
Síntomas
Los sofocos son iguales para hombres y mujeres: Una sensación repentina de calor o rubor que es más intensa sobre la cabeza y el tronco, a menudo acompañada de un enrojecimiento visible de la piel y de sudoración, que puede ser profusa. Los sofocos son más frecuentes por la noche. Suelen ser breves, con una media de cuatro minutos, pero a menudo dejan sudor frío. Los sofocos pueden ser infrecuentes y leves o bastante molestos, y a veces se producen de 6 a 10 veces al día. Algunas personas, tanto hombres como mujeres, informan de ansiedad, palpitaciones o irritabilidad.
La mayoría de las mujeres superan los sofocos en un año aproximadamente, incluso sin terapia, pero algunas tienen problemas durante años. Los hombres que desarrollan sofocos durante la privación temporal de andrógenos suelen recuperarse a los tres o cuatro meses de suspender el tratamiento. Los médicos suelen decir a los pacientes en privación permanente de andrógenos que también superarán el problema, pero la mayoría de los hombres no lo hacen. En un estudio, más del 40% de los hombres seguían teniendo sofocos después de más de 8 años de tratamiento. En otro, el 72% de los pacientes afirmó que los sofocos interferían con el sueño y el 59% señaló que interferían con la capacidad de disfrutar de la vida. Afortunadamente, los nuevos tratamientos pueden ayudar.
Tratamiento de los sofocos masculinos
Los hombres con cáncer de próstata no pueden tomar testosterona, pero pueden utilizar hormonas femeninas para los sofocos. En un estudio, el 83% de los hombres que probaron el estradiol (un estrógeno) informaron de un alivio. Pero más del 40% experimentó hinchazón o sensibilidad en los senos, y el ensayo fue demasiado breve para excluir la posibilidad de efectos secundarios cardiovasculares. Estudios similares sobre el megestrol (Megace) y la medroxiprogesterona (Provera), ambos miembros del otro grupo de hormonas femeninas (progesteronas), han informado de una reducción del 80%-90% en los sofocos. Pero los efectos secundarios pueden incluir hinchazón y aumento de peso.
Las hormonas pueden ayudar, pero otros tratamientos pueden tener el mismo éxito con menos efectos secundarios. Hay dos enfoques que han ayudado tanto a hombres como a mujeres. Uno es el de los antidepresivos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la paroxetina (Paxil), han sido eficaces, al igual que un antidepresivo relacionado, la venlafaxina (Effexor). Ambos tipos son bien tolerados; la venlafaxina puede elevar a veces la presión arterial, y los ISRS pueden causar disfunción sexual, pero eso no es un problema para la mayoría de los hombres que reciben privación de andrógenos.
Hombres y mujeres
La mayoría de los hombres experimentan los sofocos de forma vicaria, si es que lo hacen. Pero los hombres no son inmunes; aunque sólo sea, la aparición de sofocos en algunos hombres con cáncer de próstata debería recordar a todos los hombres que deben mantenerse tranquilos cuando las mujeres se ruborizan.
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