Los posibles beneficios de la metformina para la diabetes de tipo 2 y otras condiciones de salud

«La metformina es tan popular porque es barata y es la que más puede reducir el nivel de glucosa y la A1C en comparación con otros medicamentos para la diabetes», dice el Dr. Griebeler.

Una revisión publicada en julio de 2014 en la revista Journal of Research in Medical Sciences informó de que la metformina es un 30 por ciento más eficaz para reducir el riesgo de muerte y complicaciones que la insulina, la glibenclamida y la clorpropamida, que son sulfonilureas, una clase de medicamentos para la diabetes.

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La metformina suele formar parte de un plan de mantenimiento de la diabetes, y funciona junto con una dieta saludable y una rutina de ejercicios. Suele tomarse dos veces al día con las comidas y puede tardar entre una semana y dos meses en observarse una mejora del nivel de azúcar en sangre, según la Clínica Mayo.

Nombres de las marcas de metformina

La metformina está disponible con los nombres de marca Fortamet, Glucophage, Glumetza y Riomet, según MedlinePlus. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) sólo ha aprobado la metformina para personas con diabetes de tipo 2, según MedlinePlus. También se ha demostrado que es una medida preventiva útil para las personas con riesgo de desarrollar la enfermedad y las que tienen prediabetes, que es la precursora de la diabetes de tipo 2, aunque la FDA aún no ha aprobado la metformina para esos usos.

Costo de la metformina

Susan L. Besser, MD, un diplomado de la Junta Americana de Medicina de la Obesidad y un médico de atención primaria con el Centro Médico de la Misericordia en Overlea, Maryland, dice que la metformina está ampliamente disponible – aunque sólo con receta médica – y es relativamente asequible. Griebeler dice que en algunos lugares, un suministro de tres meses puede costar sólo $ 10. También se sabe que es segura, con mínimos efectos secundarios. Los investigadores detrás de una revisión publicada en agosto de 2017 en la revista Drug Design, Development, and Therapy informaron que tiene un «buen perfil de seguridad y se asocia con un bajo costo.»

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Los beneficios estudiados de la metformina para prevenir las complicaciones de la diabetes de tipo 2

La metformina se prescribe para tratar los niveles elevados de azúcar en sangre, pero los investigadores han descubierto que tiene muchos otros beneficios que ofrecer a los pacientes con diabetes de tipo 2 y que puede reducir el riesgo de varios otros problemas de salud, entre ellos:

• Cáncer En un estudio publicado en Gastroenterology, los participantes tenían un 62 por ciento menos de riesgo de cáncer de páncreas cuando tomaban metformina. El estudio también informa de que el medicamento puede ayudar a ralentizar la propagación de las células de cáncer de colon, mama, ovario, próstata y pulmón, tal vez debido a la actividad antioxidante del medicamento.
• Accidente cerebrovascular Un estudio publicado en febrero de 2014 en el Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases siguió a sujetos con diabetes tipo 2 durante cuatro años y descubrió que el 9.2 por ciento de los que tomaron metformina sufrieron un ictus, en comparación con el 17,5 por ciento de los que no la tomaron.
• Demencia La metformina puede reducir el riesgo de demencia, que las personas con diabetes tipo 2 corren el riesgo de desarrollar, según un estudio publicado en octubre de 2014 en The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences, and Medical Sciences. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, y se estima que representa entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de demencia, señala la Asociación de Alzheimer.
• Problemas cardíacos Una revisión publicada en agosto de 2017 en Nutrition, Metabolism, and Cardiovascular Diseases encontró que la metformina ayuda a proteger contra eventos coronarios e insuficiencia cardíaca. «La metformina también puede mejorar el perfil de colesterol», dice Griebeler. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas con diabetes tienen 2 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que las personas sin diabetes.
• Diabetes de tipo 1 La metformina puede ayudar a controlar el azúcar en sangre en el segundo tipo de diabetes más común, la de tipo 1, especialmente en aquellas personas con sobrepeso u obesidad. En un pequeño estudio de un año de duración publicado en 2018 en BMC Endocrine Disorders, los individuos tratados con metformina y terapia de insulina vieron niveles de glucosa más bajos, una reducción de los marcadores del síndrome metabólico y una menor dependencia de la insulina en comparación con los participantes tratados solo con insulina. Aunque las mejoras de salud mencionadas se produjeron independientemente de los cambios en el peso y los niveles de lípidos en sangre, los autores del estudio informaron de que, en promedio, las personas del grupo de metformina e insulina perdieron más peso que el grupo que solo tomó insulina. Sin embargo, dado que el estudio fue pequeño y de duración relativamente corta, es necesario realizar más investigaciones.
• Degeneración macular asociada a la edad (DMAE) La metformina también tiene posibles beneficios para la vista. De hecho, el medicamento para la diabetes puede reducir el riesgo de DMAE en un 58 por ciento, según un estudio retrospectivo de casos controlados publicado en abril de 2019 en Investigative Ophthalmology and Visual Science. La DMAE es la causa más común de ceguera entre las personas de 50 años o más, según el Instituto Nacional del Ojo. En el estudio, los investigadores encontraron que la metformina, pero no otros medicamentos (como los inhibidores de la DPP-4, los ISRS, los antidepresivos y las estatinas), se asociaron con una menor probabilidad de desarrollo de la DMAE.

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Los posibles beneficios de la metformina más allá del control de la diabetes tipo 2

Cada vez son más las investigaciones que sugieren que los beneficios de este medicamento no están reservados a las personas con diabetes tipo 2. Griebeler afirma que, aunque la metformina sólo está aprobada para el tratamiento de la diabetes de tipo 2, se está utilizando fuera de etiqueta para tratar la reducción de peso, el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la infertilidad, la prevención de la diabetes, la prevención de las complicaciones del embarazo y la obesidad.

Se ha demostrado que tiene un efecto positivo en los siguientes problemas de salud para las personas sin diabetes:

Osteoartritis Según un estudio publicado en mayo de 2019 en Arthritis Research and Therapy, la metformina puede ayudar a las personas con obesidad y osteoartritis. Los investigadores descubrieron que la metformina ayudaba a las personas a perder cartílago a un ritmo menor que las que no tomaban metformina, y observaron que la medicación reducía el riesgo de los participantes de necesitar un reemplazo total de rodilla, que es una posible complicación de esta condición de salud.

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Enfermedad de Alzheimer Un estudio publicado en abril de 2017 en Alzheimer Disease and Associated Disorders en el que participaron 20 personas sin diabetes tipo 2 descubrió que la metformina mejoraba las habilidades de la función ejecutiva, el aprendizaje, la memoria y la atención. Sin embargo, el ensayo aleatorio y controlado fue corto (ocho semanas) y pequeño (solo 21 participantes), por lo que se necesita más investigación.

Obesidad Se ha demostrado que la metformina da lugar a la pérdida de peso entre las personas con diabetes tipo 2, según la Clínica Mayo, por lo que los investigadores estaban interesados en ver si los resultados serían similares para las personas sin diabetes. «Se ha investigado que cuando las personas con sobrepeso reciben metformina, ésta ayuda a perder peso», afirma el doctor Besser.

Un estudio publicado en Experimental and Clinical Endocrinology and Diabetes trató a 154 personas que no tenían diabetes con metformina durante seis meses. Los participantes en el estudio perdieron casi 13 libras (4,5 kg) de media, y los investigadores descubrieron que la medicación ayudaba a las personas con sobrepeso y obesidad con resistencia a la insulina, aumentando su sensibilidad a la hormona. La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de aumento de peso, señala la Clínica Mayo.

Un meta-análisis de ensayos aleatorios y controlados que se publicó en diciembre de 2018 en Endocrine también encontró que la metformina puede ayudar a las personas con obesidad a perder peso. «He utilizado para el manejo de la obesidad – para algunos con azúcares normales, algunos prediabéticos – y ayuda», dice Besser. «No es un fin, hacer todo – no es una cura milagrosa – pero parece ayudar». Ella dice que esperar sólo una modesta cantidad de pérdida de peso, 10 o 15 libras, pero podría ser suficiente para inspirar a la gente a permanecer en el camino de la pérdida de peso. «Es suficiente para poner en marcha las cosas, y para cualquier persona que tiene bastante sobrepeso, cualquier pérdida de peso es alentador, y hace que quieran seguir adelante», dice Besser.

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Artritis Un estudio publicado en 2019 en Current Rheumatology Reviews descubrió que la metformina puede proteger los huesos, especialmente durante las primeras etapas de la artritis reumatoide, y disminuir la inflamación. «Sospecho que se debe a que la metformina puede funcionar de manera antiinflamatoria», dice Besser.

SOP La metformina puede ayudar a promover la ovulación entre las mujeres no obesas con SOP, que, al igual que la diabetes tipo 2, implica resistencia a la insulina, según un artículo publicado en junio de 2014 en Annals of Translational Medicine. «La diabetes no causa el SOP, pero las personas con SOP tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes», dice Besser. Ella ha utilizado la metformina para tratar a personas con SOP, un par de las cuales consiguieron quedarse embarazadas después de empezar a tomarla. Según la Clínica Mayo, la metformina también puede mejorar las tasas de fertilidad entre las mujeres con SOP.

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La conclusión sobre el uso de la metformina para tratar las afecciones de salud

Aunque la FDA sólo ha aprobado la metformina para tratar la diabetes de tipo 2, las investigaciones demuestran que puede ayudar con una serie de otros beneficios para la salud de las personas con o sin diabetes. De hecho, según una lista de estudios en el sitio web de la revista Frontiers, además de los problemas de salud mencionados anteriormente, la metformina se está estudiando actualmente para tratar también estos problemas:

• Envejecimiento
• Condiciones del metabolismo
• Inflamación

Información adicional de Laura McArdle.