Los 11 secretos mejor guardados de Wegmans que no conocías

Hace muchos, muchos años, fui a mi primer Wegmans. Esto fue décadas antes de que me dedicara a escribir sobre comida, antes de que me convirtiera en la completa obsesiva de las tiendas de comestibles que ven ante ustedes. Pero ya entonces había oído hablar del brillo especial de Wegmans y sabía que tenía que verlo con mis propios ojos.

Estaba visitando a un amigo en la zona de Rochester (el lugar de nacimiento de Wegmans) y aún recuerdo que al atravesar las puertas automáticas me di cuenta de que estaba ante algo grande. Desde entonces, Wegmans no ha dejado de crecer: en reputación, en número de tiendas y en presencia geográfica.

Cuando me enteré de que iban a abrir en Brooklyn (el domingo 27 de octubre a las 7 de la mañana, por cierto), lo que suponía su primera tienda en mi ciudad natal, Nueva York, me emocioné. Tan emocionada, de hecho, que no podía esperar a que abriera y por eso hice una peregrinación a una de sus tiendas en Northborough, Massachusetts. (Vale, está bien, fui a visitar a mis suegros durante el fin de semana de Rosh Hashanah, pero no voy a fingir que la proximidad a Wegmans no era parte del atractivo). Allí, la cadena de tiendas de comestibles favorita de culto y yo reavivamos nuestro amor.

• Todavía propiedad de la familia Wegman, Wegmans fue fundada en 1916 en Rochester, Nueva York, por John Wegman, que antes vendía productos desde un carrito. Su hermano Walter se unió a él poco después.
• Actualmente tienen 100 tiendas en Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts, Virginia, Maryland, Pensilvania y Carolina del Norte (pronto serán 101 cuando Brooklyn esté en la casa).
• En 2018, 5.300 personas escribieron pidiendo a Wegmans que abriera una tienda en su ciudad natal.

Entonces, ¿por qué Wegmans es tan querido, y qué deberías saber para ser un comprador inteligente?

Decidí averiguarlo. Y con entre 50.000 y 70.000 artículos en la mayoría de sus enormes tiendas -por no mencionar la variedad de servicios- sé que sólo estoy arañando la punta del iceberg (de la lechuga) con mi lista. (Por eso me encantaría saber qué te gusta de la cadena de supermercados en los comentarios de abajo.)

1. Es un paraíso para los amantes de la pizza.

Los amantes de la pizza pueden regocijarse con la oferta de pizzas muy chula de Wegmans. En mi reciente visita a la zona de alimentos calientes, las tartas olían increíblemente bien, incluyendo sabores como champiñón y trufa, pollo a la búfala, pollo a la crema al pesto, tomate y albahaca, y tocino picante a la taza (¡!). En la sección de congelados, había variedades de masa fina, de coliflor y de hornear y subir.

Y si quieres hacer tu propia pizza, puedes comprar tu propia masa, eligiendo entre la blanca normal, la de trigo integral y la orgánica, o incluso una corteza tipo Boboli ya preparada para ser cubierta. Hablando de ingredientes, Wegmans sabe lo que la gente quiere. Junto a las masas y las cortezas hay una selección de ingredientes para mezclar y combinar fácilmente: mozzarella rallada, pollo de búfalo en cubos, salchicha italiana desmenuzada, salsa para pizza y mucho más.

2. Tienen los mejores bocadillos.

La ejecutiva de cuentas de Food52, Nicole Shuldiner, es una fanática de sus bocadillos. Cuando estudiaba en la Universidad de Búfalo (ciudad natal de Wegmans), ella y sus amigos estaban obsesionados con sus sándwiches. Nicole era una clásica: pavo, queso suizo y lechuga. «Es el bocadillo perfecto», me dijo, «con un pan increíble horneado en la tienda».

3. Hacen sus propios quesos.

El increíblemente amable quesero que está detrás del mostrador estuvo encantado de darme rodajas de queso para que las probara, y me explicó que algunos de los que venden están realmente acabados por Wegmans (quesos «verdes», bañados en vino, por ejemplo, y envejecidos durante otras semanas) o incluso hechos desde cero. Construyeron cuevas de última generación de 12.000 pies para envejecer sus quesos, lo que demuestra la seriedad con la que se toman este departamento.

Un ejemplo de la variedad «from-scratch» es el queso de cabra envejecido de 1916 (concebido en colaboración con Vermont Creamery), nombre que conmemora el año de fundación de la tienda. Mi hijo se comió casi todo el disco, y luego se afligió un poco cuando le dije que este queso sólo estaba disponible en Wegmans. Sí, también tienen favoritos de lujo como Cowgirl Creamery y muchos, muchos básicos como todo tipo de cheddars.

4. Los productos locales son magníficos.

Una selección selecta pero abundante de los productos es súper local, y como tal cambia de tienda a tienda y de temporada a temporada. Los expositores recuerdan más a un puesto agrícola que a un supermercado. En mi última visita, la calabaza de verano, los calabacines, los pepinos, el maíz y las berenjenas eran de Confreda Farms en Warwick, R.I. Perfecto para hacer algunas recetas de principios de otoño.

Recetas: Schnitzel de cerdo con ensalada de pepinos, Chili de verduras en olla instantánea, Pan de calabacín clásico o magdalenas

5. No te olvides del marisco local.

Otra impresionante variedad de artículos locales que se ofrecen aquí (ahora, tomemos un momento para reconocer que la tienda que visité está cerca de la costa de Massachusetts): el marisco. Esto significa vieiras, almejas, ostras (de Welfleet, Standish Shore, y Thatch Island) – todos capturados de forma salvaje cerca de sus tiendas, decía la señalización. También había otras ofertas de marisco no local y de piscifactoría, pero es bueno saber lo cerca que se ha cosechado la mayor parte. En la sección de congelados también había un montón de ofertas de pescado salvaje, como pez espada, atún de aleta amarilla, bacalao, salmón rojo, eglefino y platija. Tenlos a mano en el congelador y podrás preparar una cena rápida cualquier noche de la semana.

Recetas: Salsa caliente de almejas con queso, Estofado de pescado provenzal, Pescado en costra de panko con tzatziki, Filetes de bacalao a la naranja con romero

6. El bar de sushi es serio.

Wegmans no sólo vende sushi preparado, sino que también vende grandes piezas de pescado para sushi, como el salmón real por 35,00 dólares/libra y el atún de aleta amarilla por 37,50 dólares/libra. Así que si quieres preparar tu sashimi, ellos tienen los componentes. También hay una importante selección de poke bowl, así como los habituales rollos, trozos y ofertas vegetarianas, todo ello hecho allí diariamente. Parece mucho más fresco y mejor que la situación media del supermercado, no es broma.

7. ¿Alguien ha dicho carne curada?

Si lo que quieres es preparar una bandeja de embutidos o una tabla de pastas sin sudar, Wegmans definitivamente te tiene cubierto. En esta zona de la tienda, había contenedores llenos de embutidos impecables, cortados a diario, y otras carnes curadas. Algunas de las carnes están empaquetadas por sí solas, como la mortadela con pistachos, y varias variedades de jamón serrano, incluyendo uno de Parma. Algunos de los envases también tenían un surtido de quesos, almendras Marcona y otros bocados.

8. Sus carnes orgánicas son de primera calidad.

Wegmans se asocia con agricultores familiares para crear su propia línea de carnes de primera calidad, incluyendo una línea orgánica. Los precios son bastante buenos para la carne ecológica. Así que la barrera de entrada a lo orgánico es un poco menor que en otras tiendas, o con otras marcas.

• En el departamento de pollo, los muslos deshuesados y sin piel cuestan 5,89 $/libra; las pechugas deshuesadas y sin piel cuestan 5,99 $/libra; y los muslos con hueso cuestan 3,99 $/libra.
• En cuanto a la carne de vacuno, la carne picada orgánica cuesta 5,99 $/libra (incluso más barata si compras más), el solomillo de vacuno cuesta 15,29 $/libra, y el asado de vacuno alimentado con hierba cuesta 9,29 $/libra.
• En cuanto a la carne de cerdo, un paquete familiar de cuatro chuletas de cerdo deshuesadas cuesta 11,79 $/libra, y la carne de cerdo picada cuesta 6,99 $/libra.

Recetas: Muslos de pollo rellenos de champiñones, estofado de ternera a la sidra de manzana, chuletas de cerdo envueltas en prosciutto a la parrilla

9. No subestime sus carnes marinadas.

Wegmans parece opinar sobre los marinados lo mismo que yo sobre las tiendas de comestibles: Nunca se tienen demasiados. Me intrigó un cartel que decía que «marinan la carne», que es un proceso que aparentemente idearon para permitir que las marinadas infundieran más sabor a sus carnes. Las marinadas incluyen: limón con romero, ajo parmesano, teriyaki, pesto de albahaca y mostaza con miel. Estos adobos se mezclan y combinan con todo tipo de carnes, desde el cerdo hasta las aves y la ternera.

10. Cuando pueda, apueste por la marca de la casa.

Las marcas de la casa abundan en toda la tienda, desde los alimentos frescos hasta los envasados y los artículos para el hogar. Mi cuñada Lisa es una compradora habitual de Wegmans y dice que nunca duda en comprar la marca de la casa de cualquier cosa. Está convencida de que será tan bueno, si no mejor, que otros productos de marca nacional.

11. Su servicio de atención al cliente es inigualable.

El marido de Lisa, Andy, no acude a las tiendas de comestibles con tanta frecuencia, pero Wegmans le ha causado una gran impresión. Es un hombre muy exigente con el servicio al cliente, por decirlo suavemente, y dice que el suyo es muy superior al de otras cadenas de tiendas de comestibles. Andy sostiene que «tienen un nivel diferente de empleados».

Shuldine recuerda haber conocido a una de las encargadas de los quesos en Wegmans, que era bastante apasionada con su trabajo. Este gerente también le contó que su padre había trabajado allí, y sus abuelos antes que él. Y esto no es sólo una historia. Esta empleada dijo que no es raro que generaciones de familias trabajen en Wegmans, que la empresa inspira una gran lealtad porque se preocupa por el crecimiento personal y el desarrollo profesional de sus empleados.

Para terminar (¡por ahora! ¡sólo por ahora!), estoy un poco desolada por no haber comprado el «pretzel de langosta», que es exactamente lo que parece: un pretzel grande y suave cubierto con trozos de langosta en algún tipo de salsa. Todavía me lo estoy pensando. Uno pensaría que a estas alturas ya habría aprendido, pero, por desgracia, mi carro estaba lleno.

Hasta la próxima vez.