Admitámoslo: Ser padre no siempre es fácil. Algunos días, usted está agotado y su hijo está poniendo a prueba hasta la última reserva de autocontrol que tiene, y es posible que tenga el impulso de azotar. Incluso para las personas normalmente tranquilas y serenas, el impulso de arremeter físicamente puede ser fuerte y a veces abrumador, y el impulso es humano, sobre todo si tus propios padres te pegaron. En el calor del momento, una nalgada puede darle una rápida liberación y posiblemente aturdir a su pequeño para que se someta.
Dicho esto, las nalgadas no promueven su objetivo a largo plazo de promover el buen comportamiento. De hecho, está modelando un comportamiento que no desea en sus hijos en lugar de uno que quiere fomentar, lo que puede tener el efecto contrario al deseado. Esto es lo que necesitas saber sobre los azotes a tu bebé o niño pequeño, desde por qué no es una buena idea hasta otras estrategias disciplinarias que pueden ser más seguras y efectivas.
Por qué no debes azotar a tu niño pequeño o a tu bebé
No hay nada malo en sentir el impulso de azotar. La mayoría de los padres lo experimentan al menos de vez en cuando. Y en muchas familias -quizá incluso en la tuya- los azotes son una tradición consagrada que se transmite de padres a hijos (¿acaso no creciste bien?). Así que puede que piense que si los azotes ocasionales no me hicieron daño, ¿por qué no puedo usarlos con mi hijo?
Pero casi todos los expertos están de acuerdo: Es hora de retirar los azotes para siempre. Los azotes no sólo son ineficaces, sino que son perjudiciales para el desarrollo físico, psicológico y social del niño. He aquí por qué:
- No hace lo correcto. En lugar de aprender a diferenciar entre lo que está bien y lo que está mal, los azotes simplemente enseñan al niño lo que se ganará unos azotes y lo que no. Así que, aunque los niños se abstengan de un comportamiento que saben que les va a suponer un azote, no han desarrollado el autocontrol.
- Los azotes dan un ejemplo violento. Los azotes representan el abuso de poder de una persona muy grande y fuerte (en cierto sentido, un matón) contra otra más pequeña y relativamente débil… definitivamente un comportamiento que no quieres que se reproduzca en el patio de recreo. De hecho, los estudios demuestran que los niños que reciben azotes son más propensos a utilizar la fuerza física contra sus compañeros y, más tarde, contra sus propios hijos.
- No eleva la moral del niño. Los azotes pueden ser humillantes y degradantes para un niño, minando su autoestima y su moral, e incluso pueden afectar a la relación entre padres e hijos.
- No enseña a los niños a enfrentarse a los problemas. Los azotes niegan a los niños la oportunidad de aprender formas alternativas de afrontar la ira y la frustración.
- Los azotes pueden provocar lesiones físicas graves. Esto es especialmente cierto cuando ocurre en el calor de la ira, cuando puede escalar más fácilmente a un abuso infantil más serio. Pero dar un azote después de que la ira se haya enfriado puede ser peor; parece más cruelmente calculado y, a la larga, menos eficaz para corregir el comportamiento, ya que el castigo está muy alejado de la ofensa.
¿Puede un niño crecer feliz, sano y bien adaptado a pesar de unos cuantos azotes? Por supuesto. Pero con argumentos tan convincentes en contra de los azotes, ¿para qué ir allí?
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La conclusión: Intenta evitar los azotes o los golpes por completo, incluso en los días más duros. Desde 1998, la Academia Americana de Pediatría (AAP) -la organización que representa a los pediatras de EE.UU.- ha recomendado que no se utilicen los azotes ni los golpes como método de disciplina para los niños, nunca.
Sacudir a un bebé o a un niño pequeño
Lo mismo ocurre (incluso con más énfasis) con sacudir a un bebé o a un niño pequeño. Muchos padres que nunca se plantearían pegar o azotar a un niño creen que sacudirlo es una alternativa más segura y eficaz. Pero sacudir a un bebé o a un niño pequeño es extremadamente peligroso. Sacudir a un bebé puede incluso causarle la muerte. Y aunque los músculos del cuello de un niño pequeño son más fuertes que los de un bebé, las sacudidas pueden causar graves lesiones en los ojos y/o el cerebro de un niño pequeño. Por lo tanto, nunca sacudas a un bebé o a un niño pequeño.
Si te resbalas y le das un golpe o una bofetada a tu hijo
Si de vez en cuando tu decisión de no pegar se disuelve en un momento de estrés o de miedo -por ejemplo, cuando un pequeñín se pasea por la calle o sigue acercándose a una estufa caliente después de una severa advertencia- y arremetes con un golpe en el trasero o en la mano sin pensarlo, no te sientas culpable. Eres humano. Pero discúlpate de inmediato («Siento haberte pegado, ha estado mal») y dale un abrazo tranquilizador. Si los azotes se deben a la preocupación por la seguridad de tu hijo, puedes ofrecer una explicación junto con la disculpa: «Siento haberte pegado. Has asustado a mamá cuando has salido corriendo a la calle. Recuerda: No correr hacia la calle.»
¿Cuándo se vuelven peligrosos los azotes?
Usted (o su pareja) debe buscar ayuda inmediatamente si:
- Una bofetada lleva a otra
- Una bofetada es lo suficientemente fuerte como para dejar una marca en su hijo o está dirigida a la cara, las orejas o la cabeza
- Usa una correa, regla u otro objeto
- Se golpea bajo la influencia del alcohol o de las drogas
Hable con el médico de su hijo o con un terapeuta, o llame a la Línea Nacional de Abuso Infantil de Childhelp (1-800-422-4453). Atacar físicamente a un niño con ira es una señal de peligro. Aunque todavía no haya herido intencionadamente a su hijo, el potencial de daño físico o emocional está ahí. Antes de que los arrebatos de ira desemboquen en algo más grave, es el momento de buscar ayuda profesional. Lo mismo ocurre si tu pareja muestra tendencias violentas.
Recuerda a los demás cuidadores
Aunque a ti nunca se te ocurriría pegar o abofetear a un niño, no des por sentado que los cuidadores de tu hijo piensan lo mismo. Las niñeras, los familiares, los profesores y otros cuidadores deben ser instruidos para que nunca administren ningún tipo de castigo físico. Si alguna vez sospecha que su hijo ha sido golpeado, actúe inmediatamente para remediar la situación.