En los últimos años, han surgido miles de grupos con nombres sin sentido por todo Facebook. Encontrarás estos grupos etiquetados en la sección de comentarios de artículos, fotos y vídeos, y en otros grupos. Sus nombres se leen como los propios comentarios: «Estoy decepcionado, pero te sigo queriendo», «¿Esto es una convención fetichista de lameculos?» y «este post asaltó y asesinó a mis padres en un callejón». Se llaman grupos de etiquetas y se han apoderado de Facebook.
A principios de este mes, el consejero delegado de Facebook, Mark Zuckerberg, subió al escenario de la conferencia anual de desarrolladores de la compañía para declarar que la empresa iba a revisar por completo su plataforma para centrarse en un producto: los grupos. Más de 400 millones de los 2.370 millones de usuarios mensuales de Facebook ya participan en grupos, según la compañía, y Zuckerberg volvió a reiterar en Instagram que Facebook cree que su futuro es como una red de pequeñas comunidades. «Estamos centrados en construir el equivalente digital de la sala de estar, donde puedes interactuar de todas las formas que quieras en privado: desde mensajes e historias hasta pagos seguros y mucho más», escribió.
Pero la visión de Zuckerberg para los grupos -una especie de versión digital del círculo local de tejido, el club de kayak o la reunión de madres- es muy diferente de la cultura de grupo de base que está dominada por un formato particular: el grupo de etiquetas. Yo misma soy miembro de más de 500. Son tan populares que Facebook alberga ahora cientos de metagrupos dedicados a sacar a la luz decenas de miles de nuevos grupos de etiquetas. El contenido de la mayoría de los grupos de etiquetas es una mezcla de memes y publicaciones muy relacionadas con el nombre del grupo. Muchos se desvían del tema y desarrollan sus propias normas comunitarias.
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Los grupos de etiquetas no son nuevos, pero su popularidad se ha disparado en los últimos dos años. Los grupos son una rama de lo que se conoce como «Weird Facebook»: una amplia red de páginas de memes, grupos y personajes de culto que ha inyectado a la red social favorita de tu padre algo de humor absurdo en los últimos años. «Si David Lynch y Yung Lean pudieran proyectar sus conciencias en las redes sociales, sería Weird Facebook», escribió Jordan Pedersen en The Daily Dot en 2014.
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Renee Cusick, que es miembro de 6.000 grupos de Facebook, el número máximo al que permite unirse la plataforma, notó por primera vez la aparición de grupos de etiquetas en 2014. Facebook añadió la posibilidad de etiquetar grupos en los comentarios, y los fans de figuras raras de Facebook como Laird Allen, y más tarde Jeff Conner y Gary Allen, empezaron a crear grupos para reaccionar a la gente en los comentarios.
Podría llamarse éxito a tener un promedio de 4,0 y unas prácticas, pero me he unido con éxito a más de 50 grupos de etiquetas de Facebook y he sustituido con éxito todas las publicaciones de «¡actualización de la vida!» en mi línea de tiempo con memes y rabia mezquina‼️😤
– love child of marsha linehann and tom lynch (@lernlol) December 21, 2017
Pronto, todo tipo de personas estaban creando grupos de etiquetas y cientos de miles de usuarios se unían a ellos. Algunos grupos de etiquetas tienen más de 150.000 miembros; otros, apenas un puñado. Los que despegan, lo hacen rápidamente. Cuando alguien pronuncia una nueva frase en Juego de Tronos, por ejemplo, la gente corre a su ordenador para crear grupos de etiquetas con el nombre de esa línea concreta. Cualquier frase puede convertirse en el título de un grupo de etiquetas, y a menudo cuanto más nicho, mejor.
Algunos grupos de etiquetas recientes que han aparecido en los comentarios de mi feed incluyen: «Suena como una pregunta extrañamente específica, pero está bien», «Me escandalizaría, pero la depresión e Internet me han adormecido», «Muere de rabia por ello, sudoroso», «Suena drogado y sano, pero está bien», «¿Qué diablos está pasando aquí?», «Sueño con ser así de mezquino», «Me fui al infierno por reírme de esto», «Vaya, ¿tenías que llamarme así?» y «¿Hiciste este grupo de etiquetas sólo para usarlo en este post?». Como informó Brad Esposito para BuzzFeed, algunas personas crean grupos de etiquetas simplemente en un esfuerzo por inmortalizar un eslogan.
El principal atractivo de los grupos de etiquetas, sin embargo, no es su función como meme de reacción. Es el escape que ofrecen de la Internet más amplia.
Unirse a un grupo de etiquetas es algo así como entrar en una sala de chat de AOL, o descubrir un nuevo anillo web de GeoCities. Los grupos son lo suficientemente abiertos como para que cualquiera pueda unirse a ellos, y suelen tener una mezcla de personas que representan diferentes áreas, demografías e intereses. «A mí me recuerda a mis primeros días en Internet», dice Gary Allen, que también es miembro de los grupos de 6.000 etiquetas. «Algunos grupos son estrictos y están fuertemente moderados, mientras que otros son una batalla campal. Desde el punto de vista político, algunos se inclinan hacia la derecha y otros hacia la izquierda. En algunos, la gente pide consejo sobre situaciones familiares o rupturas; en otros, los miembros discuten la actualidad. Al menos una pareja se conoció a través de los grupos de etiqueta y recientemente tuvo un bebé, dice Jeff Conner, que fundó el grupo de etiqueta en el que se conocieron. Es casi imposible saber en qué tipo de grupo de etiqueta te encuentras hasta que estás en él: Te unes, ves si te gusta la gente y las normas de la comunidad, y si no, pasas al siguiente.
«Somos unos empollones que nos hemos hecho mayores y queríamos tener algo que nos hiciera molar y que mantuviera unida a nuestra generación», dice Cusick. Los grupos de etiqueta «son una especie de Breakfast Club. Es sólo un grupo de individuos realmente al azar que no tienen nada en común para reunirse para tener estas conversaciones».»
Uno de mis grupos de etiquetas favoritos en fb pic.twitter.com/JivQcOeLGk
– | (- ◡-)| (❍ᴥ❍ʋ) , un comunista (@BaconianMethod) 19 de abril de 2018
Koty Hendricks descubrió los grupos de etiquetas en otoño, y al principio se unió a algunos para poder usarlos como reacciones a las publicaciones de la gente. «Estoy en uno que se titula ‘El bar ya era muy bajo, pero este hombre tenía una pala'», dijo por Facebook Messenger. «La etiqueto en los comentarios cuando mis amigos masculinos de FB comparten posts misóginos/homófobos». Con el tiempo, sin embargo, ha llegado a valorar las comunidades en los propios grupos. «Siento que la mayoría de mis grupos de etiquetado tienen una especie de aspecto comunitario en el sentido de que generalmente compartimos un mismo conjunto de valores en lo que respecta a la conciencia social o las normas», dijo. A diferencia de lo que ocurre en Internet, donde sus palabras pueden sacarse de contexto, los grupos de etiquetas permiten a Hendricks charlar con personas que se toman su humor y sus comentarios de buena fe.
Ayudar a los usuarios a conocer y conectar con nuevas personas es fundamental para el crecimiento continuo de cualquier plataforma social; al fin y al cabo, muchos usuarios suelen querer relacionarse con nuevas personas, no con marcas o contenidos. Pero en la actual Internet, dominada por las noticias, es difícil encontrar y conectar con un grupo reducido de personas. Esto puede ser especialmente cierto en Facebook, que se desarrolló en una época en la que hacer amigos en Internet todavía conllevaba un estigma, y que todavía está construido en gran medida para alimentar las relaciones que ya tienes en el mundo físico, no para crear otras nuevas. El descubrimiento en Facebook se ha centrado principalmente en el contenido (conseguir que sigas nuevas páginas o veas vídeos), más que en las personas.
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Así que los usuarios están adoptando cada vez más espacios privados. Mucha gente ha migrado a Slack, Discord, iMessage y otras plataformas de mensajería privada, descubriendo que los chats de grupo son una forma más saludable de interactuar y mantenerse al día con los amigos que monitorizar un millón de feeds.
Pero los chats de grupo todavía no son geniales para encontrar y conocer gente nueva. Los grupos de etiquetas ofrecen el equilibrio perfecto de aleatoriedad y familiaridad que facilita la formación de nuevos amigos. Conocer a gente en un grupo de etiqueta es algo fortuito pero cómodo, y eso es lo que hace que la gente vuelva a por más. Puede que no tengas aficiones en común con tus compañeros del grupo de etiqueta, pero compartes un sentido del humor similar o una visión de la vida que facilita la charla. «Es más un vínculo de personalidad que de curiosidad», dice Conner.
Por favor, no zuckeen mis grupos de etiquetas 🙁
– りあ (@mtcoshxdx) 16 de mayo de 2019
Desgraciadamente, los grupos de etiquetas se eliminan regularmente por violar las reglas. Un grupo de etiquetas, en el que los usuarios solo podían comunicarse etiquetando a otros grupos de etiquetas, fue penalizado después de que Facebook reprimiera una norma contra los usuarios que etiquetan demasiados grupos demasiado rápido. El miércoles por la noche, cientos de grupos de etiquetas se convirtieron en «secretos», sin posibilidad de búsqueda, después de que un esfuerzo de denuncia masiva provocara una campaña de represión de Facebook contra los grupos de memes. Los administradores de grupos de etiquetas tampoco han desfilado por el escenario en ningún evento patrocinado por Facebook como lo han hecho los administradores de grupos basados en intereses, y muchos propietarios de grupos de etiquetas están frustrados por el rediseño de la plataforma, que hace que los grupos de etiquetas sean más difíciles de encontrar, ya que muchos tienen nombres poco convencionales que no tienen nada que ver con las comunidades que contienen.
«Zuckerberg está tan fuera de contacto con sus usuarios», dice Cusick. «Están tan centrados en Haz un grupo para tu club; únete a un grupo de interés, que no entienden que no es así como se utilizan la mayoría de sus grupos». Pero Gary Allen me dijo que Zuckerberg se unió a un grupo de etiquetas en el que está, «frases no dichas anteriormente en la historia de la humanidad». (Facebook no respondió a una solicitud de comentarios sobre esto). «Fue un gran problema cuando se unió», dijo Allen. «La gente estaba como, Oh, espero que no lo arruine».