Los niños que vuelan solos: Lo que todo padre debe saber sobre los menores no acompañados

Si permite que su hijo vuele solo como menor no acompañado, asegúrese de tomar todas las precauciones necesarias para garantizar su seguridad. Millones de niños vuelan solos cada año, la mayoría sin incidentes. Pero hay historias de terror ocasionales, como la vez que JetBlue confundió a dos niños pequeños y los envió a aeropuertos equivocados. Por eso es fundamental que tanto usted como su hijo estén totalmente preparados para el viaje. Siga leyendo para conocer importantes consejos de viaje en familia sobre los niños que vuelan solos.

¿Qué edad deben tener los niños para volar solos?

Las aerolíneas suelen considerar «menores no acompañados» a los niños de entre 5 y 14 años que viajan sin un padre o tutor. Para los niños de entre 15 y 17 años, el servicio de menores no acompañados suele ser opcional.

Muchas aerolíneas no permiten que los niños de 7 años o menos hagan conexiones en absoluto, pero en el caso de que un menor tenga la edad suficiente para cambiar de avión, será asistido por personal de la aerolínea. Algunas aerolíneas -Southwest, por ejemplo- no permiten que ningún menor (de 5 a 11 años) cambie de avión. JetBlue y Spirit no permiten que ningún menor de 15 años haga una conexión. Southwest y Spirit no permiten menores no acompañados en vuelos internacionales, mientras que la mayoría de las demás aerolíneas sí lo hacen. A menudo se prohíbe que los menores no acompañados tomen vuelos de código compartido.

Si tiene intención de enviar a un menor no acompañado en avión, se le pedirá que rellene un formulario en el que se detallen el nombre, la edad y otros datos relevantes del niño. A su llegada, un representante de la aerolínea acompañará a su hijo fuera del avión y lo entregará al adulto responsable nombrado por usted antes de la salida.

Directrices generales sobre la edad de los menores no acompañados

Las normas de las aerolíneas varían, pero aquí tiene una buena idea de lo que puede esperar. Tenga en cuenta que las edades indicadas a continuación reflejan la edad de su hijo en la fecha del viaje, no en el momento de la reserva.

Los niños de 1 a 4 años sólo pueden volar acompañados por un adulto. Un niño debe tener al menos 5 años para volar solo.

Los niños de 5 a 7 años pueden tomar un vuelo directo a un solo destino, pero no vuelos de conexión.

Los de 8 años en adelante pueden cambiar de avión en algunas aerolíneas, y normalmente serán acompañados por personal de la aerolínea hasta su vuelo de conexión.

Cualquier menor de 17 años que vuele solo en un vuelo internacional puede tener que presentar una carta de consentimiento firmada por uno de sus padres o por un adulto responsable.

Como estas directrices varían ligeramente según la aerolínea, asegúrese de ponerse en contacto con su compañía aérea para obtener información específica.

Tarifas por menores no acompañados

Las compañías aéreas cobran entre 35 y 150 dólares por trayecto en concepto de tasa por menores no acompañados. El importe exacto dependerá de la aerolínea, de la edad del niño y de si el vuelo implica conexiones. Algunas aerolíneas cobran una tarifa por niño, mientras que otras permiten que varios niños viajen juntos con una sola tarifa.

A continuación se indican las tarifas que se cobran por trayecto para el servicio de menores no acompañados en algunas de las principales aerolíneas estadounidenses.

• Alaska: 50 dólares por niño en vuelos sin escalas; 75 dólares por niño en vuelos con conexión
• American: 150 dólares (cubre a los hermanos, si procede)
• Delta: 150 dólares por hasta cuatro niños
• Hawaiana: 35 dólares por segmento por hasta dos niños dentro del estado de Hawái; 100 dólares por segmento por hasta dos niños entre Hawái y otra ciudad norteamericana
• JetBlue: 150 dólares por niño
• Southwest: 50 dólares por niño
• Spirit: 100 dólares por niño
• United: 150 dólares por hasta dos niños; 300 dólares por tres o cuatro niños; 450 dólares por cinco o seis niños

Otras consideraciones para los menores que vuelan solos

Algunas aerolíneas no permiten que los menores no acompañados vuelen en el último vuelo de conexión del día, o en los llamados vuelos de «ojos rojos» entre las 9:00 p.Asegúrese de leer detenidamente las políticas de cada aerolínea antes de hacer la reserva.

Tras rellenar algunos papeles y pagar las tasas correspondientes en la facturación, uno de los padres o tutores recibirá un pase especial que le permitirá pasar el control de seguridad. El padre o tutor debe acompañar al niño hasta la puerta de embarque y esperar allí hasta que el avión despegue.

Consejos importantes para los niños que viajan solos

No espere nunca a llegar al aeropuerto para informar a la compañía aérea de que tiene un menor que viaja sin acompañante. Facilite siempre esta información al servicio de atención al cliente por teléfono y pídales que le informen de todas sus opciones, tarifas, etc.

Intente comprar a su hijo un billete sin escalas para minimizar la posibilidad de que se produzcan contratiempos en el viaje, incluso si es lo suficientemente mayor como para hacer conexiones. Si es necesario un cambio de avión, procure utilizar un aeropuerto pequeño y menos intimidante para el traslado. Dicho esto, algunas compañías aéreas restringen las ciudades de conexión permitidas a los niños que vuelan solos.

Asegúrese de que su hijo lleva mucha información de emergencia. Por ejemplo, deje instrucciones sobre cómo manejar los retrasos o las cancelaciones de los vuelos, incluyendo los contactos de emergencia y un medio para pagar las necesidades, como el alojamiento nocturno. Su hijo también debe llevar una identificación, como una copia de su certificado de nacimiento.

Familiarice a su hijo con su itinerario y asegúrese de que todos los documentos de viaje están guardados en un lugar seguro, sobre todo si van a ser necesarios para un vuelo de vuelta.

Intente reservar un vuelo por la mañana. Si se retrasa o cancela, tendrá el resto del día para hacer planes alternativos.

Los niños pequeños pueden tener problemas con el equipaje facturado. Si es posible, quédese con una sola bolsa de mano y un artículo personal. Si no es así, observe detenidamente los talones de la maleta facturada de su hijo para asegurarse de que el billete de recogida de equipaje y la etiqueta de equipaje coinciden con el destino final de su hijo.

Vaya al aeropuerto antes de lo habitual para facilitar la facturación y que los niños se acostumbren a su entorno. Si es posible, muéstreles dónde se encuentran los mostradores de ayuda y enséñeles a reconocer a los empleados uniformados.

Asegúrese de que su hijo tiene una foto de la persona que se va a reunir con él, así como el nombre completo, la dirección y el número de teléfono de esa persona. También tendrá que proporcionar la información de contacto a la aerolínea. El adulto que se reúna con su hijo en el aeropuerto de destino debe llevar un documento de identidad con fotografía.

Lleve algunos tentempiés para su hijo, como patatas fritas, sándwiches, mezcla de frutos secos u otros alimentos para picar, como uvas o bayas. También puede comprar zumo o agua para su hijo después de pasar por el control de seguridad.

Asegúrese de que su hijo tiene muchas cosas para mantenerse entretenido en el vuelo, como una tableta llena de juegos o algunos libros favoritos.

Déle a su hijo un poco de dinero en efectivo para cubrir los gastos imprevistos en caso de emergencia.

Sólo porque a un niño de 5 años se le permita volar solo, eso no significa que su hijo de 5 años sea capaz de manejar el vuelo solo, especialmente si su hijo no ha volado antes. Los padres deben usar el sentido común y tomar una decisión basada en el nivel de madurez de su propio hijo.

Políticas de las aerolíneas para menores no acompañados

Haga clic en el siguiente enlace para encontrar la política de su aerolínea sobre los niños que vuelan solos.

• Alaska
• American
• Delta
• Hawaiian
• JetBlue
• Southwest
• Spirit
• United

Para saber más, consulta ¿Cuáles son las normas y reglas para que los niños vuelen solos? del sitio hermano de SmarterTravel, Family Vacation Critic.

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