Los beneficios de los probióticos: Un resumen de la ciencia más reciente

Parece que los probióticos están de moda en estos momentos: se están apoderando de las tiendas de alimentos saludables, de las redes sociales e incluso de los menús de los restaurantes. Pero, ¿qué son exactamente los probióticos y qué pueden hacer por su salud? He aquí un resumen de las últimas investigaciones.

Tenemos millones de bacterias -algunas buenas y otras malas- que viven en nuestro colon, que es la última porción de nuestro intestino (también conocido como intestino grueso). La combinación de todos estos microorganismos suele denominarse microbioma. Pero como tienen tantos efectos beneficiosos para la salud, los probióticos suelen denominarse «las bacterias buenas».

Dado que la mayor parte de nuestra digestión tiene lugar en el intestino delgado (antes del colon), gran parte de lo que llega a los probióticos son cosas como la fibra y otros compuestos que nosotros, como humanos, no podemos digerir. Sin embargo, las bacterias tienen un equipo diferente al nuestro y son capaces de descomponer gran parte de lo que nosotros no podemos, lo que las convierte en una parte integral de la obtención de nutrientes de los alimentos que ingerimos y que habríamos pasado por alto de otro modo.

¿Por qué son útiles los probióticos?

¿Preparado para la batería completa de beneficios para la salud que se conocen actualmente por el consumo de cultivos activos vivos? Abróchate el cinturón.

Aliviar las molestias gastrointestinales

Probablemente tenga sentido que, dado que los probióticos viven en el intestino, puedan influir en gran medida en nuestra salud digestiva. Así que si tienes un malestar persistente en el vientre, podría ser una señal de que tu microbioma está sobrecargado de bacterias poco saludables. Tomar un suplemento diario de probióticos puede ayudar a aliviar una serie de síntomas, como los gases, el estreñimiento, la diarrea y la hinchazón.1,2,3

Si padece el síndrome del intestino permeable, los probióticos pueden ayudar a regular cualquier problema en su revestimiento intestinal, que está relacionado con una serie de dolencias diferentes, como la diabetes, la fatiga crónica, la artritis, el acné y la obesidad. Algunas personas están genéticamente predispuestas a esto, pero también puede ser catalizado por factores de estilo de vida como las dietas altas en azúcares, alimentos procesados y alcohol.

Controlar los biomarcadores lipídicos

Los beneficios de los probióticos no se limitan a la barriga. Los alimentos fermentados como el kimchi, el kochujang y el kéfir pueden mejorar los biomarcadores lipídicos como el LDL, el HDL y el colesterol total, así como los triglicéridos.4,5,6,7,8,9 Como resultado de estos cambios, los probióticos y los alimentos fermentados se asocian a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Los mecanismos de estos cambios aún no se conocen con claridad, pero las investigaciones sugieren que los microorganismos saludables de nuestro intestino pueden ayudar a evitar que el colesterol se absorba en nuestros intestinos.7

Reducir los niveles de glucosa

Los suplementos probióticos tienen una clara relación con la mejora del control de la glucosa en sangre, tanto por ayudar a reducir el nivel de glucosa en sangre en ayunas como por mejorar la sensibilidad a la insulina.10 Este es el caso incluso de los prediabéticos y los diabéticos de tipo 2.11,12

Apoyar la salud del sistema inmunitario y combatir la inflamación

¿Ha oído alguna vez que «la mayor parte de su sistema inmunitario vive en su intestino? Eso es porque las bacterias de tu colon son una importante línea de defensa contra sus contrapartes patógenas. Así que dar un impulso a tu microbioma con probióticos o alimentos fermentados es como enviar tropas adicionales al frente de batalla. De hecho, las investigaciones demuestran que tomar raciones diarias de leche fermentada, como el kéfir, puede reducir el riesgo de padecer un resfriado común.13,14,15

Los niveles de inflamación crónicamente elevados también pueden debilitar el sistema inmunitario y dejarlo vulnerable a posibles invasores. Por suerte, los probióticos también pueden ayudar a reducir los marcadores de inflamación, como la PCR de alta resolución.16

Ayudan a perder y mantener el peso

Hay pruebas bastante bien establecidas de que los probióticos pueden ayudar a influir en la pérdida de peso.8 Pero una investigación relativamente nueva muestra que un microbioma intestinal saludable también podría desempeñar un papel clave para mantener el peso perdido.

Como hemos mencionado anteriormente, su dieta puede influir en gran medida en los tipos de bacterias que colonizan su intestino. Así que si usted come muchos alimentos con alto contenido de azúcar, las bacterias que prosperan en el azúcar comenzarán a tomar el control – parece que este cambio, si no se invierte, podría conducir a la recuperación de peso en algunos individuos.17 Así que si sientes que tienes antojo de azúcar, o te consideras alguien goloso, tu microbioma intestinal podría ser el culpable (o agradecer, dependiendo de tu perspectiva).

Reducir el dolor muscular

Un estudio encontró que beber leche fermentada tanto antes como después del entrenamiento de resistencia redujo el dolor muscular, aparentemente debido a una mejora en la capacidad del cuerpo para utilizar eficientemente la glucosa para la reparación muscular.18

No, las palabras «leche fermentada» pueden no sonar particularmente apetitosas, pero el kéfir tiene un sabor similar al del yogur griego, y a menudo viene en sabores como fresa y arándano. Pruebe a cambiar sus suplementos típicos antes o después del entrenamiento durante una semana más o menos y vea si hay algún cambio notable en sus tiempos de recuperación.

Mejorar los marcadores de la función hepática

¿Quiere reducir sus niveles de enzimas hepáticas? Las terapias con probióticos se han relacionado con la reducción de los niveles de AST y ALT. Esto puede ser especialmente relevante en personas con historia actual o familiar de enfermedad hepática.19

Modulan el estado de ánimo y la cognición

El estudio de la conexión entre el intestino y el cerebro es relativamente nuevo, pero parece haber una conexión entre las bacterias del vientre y cosas como el estado de ánimo y la cognición. Ciertas cepas de probióticos también pueden tener efectos contra el Alzheimer.20 Todavía hay que investigar más sobre el tema, pero es un campo muy prometedor.

La conclusión

Al igual que muchos temas de salud y nutrición, el de los probióticos no es uno que se pueda resumir fácil y completamente. Pero innumerables estudios han examinado y confirmado sus muy variados beneficios para la salud.

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Kim SE, Choi SC, Park KS, Park MI, Shin JE, Lee TH, Jung KW, Koo HS, Myung SJ.»Cambio de la flora fecal y eficacia del tratamiento probiótico VSL#3 a corto plazo en pacientes con estreñimiento funcional». Revista de Neurogastroenterología y Motilidad. 2015 Jan 1;21(1):111-20.

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