Los cálculos biliares se forman cuando la bilis almacenada en la vesícula biliar se endurece hasta convertirse en un material similar a la piedra. Un exceso de colesterol, sales biliares o bilirrubina (pigmento biliar) puede causar cálculos biliares.
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?
Al principio, la mayoría de los cálculos biliares no causan síntomas. Sin embargo, cuando los cálculos biliares aumentan de tamaño, o cuando empiezan a obstruir los conductos biliares, empiezan a aparecer síntomas o «ataques». Los ataques de cálculos biliares suelen producirse después de una comida grasa y por la noche. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor constante, dolor intenso en la parte superior del abdomen que aumenta rápidamente y puede durar de 30 minutos a varias horas
- Dolor en la espalda entre los omóplatos
- Dolor en el hombro derecho
- Náuseas
- Vómitos
- Fiebre
- Escalofríos
- Jaundia (coloración amarilla de la piel o de los ojos)
- Hinchazón abdominal
- Intolerancia a los alimentos grasos
- Pinchazos o gases
- Indigestión
Las personas que también experimenten los siguientes síntomas deben consultar al médico inmediatamente:
- Sudoración
- Escalofríos
- Fiebre baja
- Color amarillento de la piel o del blanco de los ojos
- Heces de color arcilla
Algunas personas con cálculos biliares no presentan ningún síntoma. Estos cálculos se denominan «cálculos silenciosos», porque no interfieren en la función de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas, y no requieren tratamiento en la mayoría de los casos.
Los síntomas de los cálculos biliares pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos, como un ataque al corazón, apendicitis, úlceras, síndrome del intestino irritable, hernia hiatal, pancreatitis o hepatitis. Consulte siempre a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cuáles son los factores de riesgo de los cálculos biliares?
- Obesidad. El sobrepeso es un factor de riesgo importante.
- Estrógenos. El exceso de estrógenos por el embarazo, la terapia de sustitución hormonal o las píldoras anticonceptivas parece aumentar los niveles de colesterol en la bilis y disminuir el movimiento de la vesícula biliar.
- Género. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar cálculos biliares que los hombres.
- Edad. Las personas mayores de 60 años son más propensas a desarrollar cálculos biliares que los jóvenes.
- Fármacos para reducir el colesterol. Los fármacos que reducen el colesterol en la sangre pueden en realidad aumentar la cantidad de colesterol secretado en la bilis.
- Diabetes. Las personas con diabetes suelen tener niveles elevados de ácidos grasos, llamados triglicéridos, que aumentan el riesgo de padecer cálculos biliares.
- Pérdida rápida de peso. Como el cuerpo metaboliza la grasa durante la pérdida rápida de peso, hace que el hígado segregue colesterol adicional en la bilis, lo que puede causar cálculos biliares.
- Ayuno. El ayuno disminuye el movimiento de la vesícula biliar, lo que hace que la bilis se concentre en exceso con el colesterol.
Reduzca el riesgo de padecer cálculos biliares
No hay forma de prevenir los cálculos biliares, pero puede tomar medidas para reducir la probabilidad de que se formen cálculos biliares que causen síntomas.
- Mantenga un peso saludable. Tenga cuidado de no perder peso rápidamente a través de dietas y luego volver a ganarlo.
- Consuma comidas regulares y equilibradas que incluyan cereales integrales, fibra y calcio. Limite los alimentos con alto contenido en colesterol.
- Haga ejercicio con regularidad, para mantener un peso saludable y mantener los niveles de colesterol bajos.
¿Le preocupa tener síntomas de vesícula biliar? OSF OnCall puede orientarle sobre la mejor forma de actuar.