Los estadounidenses valoran la moralidad de 16 cuestiones sociales

GALLUP NEWS SERVICE

PRINCETON, NJ — El nombre del doctor Jack Kevorkian aparece más de 150 veces en una búsqueda de Nexis de artículos de periódicos y servicios de noticias de EE.UU. de la semana anterior a su salida de la cárcel el 1 de junio, donde cumplió ocho años de prisión por su participación en suicidios de pacientes terminales. El nombre de Christopher Newton, condenado por el asesinato de un compañero de celda en 2001 y la persona ejecutada más recientemente en Estados Unidos en virtud de una sentencia de pena de muerte, sólo apareció 24 veces en la semana anterior a su ejecución por inyección letal en Ohio el 24 de mayo.

Una de las razones de la disparidad en la cobertura informativa de las dos historias podría ser el distinto nivel de controversia asociado a cada tema. Los estadounidenses están ampliamente de acuerdo con la pena de muerte; están muy divididos en cuanto al suicidio asistido.

Según la encuesta 2007 de Gallup sobre Valores y Creencias, realizada entre el 10 y el 13 de mayo, la pena de muerte es uno de los temas con mayor consenso en la lista de cuestiones morales que afronta el país. Casi dos tercios de los estadounidenses dicen que es moralmente aceptable (66%), mientras que menos de la mitad (27%) la considera moralmente incorrecta. El apoyo a la pena de muerte es bastante uniforme entre los distintos grupos de edad, partidos políticos y entre hombres y mujeres.

Por el contrario, la percepción de la moralidad del suicidio asistido por un médico divide a los estadounidenses casi por igual, convirtiéndolo, junto con el comportamiento homosexual, en una de las cuestiones sociales más controvertidas para los estadounidenses. Algo menos de la mitad (49%) lo considera moralmente aceptable, mientras que el 44% lo considera moralmente incorrecto. El tema también divide a los estadounidenses en facciones. Mientras que la mayoría de los blancos, los demócratas y los liberales consideran que el suicidio asistido por un médico es moralmente aceptable, la mayoría de los no blancos, los republicanos y los conservadores lo califican de moralmente incorrecto.

La atención mediática y política que se presta a una serie de cuestiones podría entenderse mejor si se examina el apoyo público a toda la gama de 16 cuestiones calificadas en la encuesta.

Para aproximadamente la mitad de ellas, al menos 6 de cada 10 estadounidenses están de acuerdo sobre la moralidad de las cuestiones. Entre los temas ampliamente afirmados como aceptables se encuentran la pena de muerte, el divorcio, la investigación con células madre en embriones humanos y los juegos de azar. Los temas que se consideran tabú son el suicidio, la clonación de seres humanos, la poligamia y las relaciones extramatrimoniales.

Los temas que generan un poco más de fricción en la sociedad incluyen las pruebas médicas en animales, el sexo prematrimonial, el uso de pieles de animales en la ropa y la clonación de animales. Mientras que una sólida mayoría está de acuerdo en si cada uno de ellos está bien o mal, más de un tercio está en desacuerdo.

Los temas más polémicos, en los que al menos 4 de cada 10 no están de acuerdo con la opinión predominante, incluyen las relaciones homosexuales, el suicidio asistido por médicos, el aborto y tener un bebé fuera del matrimonio.

Gallup ha realizado un seguimiento de las actitudes del público sobre la mayoría de estos temas desde 2001 o 2002. La percepción de la moralidad de muchos de los temas no ha cambiado mucho, o ha fluctuado hacia arriba y hacia abajo. Pero, en el caso de dos, parece haber un claro cambio de actitud.

Desde 2002, los estadounidenses aceptan cada vez más la investigación médica con células madre obtenidas de embriones humanos. El porcentaje que lo considera moralmente aceptable ha aumentado gradualmente del 52% al 64%.

Desde 2001, los estadounidenses también aceptan más las relaciones homosexuales, y el porcentaje que considera este tipo de relaciones moralmente aceptable ha aumentado del 40% al 47%.

Divisiones generacionales e ideológicas

La edad es un determinante importante de las actitudes morales. Los adultos jóvenes (de 18 a 34 años) suelen ser más propensos que los mayores de 55 años a considerar moralmente aceptables las distintas actividades analizadas. Las diferencias generacionales más acusadas se observan con respecto a las relaciones sexuales prematrimoniales, las relaciones homosexuales, tener un hijo fuera del matrimonio y el aborto. Sólo en lo que respecta a la utilización de pieles de animales en la ropa y a las pruebas médicas con animales, los estadounidenses de más edad son más tolerantes que los más jóvenes.

Se observan diferencias aún mayores en función de la filosofía política, ya que los liberales apoyan mucho más la aceptabilidad moral de las acciones que los conservadores en casi todas las cuestiones. De nuevo, la única excepción es con respecto a los animales, donde los liberales son menos propensos a decir que el uso de pieles de animales y las pruebas médicas en animales son aceptables.

Los temas que más dividen políticamente entre los 16 son las relaciones homosexuales, el sexo prematrimonial y tener un bebé fuera del matrimonio, donde se observan enormes diferencias en las opiniones de liberales y conservadores. Es destacable que, aunque la investigación con células madre embrionarias entra en la categoría de temas de consenso en el país (basado en que el 64% lo considera aceptable), hay fuertes divisiones entre liberales y conservadores sobre el tema. Esto puede explicar por qué la cuestión es, sin embargo, un tema habitual en los debates políticos y en las noticias.

Métodos de encuesta

Los resultados se basan en entrevistas telefónicas a 1,003 adultos nacionales, mayores de 18 años, realizadas del 10 al 13 de mayo de 2007. Para los resultados basados en la muestra total de adultos nacionales, se puede decir con un 95% de confianza que el margen máximo de error de muestreo es de ±3 puntos porcentuales. Además del error de muestreo, la redacción de las preguntas y las dificultades prácticas en la realización de las encuestas pueden introducir errores o sesgos en los resultados de los sondeos de opinión pública.