Los oficiales dicen que el lenguaje utilizado ahora es más sutil, pero sigue fomentando la vigilancia basada en los números.
Durante casi una década, la policía de Nueva York ha luchado contra las demandas, las denuncias y las exposiciones de la prensa que alegan que el departamento aplica un sistema de «cuotas» que requiere que los oficiales registren un cierto número de arrestos y citaciones o se enfrentan a represalias. Los propios agentes se han manifestado en contra de las cuotas, argumentando que esta práctica anima a los policías a ignorar algunas infracciones, mientras que embellecen o inventan otras.
Desde que el comisario James O’Neill asumió el cargo en 2016, el departamento ha afirmado sistemáticamente que las cuotas ya no existen, y ha prometido castigar a los supervisores a los que se descubra aplicando esta práctica.
Pero los agentes de toda la ciudad dicen que la práctica continúa de otras formas más sutiles. Los mensajes de texto internos de un teniente de Manhattan, obtenidos por The Appeal, ofrecen una ventana a la forma en que los supervisores de la comisaría del NYPD, y los oficiales a su cargo, siguen siendo presionados para perseguir números.
En una conversación de texto de junio de 2018 obtenida por The Appeal, el teniente notifica a sus sargentos sobre una próxima reunión de revisión de TrafficStat en la sede del NYPD, donde su jefe puede ser interrogado sobre las actividades de aplicación de tráfico de la comisaría. Con la revisión en mente, ordena a los sargentos que se aseguren de que sus agentes de patrulla se centran en determinadas infracciones de tráfico, como el exceso de velocidad o el uso del teléfono móvil mientras se conduce:
«Por lo visto, tenemos TrafficStat la semana que viene», dice. «Asegúrese de que tenemos los policías manejar las condiciones de tráfico de riesgo en su sector. Quien sea que esté en tmrw para la patrulla quiero una iniciativa de tráfico en nuestro cpl», una probable referencia a un lugar propenso a los accidentes.
El teniente añade que le gustaría poder dar a sus sargentos datos individuales sobre las cifras de actividad de sus agentes. «Asegúrese de que todos sus policías están contribuyendo», dice. «Desgraciadamente no tengo el desglose de los agentes ya que nuestro sargento de tráfico no nos ha proporcionado ninguna estadística». (Una demanda de 2012 alegó que las cifras de actividad de los agentes individuales se utilizaban para aplicar el sistema de cuotas.)
El NYPD mantiene desde hace tiempo que, aunque utiliza «estándares de rendimiento» para evaluar a los agentes, no les presiona para que alcancen objetivos numéricos específicos.
«El NYPD no establece cuotas numéricas de cumplimiento de la ley», escribió el teniente John Grimpel en una declaración a The Appeal en relación con el contenido de los textos. «Las evaluaciones de rendimiento se llevan a cabo para todos los empleados del Departamento sobre la base de una evaluación de sus deberes, responsabilidades y condiciones específicas de sus asignaciones».
Pero seis oficiales del NYPD que revisaron los mensajes dijeron a The Appeal que ese lenguaje es típico de los nuevos métodos menos explícitos que los supervisores utilizan para hacer cumplir un sistema de cuotas no oficial hoy en día.
Les ordena amablemente que vayan a buscar esas citaciones. No importa cómo las consigas, sólo consíguelas. agente anónimo, policía de Nueva York
Aunque no está claro hasta qué punto están extendidas estas prácticas, los seis agentes dijeron haber experimentado este tipo de presiones en sus comisarías. Tres de estos agentes -Ritchie Báez, Pedro Serrano y Sandy González- forman parte del «NYPD 12», un grupo de agentes de color que ha demandado al departamento por supuestas represalias por su negativa a seguir el sistema de cuotas. Los agentes alegan que, tras cuestionar estas prácticas, se les asignaron puestos no deseados, perdieron horas extras o fueron rechazados para ascensos. Los otros tres funcionarios solicitaron el anonimato, alegando el temor a las represalias profesionales. Los seis vieron ecos del sistema de cuotas en los textos sobre la aplicación de las normas de tráfico.
«Les ordena amablemente que vayan a buscar esas citaciones», dijo uno de los agentes. «No importa cómo las consigan, sólo consíganlas. Seguimos teniendo una cuota. Nada cambia. Sigues teniendo que pagar el alquiler».
Cómo las «ventanas rotas» alimentan las cuotas
Los estudiosos dicen que la política de cuotas no oficial se desarrolló en respuesta a la introducción de la policía de «ventanas rotas» en la década de 1990. El establecimiento de mínimos de actividad ayudó a empujar a un cuerpo a veces recalcitrante a tomar medidas contra las infracciones de bajo nivel a las que daba prioridad el nuevo enfoque. Esta presión empujó a los agentes a perseguir tanto los delitos menores contra la calidad de vida como las infracciones de tráfico, como expuso el Village Voice en 2010. Los líderes de la policía creían que el aumento de las oportunidades cotidianas de interrogatorios, registros y detenciones atraparía a los delincuentes y disuadiría a los posibles delincuentes.
Desde su aplicación, la delincuencia ha disminuido, y los líderes de la policía de Nueva York se atribuyeron el mérito del descenso. Pero los estudiosos han puesto en duda cada vez más el grado en que estas tácticas redujeron la delincuencia. Los activistas argumentan constantemente que el programa se centraba de forma desproporcionada en los residentes negros y latinos por delitos menores.
La reacción resultante ha llevado a intensificar el escrutinio de las prácticas de cuotas. En anteriores filtraciones a la prensa, los supervisores han sido sorprendidos dando a los agentes cifras explícitas para delitos específicos. En los textos obtenidos por The Appeal, el teniente no hace referencia a un número específico, pero deja claro que está haciendo un seguimiento de sus totales de citaciones, en relación con el año pasado, para asegurarse de que la unidad es «productiva».
En otro mensaje, señala que «el paquete de estadísticas de tráfico muestra que el día de la gira fue el menos productivo en los 28 días», refiriéndose a un folleto de datos de la policía de Nueva York que compara las cifras de citaciones de la comisaría actuales y del año pasado en intervalos de 28 días. «Esto no es culpa de ustedes, ya que no tenía ninguna estadística para revisar y discutir con ustedes». El mensaje concluye con una nota aparentemente contradictoria: «La cantidad de citaciones no es nuestro objetivo. Por favor, recuerde constantemente a sus policías cuáles son nuestros objetivos en términos de tráfico.»
Aunque el comandante dice que la cantidad no importa, la hoja de seguimiento utilizada por el departamento sugiere lo contrario. The Appeal vio una versión de noviembre de 2018 de una hoja de seguimiento de citaciones de 28 días de la policía de Nueva York, como el tipo al que se refiere el teniente. La hoja muestra filas de un grupo selecto de infracciones, como «Bicicleta / E-Bike», «Teléfono celular» y «Exceso de velocidad», y compara el total de «28 días actuales» con el del año anterior. Las categorías de citaciones con números más altos en comparación con el año pasado están coloreadas en verde, mientras que las categorías con números inferiores están coloreadas en rojo.
Si estoy por ahí y tengo que poner las luces rojas, y veo un cambio de carril peligroso, probablemente no voy a ir tras eso porque necesito mis luces rojas.agente anónimo, NYPD
Los agentes entrevistados dicen que los mensajes muestran que los supervisores siguen estando bajo presión para maximizar el número de citaciones que sus agentes escriben, incluso si no pueden establecer un objetivo numérico específico como en años anteriores.
«La productividad significa, ‘¿Estás trayendo los números?'» dijo un agente, refiriéndose al lenguaje del teniente en los mensajes de texto. «Están diciendo que la ronda diurna no ha hecho los números que le corresponden. Nunca conseguirás que digan un número, pero se entiende que se espera que consigas tanto».
Otro oficial coincidió con esa apreciación y añadió que ha oído hablar de prácticas similares en otros lugares. «Un capitán me dijo una vez que sólo significa que no podemos poner un número definitivo», dijo. «Pero no significa que no podamos decirles que escriban más».
Las expectativas de las cuotas se fijan en función de los números del año pasado, dicen los oficiales, señalando la referencia del teniente a los datos de productividad de «28 días». Para hacer un seguimiento de la actividad de los agentes y generar números para las infracciones correctas, dicen los agentes, los capitanes de las comisarías utilizan el tipo de hojas de seguimiento de las citaciones vistas por The Appeal. Los capitanes de las comisarías deben igualar o aumentar su actividad en relación con el año anterior, o enfrentarse a las críticas, explicaron varios agentes.
«Cuando van a TrafficStat, se les llama la atención sobre eso. ¿Por qué has bajado? ¿Por qué no estáis como el año anterior?», dijo el agente que habló de la productividad. «La mayoría de las veces buscan, como mínimo, obtener la cifra del año pasado, y ciertamente se desea más».
Los agentes dicen que este enfoque aparentemente implacable en las estadísticas obliga a los agentes a cazar oportunidades de citación, que pueden no ser justas o incluso legales.
«Si estoy ahí fuera y necesito conseguir luces rojas, y veo un cambio de carril peligroso», continuó el agente, «probablemente no voy a ir tras eso porque necesito mis luces rojas.»
Para conseguir sus cifras, los agentes a veces «inflan» lo que ven, dijo un agente. «Cuando necesitan obtener ese número y se hace tarde, en lugar de 67 pueden escribir 71», añadió. «No es culpa de los agentes. Son los supervisores los que saben lo que está pasando»
Un análisis estadístico de 2017 realizado por el estudiante de doctorado de Columbia Jonathan Auerbach muestra cómo el sistema de cuotas influye en el comportamiento. Examinando las citaciones de tráfico de 2014-15 y las infracciones en movimiento en toda la ciudad, Auerbach encontró que mientras las colisiones se mantuvieron efectivamente sin cambios, los oficiales tendieron a escribir más multas en la segunda mitad del mes. Este aumento de las multas, encontró, fue «debido enteramente» a los oficiales con una productividad de multas por debajo de la media en las dos semanas anteriores. Por otro lado, los agentes que estaban por delante de sus compañeros en cuanto a multas durante la primera mitad del mes redujeron drásticamente su índice de multas en la segunda.
Lo difícil es que se dirijan a personas inocentes por ir en bicicleta por la acera o por tener un perro sin correa, cosas que ocurren en toda la ciudad pero que tienen un impacto diferente en los distintos barrios.Nicole Smith Futrell, Facultad de Derecho de la CUNY
No todo el mundo ve estos puntos de referencia como un problema. Joe Giacalone, sargento detective retirado de la policía de Nueva York y profesor adjunto del John Jay College of Criminal Justice de la CUNY, estuvo de acuerdo en que los mensajes de texto «ciertamente suenan como» instrucciones de cuotas, pero argumentó que la policía de Nueva York necesita este tipo de herramientas para garantizar que los agentes hagan su trabajo.
«Hay muy pocas formas de evaluar la actividad de los policías. No se puede contar cuántas veces le dan la mano a alguien en la calle», dijo en una entrevista telefónica. «Está escrito en la descripción del trabajo hacer arrestos y escribir citaciones, así que no te obliga. Los mensajes de texto obtenidos por The Appeal se centran en la aplicación de las normas de tráfico, pero los oficiales de la policía de Nueva York dicen que creen que las cuotas no oficiales también están empujando a los oficiales a multar a los residentes por otras infracciones, tales como violaciones de la calidad de vida de bajo nivel.
Ritchie Baez, agente del Bronx y uno de los 12 del NYPD, afirma que, aunque los sargentos de su comisaría no fijan explícitamente objetivos numéricos en la actualidad, cree que sus prioridades están relacionadas con el sistema de cuotas.
«Dicen que esta es la iniciativa de hoy, ya sean las citaciones por teléfono móvil de Vision Zero, o por orinar o beber en público», dijo Baez. «Cuando te piden que hagas una iniciativa específica, es por la presión de las cuotas desde arriba».
En enero, «Crime + Punishment», una película que relata los esfuerzos de la docena de oficiales del NYPD que demandaron por el sistema de cuotas, ganó un premio en el Festival de Cine de Sundance. Al mes siguiente, el Departamento de Policía de Nueva York, aunque seguía negando la existencia del sistema, instituyó una sesión de formación obligatoria sin cuotas para los agentes.
Las reformas del Consejo Municipal aprobadas el año pasado han dado lugar a que se emitan más citaciones de ventanas rotas como infracciones civiles, en lugar de penales. Pero estas paradas policiales de bajo nivel, ya sean por infracciones de tráfico o civiles, pueden seguir teniendo consecuencias colaterales perniciosas, especialmente para los residentes pobres de color, argumenta Pedro Serrano, otro agente del Bronx que forma parte del NYPD 12.
«Digamos que recibes una citación y no puedes pagarla», señala. «Te pueden suspender el carné. Pero sigues conduciendo, así que ahora tienen que arrestarte».
En los tres primeros trimestres de 2018, la policía de Nueva York emitió casi 900 citaciones penales para conductores con licencias suspendidas, revocadas o sin licencia. Durante ese mismo período, los residentes negros y latinos constituyeron la mayoría de los que recibieron citaciones civiles y penales.
Nicole Smith Futrell, profesora asociada de la Facultad de Derecho de la CUNY, dice que las cuotas o los «objetivos de productividad» suelen ser más pronunciados en los vecindarios negros y latinos porque la policía quiere detener e interrogar a más residentes en áreas con mayores índices de delincuencia. Sin embargo, estas tácticas generales, argumenta, criminalizan a los residentes promedio sólo por el lugar donde viven.
«La parte difícil es que están apuntando a personas inocentes por andar en bicicleta en la acera o tener un perro sin correa, cosas que suceden en toda la ciudad, pero tienen diferentes impactos en diferentes barrios», dijo. «Hay que detener a la gente basándose en la sospecha de un delito. El compromiso de décadas de la policía de Nueva York con el sistema de ventanas rotas significa que es probable que persistan prácticas no oficiales como el sistema de cuotas, dice Bernard Harcourt, profesor de derecho y ciencias políticas de la Universidad de Columbia, que ha criticado el enfoque de la policía de Nueva York hacia los delitos de bajo nivel desde principios de la década de 2000. «Hay verdaderos problemas de dependencia de la trayectoria aquí», dijo. «Las instituciones crean verdaderos legados y éste es uno que parece quedarse con nosotros».
Si usted es un oficial de la ley actual o anterior, por favor póngase en contacto con nosotros con consejos. El reportero George Joseph puede ser localizado en la aplicación telefónica segura Signal en el 929-282-2471 o por correo electrónico en [email protected]. Para asegurarse de que sus mensajes están cifrados de extremo a extremo, envíe un correo electrónico con un Protonmail gratuito o envíe un mensaje de texto con una cuenta de Signal.