Los Caballeros Templarios

Los Caballeros Templarios, creados hacia 1119 d.C. y reconocidos por el Papa en 1129 d.C., fueron una orden militar católica medieval cuyos miembros combinaban la destreza marcial con la vida monástica con el fin de defender los lugares sagrados cristianos y a los peregrinos en Oriente Medio y otros lugares. Los caballeros, con sede en Jerusalén y luego en Acre, eran un elemento importante y de élite de los ejércitos cruzados, y llegaron a controlar tanto castillos como tierras en el Levante y en toda Europa. Acusada de herejía, corrupción y de llevar a cabo prácticas prohibidas, la orden fue atacada en Francia por el rey Felipe IV (r. 1285-1314 d.C.) el viernes 13 de octubre de 1307 d.C. y luego fue disuelta oficialmente por el papa Clemente V (r. 1305-1314 d.C.) en 1312 d.C.

Fundación &Historia temprana

La orden se formó c. 1119 d.C. cuando siete caballeros, liderados por un noble francés de Champagne, Hugo de Payns, juraron defender a los peregrinos cristianos en Jerusalén y Tierra Santa y así crearon una hermandad que hizo votos monásticos y convivió en una comunidad cerrada. En 1120, Balduino II, rey del Reino de Jerusalén (r. 1118-1131), cedió a los caballeros su palacio, la antigua mezquita de Aqsa en el Monte del Templo de Jerusalén, para que lo utilizaran como sede. El edificio se denominaba comúnmente «El Templo de Salomón», por lo que la hermandad pasó a conocerse rápidamente como «la Orden de los Caballeros del Templo de Salomón» o simplemente «los Templarios».

Reconocida oficialmente como orden por el Papa Honorio II (r. 1124-1130 CE) en el Concilio de Troyes en enero de 1129 CE (la primera orden militar de este tipo que se creó), los templarios fueron considerados inicialmente una rama de los cistercienses. En 1145, los caballeros de la orden obtuvieron permiso para llevar el manto blanco con capucha que los monjes cistercienses habían hecho suyo. Los caballeros no tardaron en adoptar su distintiva capa blanca y empezaron a utilizar la insignia de una cruz roja sobre fondo blanco. No había ningún impedimento para luchar en lo que respecta a la doctrina religiosa, siempre que la causa fuera justa -las Cruzadas y la defensa de Tierra Santa eran precisamente una de esas causas-, por lo que la orden recibió el apoyo oficial de la Iglesia. La primera gran batalla en la que participaron los caballeros templarios fue en 1147 contra los musulmanes durante la Segunda Cruzada (1147-1149).

La orden creció gracias a las donaciones de los partidarios que reconocieron su importante papel en la protección de los pequeños estados cristianos en el Levante. Otros, desde los más humildes hasta los más ricos, daban lo que podían para ayudar a garantizar una mejor vida después de la muerte y, dado que los donantes podían ser mencionados en los servicios de oración, quizás una mejor vida en el presente. Las donaciones eran de todo tipo, pero el dinero, las tierras, los caballos, el equipo militar y los alimentos eran los más comunes. A veces se donaban privilegios que ayudaban a la orden a ahorrar en sus propios gastos. Los templarios también invertían su dinero, comprando propiedades que producían ingresos, de modo que la orden llegó a poseer granjas, viñedos, molinos, iglesias, municipios o cualquier otra cosa que consideraran una buena inversión.

Otro impulso para las arcas de la orden era el botín y las nuevas tierras adquiridas como resultado de las campañas exitosas, mientras que también se podían extraer tributos de las ciudades conquistadas, de las tierras controladas por los castillos templarios y de los estados rivales más débiles en el Levante. Con el tiempo, la orden pudo establecer centros subsidiarios en la mayoría de los estados de Europa occidental, que se convirtieron en importantes fuentes de ingresos y nuevos reclutas.

Puede que el dinero llegara a raudales desde todos los rincones de Europa, pero también había que hacer frente a elevados costes. El mantenimiento de los caballeros, de sus escuderos, de los caballos (los caballeros solían tener cuatro cada uno), de las armaduras y del equipo suponía un gasto para las finanzas de los templarios. Había que pagar impuestos al Estado, donaciones al Papado y, a veces, diezmos a la Iglesia, así como pagos a los dignatarios locales, mientras que la celebración de misas y otros servicios también tenían sus costes nada despreciables. Los templarios también tenían una finalidad caritativa y debían ayudar a los pobres. Una décima parte del pan producido, por ejemplo, se distribuía a los necesitados como limosna. Por último, las catástrofes militares provocaban pérdidas de hombres y bienes en cantidades enormes. No se conocen las cuentas exactas de los templarios, pero es más que probable que la orden nunca fuera tan rica como todo el mundo creía.

Desde mediados del siglo XII de nuestra era, los templarios ampliaron su influencia y lucharon en las campañas de las cruzadas en Iberia (la «Reconquista») para varios gobernantes de España y Portugal. También participaron en las cruzadas contra los paganos en el Báltico. En el siglo XIII, los templarios poseían propiedades desde Inglaterra hasta Bohemia y se habían convertido en una orden militar verdaderamente internacional con enormes recursos a su disposición (hombres, armas, equipamiento y una considerable flota naval). Los templarios habían establecido un modelo que sería copiado por otras órdenes militares como los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, hubo un ámbito en el que los templarios destacaron realmente: la banca.

Banqueros medievales

Considerados como un lugar seguro por los lugareños, las comunidades o conventos templarios se convirtieron en depósitos de dinero, joyas y documentos importantes. La orden contaba con sus propias reservas de dinero que, desde 1130, se utilizaban en forma de préstamos con intereses. Los templarios permitían incluso depositar dinero en un convento y, siempre que pudieran mostrar una carta adecuada, transferir y retirar el dinero equivalente de otro convento. En otro de los primeros servicios bancarios, la gente podía tener lo que hoy se llamaría una cuenta corriente con los templarios, pagando depósitos regulares y disponiendo que los templarios pagaran, en nombre del titular de la cuenta, sumas fijas a quien se designara. En el siglo XIII, los templarios se habían convertido en banqueros tan competentes y fiables que los reyes de Francia y otros nobles tenían sus tesoros en la orden. Los reyes y los nobles que se embarcaban en las cruzadas a Tierra Santa, para pagar a sus ejércitos sobre el terreno y hacer frente a las necesidades de abastecimiento, a menudo enviaban a los templarios grandes sumas de dinero en efectivo que podían retirar más tarde en el Levante. Los templarios llegaron a prestar dinero a los gobernantes y se convirtieron así en un elemento importante de la estructura financiera cada vez más sofisticada de la Europa bajomedieval.

Organización &Reclutamiento

Los reclutas procedían de toda Europa occidental, aunque Francia era la fuente más importante. Estaban motivados por el sentido del deber religioso de defender a los cristianos de todo el mundo, pero especialmente de Tierra Santa y sus lugares sagrados, como penitencia por los pecados cometidos, como medio para garantizar la entrada en el cielo, o por razones más terrenales como la búsqueda de aventuras, beneficios personales, promoción social o simplemente un ingreso regular y una comida decente. Los reclutas debían ser hombres libres de nacimiento legítimo, y si deseaban convertirse en caballeros debían, a partir del siglo XIII de nuestra era, tener ascendencia caballeresca. Aunque era raro, un hombre casado podía alistarse siempre que su cónyuge estuviera de acuerdo. Muchos reclutas debían hacer una importante donación al entrar en la orden, y como las deudas estaban prohibidas, la situación económica de un recluta era sin duda un factor a tener en cuenta. Aunque algunos menores se unieron a la orden (enviados por sus padres, por supuesto, con la esperanza de una formación militar útil para un hijo menor que no heredaría el patrimonio familiar), la mayoría de los nuevos reclutas de los templarios tenían alrededor de 20 años. A veces los reclutas llegaban tarde. Un ejemplo es el gran caballero inglés Sir William Marshal (fallecido en 1219), que, como muchos nobles, se unió a la orden justo antes de su muerte, les dejó dinero en su testamento, y así fue enterrado en la iglesia del Temple, en Londres, donde su efigie todavía puede verse hoy.

Había dos rangos dentro de la orden: caballeros y sargentos, en este último grupo se incluía personal no militar y laicos. La mayoría de los reclutas pertenecían al segundo grupo. De hecho, el número de caballeros en toda la orden era sorprendentemente escaso. Tal vez había sólo unos pocos cientos de caballeros templarios de pleno derecho en un momento dado, llegando a veces a 500 caballeros en tiempos de guerra intensa. Estos caballeros se veían superados en número por otros soldados utilizados por la orden, como la infantería (los sargentos o los reclutas de las tierras vasallas) y los mercenarios (especialmente los arqueros), así como los escuderos, los portadores de equipaje y otros no combatientes. Otros miembros de la orden eran sacerdotes, artesanos, obreros, sirvientes e incluso algunas mujeres que formaban parte de los conventos afiliados.

La orden estaba dirigida por el Gran Maestre que se situaba en la cima de una pirámide de poder. Los conventos se agrupaban en regiones geográficas conocidas como prioratos. En zonas conflictivas como el Levante, muchos conventos se encontraban en castillos, mientras que en otros lugares se establecían para controlar zonas de tierra que la orden poseía. Cada convento estaba dirigido por un «preceptor» o «comendador» y dependía del jefe del priorato en el que se encontraba su convento. Las cartas, los documentos y las noticias iban y venían de un convento a otro, todos ellos con el sello de la orden -la mayoría de las veces dos caballeros en un solo caballo- para fomentar cierta unidad entre las ramas distantes. Los conventos solían enviar un tercio de sus ingresos a la sede de la orden. El Gran Maestre residía en la sede de Jerusalén, luego en Acre a partir de 1191 y en Chipre después de 1291. Allí era asistido por otros oficiales de alto rango, como el Gran Comendador y el Mariscal, junto con oficiales menores encargados de suministros específicos, como la ropa. También había reuniones o capítulos ocasionales de representantes de toda la orden y capítulos a nivel provincial, pero parece que había una gran autonomía en los conventos locales, y sólo se sancionaban los episodios de mala conducta grave.

Uniforme &Reglas

Los caballeros hacían votos al entrar en la orden, de forma muy parecida a los monasterios, aunque no tan estricta y sin la restricción de permanecer siempre dentro de su alojamiento comunal. La obediencia al Gran Maestre era la promesa más importante, la asistencia a los servicios religiosos era obligatoria, el celibato también, y las comidas en común eran un hecho (que incluía, cada día impar, carne). No se permitían los placeres mundanos, entre los que se encontraban los pasatiempos propios de la caballería, como la caza y la venta ambulante, y el hecho de no llevar la ropa y las armas llamativas por las que eran famosos los caballeros normales. Por ejemplo, los cinturones solían ser un medio de decoración, pero los templarios sólo llevaban un simple cinturón de cordón de lana para simbolizar la castidad.

Los caballeros templarios llevaban una sobrevesta y una capa blancas sobre la armadura, como ya se ha mencionado, y llevaban una cruz roja en el pecho izquierdo. La cruz roja también aparecía en la librea de los caballos y en el estandarte de la orden. Esto los diferenciaba de los Caballeros Hospitalarios (que llevaban una cruz blanca sobre fondo negro) y de los Caballeros Teutónicos (que llevaban una cruz negra sobre fondo blanco). Los escudos templarios, en cambio, solían ser blancos con una gruesa franja horizontal negra en la parte superior. Los sargentos llevaban un manto o capa de color marrón o negro. Otro rasgo distintivo de los templarios era que todos se dejaban crecer la barba y llevaban el pelo corto (para los estándares medievales).

Los hermanos caballeros podían tener sus propios bienes personales (muebles o fijos), a diferencia de lo que ocurría en algunas otras órdenes militares. Las cosas eran un poco menos estrictas en términos de vestimenta, también; a los templarios se les permitía usar lino en primavera y verano (no sólo lana), una decisión sin duda apreciada por los miembros en climas más cálidos. Si no se cumplía alguno de los reglamentos de la orden, conocidos colectivamente como la Regla, los miembros recibían un castigo que podía ir desde la retirada de privilegios hasta la flagelación e incluso la cadena perpetua.

Las Cruzadas

Dotados de lanza, espada y ballesta, y bien armados, los templarios y otras órdenes militares eran los mejor entrenados y equipados de todos los miembros de un ejército cruzado. Por esta razón, a menudo eran desplegados para proteger los flancos, la vanguardia y la retaguardia de un ejército en el campo de batalla. Los templarios eran especialmente conocidos por sus disciplinadas cargas de caballería en grupo cuando, en formación cerrada, atravesaban las líneas enemigas y causaban estragos que podían ser aprovechados por las tropas aliadas que seguían su avance. También eran muy disciplinados, tanto en la batalla como en el campamento, y se imponían severas sanciones a los caballeros que no cumplían las órdenes, incluida la expulsión de la orden por perder la espada o el caballo por descuido. Dicho esto, la orden en su conjunto podía resultar difícil de controlar para un comandante de Cruzada, dado que a menudo eran las tropas más celosas y deseosas de ganar honor y gloria.

A los templarios se les encomendaba con frecuencia la tarea de defender pasos importantes, como el de Amanus, al norte de Antioquía. Adquirieron tierras y castillos que los estados cruzados no podían mantener por sí mismos por falta de mano de obra. También reconstruyeron castillos destruidos o completamente nuevos para defender mejor el Oriente cristiano. Los templarios nunca olvidaron su función original como protectores de los peregrinos, y se encargaron de muchas pequeñas fortalezas a lo largo de las rutas de peregrinación en el Levante o actuaron como guardaespaldas.

Aunque participaron en muchos éxitos, como el asedio de Acre en 1189-91 d.C., Damietta en 1218-19 d.C. y Constantinopla en 1204 d.C., hubo algunas derrotas importantes en el camino, y tal era su reputación marcial, que los templarios normalmente podían esperar ser ejecutados si alguna vez eran capturados. En la batalla de La Forbie, en Gaza, en octubre de 1144, un ejército ayubí derrotó a un gran ejército latino y murieron 300 caballeros templarios. 230 caballeros templarios capturados fueron decapitados tras la batalla de Hattin en 1187, ganada por el ejército de Saladino, sultán de Egipto y Siria (r. 1174-1193). Los miembros más importantes de la orden, como era típico de la época, fueron ofrecidos como rescate. El castillo templario de Gaza tuvo que ser cedido para conseguir la liberación del maestre capturado tras la misma batalla. Otra dura derrota se produjo en 1250, en la batalla de Mansourah, en Egipto, durante la séptima cruzada (1248-1254). Sin embargo, la vasta red de conventos siempre parecía capaz de reponer cualquier pérdida de recursos y mano de obra.

Crítica, juicio & Abolición

Los gobernantes occidentales, que en gran medida eran una ley en sí mismos y una poderosa amenaza militar, empezaron a desconfiar de las órdenes militares, especialmente cuando empezaron a acumular una enorme red de tierras y reservas de dinero. Al igual que otras órdenes militares, los templarios también habían sido acusados durante mucho tiempo de abusar de sus privilegios y de obtener el máximo beneficio de sus negocios financieros. Se les acusaba de corrupción y de sucumbir al orgullo y la avaricia. Los críticos decían que llevaban una vida demasiado blanda y que malgastaban un dinero que podría invertirse mejor en el mantenimiento de las tropas para la Guerra Santa. Se les acusaba de malgastar recursos para competir con las órdenes rivales, especialmente los Hospitalarios. También existía el viejo argumento de que los monjes y los guerreros no eran una combinación compatible. Algunos incluso criticaron a la orden por no estar interesada en convertir a los musulmanes, sino simplemente en eliminarlos. La mayoría de estas críticas se basaban en la ignorancia de los asuntos de la orden, en una exageración de su riqueza real y en un sentimiento general de celos y sospecha.

A finales del siglo XIII d.C., muchos consideraban que las órdenes militares eran demasiado independientes para el bien de todos y que una amalgama de ellas en un solo cuerpo era la mejor solución para hacerlas más responsables ante la Iglesia y los gobernantes de cada estado. Luego, alrededor de 1307, circularon acusaciones mucho más graves contra los templarios. Se decía que negaban a Cristo como Dios, la crucifixión y la cruz. Hubo rumores de que la iniciación en la hermandad implicaba pisotear, escupir y orinar sobre un crucifijo. Estas acusaciones se hicieron públicas, sobre todo por parte del gobierno de Francia. El clero ordinario también estaba celoso de los derechos de la orden, como los de enterramiento, una actividad secundaria potencialmente lucrativa para cualquier iglesia local. La clase política y la religiosa se unieron con el objetivo de destruir a los templarios. La pérdida de los estados cruzados en el Levante en 1291 puede haber sido un factor desencadenante (aunque muchos todavía pensaban que era posible recuperarlos, y para ello se necesitaban las órdenes militares).

El viernes 13 de octubre de 1307, el rey Felipe IV de Francia ordenó la detención de todos los templarios en Francia. Sus motivaciones siguen siendo poco claras, pero los historiadores modernos sugieren que la amenaza militar de los templarios, el deseo de adquirir sus riquezas, una oportunidad de obtener una ventaja política y de prestigio sobre el papado, e incluso que Felipe realmente creyó los rumores contra la orden. A la negación de Cristo y la falta de respeto a la cruz se añadieron otras acusaciones de promover las prácticas homosexuales, los besos indecentes y la adoración de ídolos. En un principio, el Papa Clemente V (r. 1305-1314) defendió este ataque infundado contra la que, al fin y al cabo, era una de sus órdenes militares, pero Felipe consiguió arrancar confesiones a varios templarios, incluido el Gran Maestre Jaime de Molay. Como resultado, el Papa ordenó el arresto de todos los templarios en Europa occidental, y sus propiedades fueron confiscadas. Los templarios no pudieron resistir, excepto en Aragón, donde algunos resistieron en sus castillos hasta 1308.

Se celebró un juicio en París en 1310, tras el cual 54 hermanos fueron quemados en la hoguera. En 1314, el Gran Maestre de la orden, Jacobo de Molay, y el preceptor de Normandía, Geoffrey de Charney, también fueron quemados, de nuevo en París. Sin embargo, el destino de la orden en su conjunto se decidió en el Concilio de Vienne de 1311. Se consideraron las investigaciones llevadas a cabo en los tres años anteriores sobre los asuntos de la orden en toda Europa, así como las confesiones (probablemente obtenidas mediante tortura), que fueron de naturaleza desigual: la mayoría de los caballeros de Francia e Italia y tres de Inglaterra confesaron todos los cargos, pero ninguno lo hizo respecto a las acusaciones más graves de Chipre o la península Ibérica. Un grupo de caballeros convocado para escuchar su defensa no fue convocado, y cuando Felipe llegó al concilio, el Papa declaró oficialmente terminada la orden el 3 de abril de 1312 CE, aunque la razón fue la pérdida perjudicial de su reputación más que cualquier veredicto de culpabilidad. Las pruebas físicas de las acusaciones – registros, estatuas de ídolos, etc. – nunca se presentaron. Además, muchos caballeros se retractaron posteriormente de sus confesiones, incluso cuando ya estaban condenados, y hacerlo no sirvió de nada.

La mayoría de los antiguos caballeros templarios fueron pensionados y se les prohibió ingresar en cualquier otra orden militar. Muchos de los bienes de los Templarios pasaron a los Caballeros Hospitalarios por orden del Papa el 2 de mayo de 1312 CE. Sin embargo, muchas tierras y dinero acabaron en los bolsillos de los nobles, especialmente en Castilla. Por lo demás, el ataque a los templarios tuvo poco efecto en las demás órdenes militares. La discusión para combinarlas todas en una sola unidad quedó en nada, y los Caballeros Teutónicos, probablemente más criticados que cualquier otra orden, se salvaron por sus estrechas conexiones con los gobernantes seculares alemanes. Los Caballeros Teutónicos trasladaron su cuartel general de Viena a la más remota Prusia, mientras que los Caballeros Hospitalarios trasladaron sabiamente su cuartel general a la mayor seguridad de Rodas; ambos movimientos se produjeron en 1309 d.C. y probablemente aseguraron su existencia continuada de una forma u otra hasta el día de hoy.