La percepción pública del sistema de tribunales de familia en los Estados Unidos es que está fuertemente sesgado a favor de las madres sobre los padres. Tradicionalmente, es cierto que las madres tenían preferencia en la custodia, especialmente de los niños pequeños. Esto ya no es así. En Nueva York, como en todos los estados, la custodia de los hijos se determina en función del interés superior del niño. El estado da preferencia a los padres sobre los no padres a la hora de determinar la custodia, pero no hay preferencia entre las madres y los padres.
La norma del «interés superior del niño» es deliberadamente amplia, con el fin de que un tribunal pueda utilizar cualquier número de hechos relevantes para determinar la custodia del niño y el régimen de visitas. Nueva York ha creado leyes que mencionan específicamente los factores que un tribunal debe considerar, pero un juez de derecho de familia es libre de tomar cualquier cosa relevante en consideración al determinar la custodia. La ley menciona específicamente la relación del niño con cada uno de los padres, la salud de los padres y si existe un historial de abuso doméstico o de sustancias por parte de alguno de los padres como factores relevantes para determinar la custodia. El objetivo final del plan de paternidad es que el niño tenga un entorno estable y saludable en el que crecer.
Coparentalidad y «régimen de visitas»
Hay dos aspectos de la custodia en Nueva York, la custodia física y la legal. El padre con la custodia física es el padre con el que el niño vive la mayor parte del año. Este progenitor es el que tiene la custodia. El progenitor que no tiene la custodia puede vivir también con el niño, pero pasará menos tiempo con él que el progenitor que tiene la custodia. El padre no custodio puede recibir «visitas» para su hijo. Sin embargo, a menos que no sea en el mejor interés del niño, los tribunales ven con buenos ojos la coparentalidad, lo que significa que ambos padres son considerados como padres custodios. El niño pasará entonces mucho tiempo con ambos progenitores. Si la copaternidad es una opción, ayuda que ambos padres vivan relativamente cerca el uno del otro, por ejemplo en el mismo distrito escolar, para minimizar las complicaciones.
La ley de Nueva York también favorece la custodia legal conjunta. La custodia legal conjunta significa que ambos padres tienen capacidad de decisión en la crianza del niño. Esto podría incluir la educación religiosa y la elección de escuela, por ejemplo.
Ambos padres tienen derechos
Según la profesora Mary Ann Mason, de la Facultad de Derecho de Berkeley, en las últimas tres décadas la mayor tendencia de los tribunales de derecho de familia es la de «padres amigos» que son capaces de dejar de lado las diferencias en beneficio de los niños. La falta de colaboración con el otro progenitor, independientemente del género, puede perjudicar en última instancia las posibilidades de un padre de obtener la custodia.
Debido a que los asuntos relacionados con la custodia de los hijos dependen en gran medida de las circunstancias individuales, los padres neoyorquinos preocupados por la custodia de los hijos deberían ponerse en contacto con un bufete de abogados de familia de Nueva York con experiencia para discutir sus opciones legales.