¿Has conocido alguna vez a un cuervo? ¿Alguna vez has hablado con un cuervo?
Un día sales a tu patio o terraza y allí, posado, hay un cuervo. Un pájaro negro, grande y brillante, con ojos alertas e inteligentes que te miran enigmáticamente. No sale volando al primer ruido, como hacen muchas otras aves, sino que está claramente atento. Tal vez, incluso, receloso. Tal vez girando su cabeza hacia un lado y otro para que sus ojos alertas puedan estudiarte.
¿Cuál es tu primera reacción? ¿Crees que el pájaro grande podría entrar en tus comederos? ¿Podría alejar a los pájaros más pequeños y acaparar el baño de los pájaros? ¿O tal vez molestar a tus mascotas? Porque, ya sabes, pájaro grande.
¿O sientes más que piensas en el cuervo? ¿Te inquieta tu instinto? ¿Se te revuelven los pelos de la nuca? ¿Te parece el sonido de su graznido como uñas en una pizarra? ¿Te incomoda esa mirada? ¿Piensas en una película de miedo que muchos recordamos y te preguntas? ¿Te sientes tentado a coger algo y lanzarlo, o agitarlo, o simplemente gritar al pájaro para que se vaya?
Bueno… quizás sea mejor que no lo hagas.
Porque verás, los cuervos pueden diferenciar las caras humanas. Eso significa que saben quién eres, por así decirlo. Y ciertamente donde vives. Pueden diferenciar tu cara de la de tu vecino. E incluso la diferencia entre tu cara y la de tu hermana. Y no sólo recuerdan tus rasgos, asignándote una identidad concreta.
Recuerdan si has sido amable con ellos.
O si no lo has sido.
Vuelve a mirar al cuervo. Es grande, ¿no? Podría hacer un daño respetable si él (ella?) quisiera, ¿verdad? Tal vez por qué eran uno de los villanos en esa película de miedo. Tal vez incluso se pregunta, ya que una bandada de cuervos se llama «asesinato», si podrían ser criaturas que sería mejor evitar.
Creo que los cuervos tienen mala prensa.
En primer lugar, considere la inteligencia. Algunos creen que los cuervos pueden ser tan inteligentes o más que los primates, posiblemente por el tamaño relativo de sus cerebros. Son muy conscientes de su entorno y lo eligen cuidadosamente para que les sirva de hogar.
Si hay una familia de cuervos -generalmente unos 20 pájaros- es probable que se deba a que hay buenas fuentes de alimento disponibles para las aves. Los cuervos comen casi todo, y son alimentadores oportunistas. Y son inteligentes, recuerda. Les gusta tu basura, especialmente si dejas las tapas de los contenedores. Les gusta el grano y las bayas silvestres y, por supuesto, son aves carroñeras, por lo que los restos de la carretera son algo que (¡puaj!) les atrae.
Y tal vez vean esos comederos de pájaros tuyos como una invitación abierta, aunque la comida en sí misma es menos probable que sea una atracción de lo que crees. Es más probable que los comederos atraigan a otros pájaros a anidar cerca, y los cuervos tienen la desafortunada costumbre de asaltar los nidos de otros pájaros en busca de huevos y crías indefensas.
Lo sé. Qué asco de nuevo.
El ciclo de la vida.
Si vives en un terreno muy boscoso, o tienes muchos árboles alrededor de tu casa, es menos probable que encuentres cuervos merodeando; les gustan las zonas abiertas con menos árboles, incluyendo los paisajes urbanos y los barrios suburbanos. Tal vez hayan aprendido a mantenerse cerca de esas zonas porque allí es menos probable que cacen. ¿Lo crees? Yo sí. Como presagios oscuros de un tipo, han sido cazados por la humanidad nerviosa a lo largo del tiempo, ciertamente aquí en los Estados Unidos, y los cuervos son, como he dicho, inteligentes. Aprenden dónde es probable que estén más seguros y tengan comida.
Pueden usar herramientas, ¿lo sabías? Incluso pueden hacer sus propias herramientas. Y no sólo se unen para acosar a un objetivo mayor (como los halcones y los búhos), sino que también piden refuerzos si es necesario. Y los refuerzos vienen de inmediato para ayudar. ¿Cómo es eso de la cooperación?
Ponen centinelas para vigilar las cosas.
Guardias. Vigilantes en las paredes.
Vigilantes muy atentos.
Se cuidan unos a otros, y no sólo teniendo centinelas para advertir de los depredadores que se acercan. Aprenden unos de otros. Las familias suelen incluir aves más jóvenes de temporadas de anidación anteriores que ayudan a cuidar a los polluelos. Por otra parte, también tienen una forma de conciencia social que premia la cooperación y castiga el egoísmo; acapara toda la comida o demuestra que es un idiota, y los otros cuervos no le querrán cerca. Te lo dejarán muy claro.
¿Y sabías que los cuervos se emparejan de por vida?
Qué te parece.
Alimenta a los cuervos que viven a tu alrededor y puede que te dejen regalos, como llaveros o joyas perdidas, pequeños huesos, incluso piedras, en agradecimiento. Por otro lado, tal vez los «regalos» sean accidentales, y lo que aprende el cuervo es que la gente agradecida deja más comida fuera¡
No debemos atribuirles emociones humanas y otras características, ¿verdad? Eso es lo que dicen a menudo los científicos, olvidando convenientemente que nosotros mismos somos animales. Así que tal vez podamos discutir sobre si los cuervos tienen emociones. Por otro lado …
El juego es una parte importante de sus vidas; parecen inventar juegos entre ellos, a menudo utilizando objetos que encuentran en el suelo. Parece que los cuervos se divierten, ¿verdad? Otra vez las emociones. Son famosos por su atracción por los objetos brillantes, y no es raro que un cuervo tenga un alijo de objetos personales o juguetes escondidos para su disfrute. Son capaces de realizar hasta 250 llamadas diferentes. Y también son capaces de imitar las llamadas de otras aves, otros animales e incluso de nosotros.
Pero un cuervo que sólo habla cuervo es interesante en sí mismo. Es decir, si una matanza de cuervos arma un alboroto cuando sales a la calle, puede que estén tratando de decirte algo. Que fuiste malo con ellos ayer o la semana pasada. O incluso el año pasado. O que hay una serpiente en la hierba y te están avisando. O tal vez sólo que es la hora de la cena y qué tal?
¿Y sabías que celebran funerales por sus propios muertos?
Probablemente todos hemos oído los informes de los elefantes que visitan a sus muertos, aparentemente en señal de dolor y respeto; ¿por qué no deberíamos esperar algo similar de otras especies inteligentes?
Como los cuervos.
Pero volvamos a eso de que los cuervos son un mal presagio.
Están impregnados en nuestra cultura, y muchos de nosotros los vemos como pájaros ominosos, inquietantes y amenazantes. Hay algo inquietante en esas miradas directas y penetrantes. ¿Verdad?
Y una bandada de ellos, después de todo, se llama asesinato. No hay que olvidar eso.
¿Así que tal vez se han ganado nuestra cautela y sospecha?
No. Como he dicho, la mala prensa. Quiero decir, sólo porque son grandes, con ojos inquietantemente inteligentes, y recuerdan tu cara, y recuerdan si has sido amable con ellos… o si no has sido amable con ellos.
Eso no significa que la aparición de un solo cuervo, o un asesinato de cuervos, anuncie algo malo. Realmente, no lo hace.
Sólo hay algo que deberías tener en cuenta. Los cuervos no sólo recuerdan si has sido amable o malo con ellos, también se lo cuentan a sus amigos. Y esos cuervos se lo toman como algo personal. Se acuerdan, y continúan difundiendo la palabra sobre ti. De forma bastante indefinida.
Así que si, cuando sales a la calle, esa matanza de cuervos arma un jaleo, regañando en voz alta, tal vez sea mejor que hagas un examen de conciencia.
No olvides esa película.