La actriz Sharon Tate sólo tenía 26 años cuando su vida y su carrera se vieron truncadas trágicamente en uno de los asesinatos más brutales de la historia de Hollywood. El 8 de agosto de 1969, la impresionante estrella del Valle de las Muñecas -que estaba casada con el director de cine Roman Polanski y embarazada de ocho meses y medio de su hijo- estaba pasando un rato con sus amigos en el 10050 de Cielo Drive, la apartada casa que ella y Roman compartían en el Benedict Canyon de Los Ángeles. Roman estaba en Londres rodando El día del delfín, así que pidió a sus amigos Wojciech Frykowski y la heredera de Folger’s Coffee, Abigail Folger, que se quedaran en la casa con su mujer embarazada hasta que él volara de vuelta a Los Ángeles el 12 de agosto. El trío cenó en el restaurante favorito de Sharon, El Coyote, junto con el famoso estilista Jay Sebring. Regresaron a la casa alrededor de las 10:30 p.m.
Poco después de la medianoche del 9 de agosto, la casa fue allanada por cuatro miembros de la «familia» de Charles Manson: Tex Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Linda Kasabian, que recibieron instrucciones del líder de la secta de ir a «esa casa donde solía vivir» (Manson, aspirante a estrella del rock, había intentado sin éxito conseguir un contrato discográfico con Melcher, que solía alquilar la casa de Cielo Drive) y «destruir totalmente a todos los que estuvieran dentro, de la forma más espantosa posible.» Los miembros siguieron las instrucciones, y lo que ocurrió a continuación horrorizaría a los experimentados detectives de homicidios que trabajaron en el caso.
Watson entró en la casa y se encontró con Frykowski, que estaba durmiendo en el sofá del salón. Inmediatamente le dio una patada en la cabeza, y cuando Frykowski le preguntó quién era y qué hacía allí, Watson dijo: «Soy el diablo, y estoy aquí para hacer los negocios del diablo». Obligó a los demás a entrar en la habitación y ató a Tate y a Sebring por el cuello con una cuerda, pasándola por encima de las vigas del techo. Cuando Sebring protestó por el trato brusco a la embarazada Tate, Watson le disparó. Mientras Folger y Frykowski eran apuñalados repetidamente -28 y 51 veces, respectivamente-, Tate estaba dentro, suplicando a los desquiciados asesinos que le dejaran vivir y dar a luz a su bebé; incluso se ofreció como rehén. Aunque no se sabe si Watson o Atkins mataron a Tate, ésta fue apuñalada 16 veces mientras supuestamente gritaba: «Madre… madre… «
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Mientras salían hacia Cielo Drive ese día, Manson les dijo a Atkins y a Krenwinkle, ambos de tan sólo 21 años, que «dejaran una señal… algo bruja» después de los asesinatos. Con una toalla, Atkins escribió «cerdo» en la puerta principal de la casa con la sangre de Tate. Los cuerpos fueron descubiertos por el ama de llaves de Tate, Winifred Chapman, cuando llegó a la casa para trabajar. Tate fue encontrada sobre su lado izquierdo en posición fetal, llevando un sujetador de flores y ropa interior a juego. La cuerda blanca de nylon estaba alrededor de su cuello, y todavía atada a Sebring, que yacía a un metro y medio de distancia. En el momento de su horrible e infame muerte, Tate era esposa, futura madre y una de las estrellas emergentes más prometedoras de Hollywood.