«Pero también hay, ya sabes, en la Escritura, nos dice en 2 Tesalonicenses capítulo 3:10 que dice, uh, ‘Porque incluso cuando estábamos con ustedes, les dimos esta regla: si un hombre no trabaja, no comerá.’ Y luego continúa diciendo ‘Oímos que algunos de vosotros son ociosos’ … Creo que es una expectativa razonable que tengamos requisitos de trabajo». -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28 de marzo de 2017
Fue un momento como este, hace 20 años, el que me convirtió en un erudito bíblico. En el período previo a la Ley de Reforma del Bienestar de 1996, escuché a los líderes políticos y religiosos citar las Escrituras para justificar el cierre de los programas de alimentos y echar a las madres y a sus bebés de la asistencia pública. Estos líderes, muchos de ellos autodenominados cristianos, ignoraron la mayoría de los pasajes de la Biblia y, en su lugar, presentaron interpretaciones y apropiaciones (erróneas) ahistóricas y no contextuales de textos bíblicos como 2 Tesalonicenses 3:10 y Mateo 26:11: «Los pobres estarán siempre con vosotros».
Estas interpretaciones de los textos bíblicos fueron extremadamente perjudiciales para las vidas de todos, pero especialmente de los pobres. Me enteré de la batalla sobre la teología y la interpretación bíblica que fue central en el movimiento abolicionista. En el siglo XIX, los propietarios de esclavos citaban el libro de Filemón y textos paulinos como «Esclavos, obedeced a vuestros amos», para afirmar que Dios les bendecía con la prosperidad de poseer muchos esclavos y hacer acopio de riqueza a costa de los pobres. Pero los abolicionistas insistieron en que el Dios de la Biblia era el Dios del Éxodo, un Dios de la liberación que envió a Jesús a predicar la buena nueva a los pobres y a dejar libres a los esclavos.
Vivimos otro momento en el que es necesaria una batalla de teología e interpretación bíblica de este tipo. En las últimas semanas, políticos y líderes religiosos han citado estos mismos textos de 2 Tesalonicenses y Mateo 26 para justificar el recorte de la asistencia sanitaria y alimentaria a la población. Utilizan indebidamente estos pasajes para culpar a los empobrecidos de su pobreza, en lugar de acusar a los ricos que han robado los salarios, envenenado el agua, y se han enriquecido y engordado negando a la gente la asistencia sanitaria.
Un ejemplo especialmente irritante se produjo cuando el representante Jodey Arrington (republicano de Texas) citó 2 Tesalonicenses para justificar el aumento de los requisitos de trabajo para las personas que califican para el SNAP, un programa de asistencia alimentaria de bajos ingresos. Lo hizo para rebatir a un activista judío que se refirió a un mandamiento de alimentar a los hambrientos en el Levítico. Antes de Arrington, el mismo pasaje fue utilizado por los Reps. Kevin Cramer (republicano de Dakota del Norte) y Stephen Lee Fincher (republicano de Tennessee) para justificar el recorte de los cupones de alimentos durante el debate sobre la Ley Agrícola de 2013.
Es un anatema utilizar este versículo de 2 Tesalonicenses contra los pobres. Es a los ricos a quienes Pablo está criticando.
La gran mayoría de los primeros cristianos eran pobres, pero para la época en que se escribió 2 Tesalonicenses, algunas personas con riqueza se estaban uniendo al movimiento. Cuando Pablo castiga a algunos por no trabajar pero beneficiarse del trabajo de otros, no es una instrucción contra el cuidado de los pobres o la organización de la sociedad en torno a las necesidades de los pobres. Es un juicio contra los ricos que explotan a los pobres. Esto resuena con otro texto del Nuevo Testamento de Santiago 5: «Los salarios que no pagaste a los trabajadores que segaron tus campos están clamando contra ti. Los gritos de los segadores han llegado a los oídos del Señor Todopoderoso»
Tesalonicenses no es el único texto del que se abusa atrozmente. A principios de marzo, el representante Marshall (republicano de Kan) utilizó Mateo 26:11 para justificar el recorte de la asistencia sanitaria a millones de personas:
Al igual que dijo Jesús, ‘Los pobres siempre estarán con nosotros… Hay un grupo de personas que simplemente no quieren asistencia sanitaria y no van a cuidar de sí mismos’. Presionado sobre este punto, Marshall se encogió de hombros: «Sólo, por ejemplo, las personas sin hogar. … Creo que, desde el punto de vista moral, espiritual y social, no quieren asistencia sanitaria. . . . Y no estoy juzgando, sólo digo que socialmente es donde están’.
La pobreza no es inevitable. Es un pecado sistémico, y todos los cristianos tienen la responsabilidad de asociarse con los pobres para acabar con la pobreza de una vez por todas. Mi libro Siempre con nosotros..: What Jesus Really Said About the Poor (Lo que Jesús dijo realmente sobre los pobres) se centra en este famoso pasaje – «A los pobres los tendréis siempre con vosotros»- para mostrar que en realidad es uno de los mandatos bíblicos más fuertes para acabar con la pobreza.
Mateo 26:11 cita Deuteronomio 15, una de las prescripciones sabáticas más liberadoras de la Biblia, y una instrucción sobre cómo seguir los mandamientos de Dios para acabar con la pobreza, perdonar las deudas y liberar a los esclavos.
En esta semana del 50º aniversario del discurso «Más allá de Vietnam» del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. desde la Iglesia Riverside de Nueva York, debemos leer Mateo 26:11 junto a la declaración del Dr. King sobre la verdadera compasión:
Una verdadera revolución de valores pronto nos hará cuestionar la equidad y la justicia de muchas de nuestras políticas pasadas y presentes. Por un lado, estamos llamados a hacer de buenos samaritanos en el camino de la vida, pero eso será sólo un acto inicial. Un día debemos llegar a ver que todo el camino de Jericó debe ser transformado para que los hombres y mujeres no sean constantemente golpeados y robados mientras hacen su viaje en la carretera de la vida. La verdadera compasión es algo más que arrojar una moneda a un mendigo. Llega a ver que un edificio que produce mendigos necesita ser reestructurado.
Jesucristo, a quien sigo, vino a reestructurar edificios que producen mendigos – y multimillonarios. ¿No deberíamos nosotros?