Se calcula que 1,8 millones de estadounidenses padecen la enfermedad celíaca, pero un número alarmante de ellos sigue sin ser diagnosticado. La enfermedad celíaca suele ser difícil de diagnosticar porque los síntomas tardan en desarrollarse y a menudo imitan los síntomas de otras afecciones, en particular los trastornos digestivos.
Uno de los síntomas menos conocidos de la enfermedad celíaca que puede ser bastante grave es la dermatitis herpetiforme, también conocida como «sarpullido del gluten». Esta afección afecta aproximadamente al 17% de los celíacos y, en muchos casos, se produce en personas que no experimentan síntomas digestivos.
En este artículo, trataremos el tema de la erupción por gluten, incluyendo qué es, cómo tratarla y cómo controlar sus síntomas con una dieta sin gluten.
¿Qué es el sarpullido por gluten?
El término sarpullido por gluten se utiliza con frecuencia en referencia a una afección de la piel llamada dermatitis herpetiforme.
Esta afección se identifica físicamente por una erupción cutánea con picor y ampollas que se produce con mayor frecuencia en pacientes con enfermedad celíaca. La erupción se desencadena por el consumo de gluten, una proteína que se encuentra en ciertos cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Dado que la enfermedad celíaca es una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error a las células del intestino delgado, en algunos casos también ataca a la piel.
Interesantemente, esta erupción parece ser más común en hombres que en mujeres. Algunos estudios muestran una proporción entre hombres y mujeres de casi dos a uno.
Aunque esto afecta a menos del 25% de los pacientes con enfermedad celíaca, para los que la tienen, es un fuerte indicador de diagnóstico de la enfermedad. También puede desarrollarse en pacientes que no siguen estrictamente su dieta sin gluten.
¿Qué aspecto tiene el sarpullido por gluten?
La dermatitis herpetiforme puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero es más frecuente en las rodillas, los codos, las nalgas, la parte inferior de la espalda y la nuca. La erupción suele adoptar la forma de una miríada de pequeñas protuberancias rojizas y moradas que pueden tardar varios días en curarse. Sin embargo, una vez que se han curado, pueden seguir dejando marcas moradas que pueden durar semanas o meses. En casos muy graves de erupción por gluten, los pacientes pueden desarrollar lesiones coronadas por ampollas transparentes y llenas de líquido. Como la afección es extremadamente pruriginosa y obliga a las personas a rascarse, estas ampollas son propensas a reventar.
En la mayoría de los casos, la erupción se desarrolla de forma simétrica. Esto significa simplemente que si desarrolla la erupción en un lado de la parte inferior de la espalda, es probable que también la desarrolle en el otro lado. Sin embargo, el hecho de que la erupción no sea simétrica no descarta la posibilidad de una dermatitis herpetiforme. El diagnóstico suele hacerse con una biopsia de piel que se utiliza para buscar ciertos anticuerpos bajo la piel. Suele ser un procedimiento que se realiza en la consulta y que sólo requiere una pequeña muestra de piel.
Además de una biopsia de piel, se pueden utilizar análisis de sangre para apoyar el diagnóstico de la enfermedad celíaca. Estas pruebas se utilizan para identificar los anticuerpos antiendomisio o antitransglutaminasa tisular, pero debe tenerse en cuenta que sólo estarán presentes en los celíacos que actualmente consumen gluten – estas pruebas se volverán negativas con una adherencia prolongada a una dieta libre de gluten.
¿Cómo se trata la erupción por gluten?
Algunos pacientes celíacos que tienen dermatitis herpetiforme también tienen síntomas digestivos. Aunque la existencia de esta erupción es un fuerte indicador de la enfermedad celíaca en pacientes sin síntomas digestivos, también puede ser causada por otras afecciones como la psoriasis, el eczema y la urticaria. De hecho, hay varias afecciones de la piel que están relacionadas con la enfermedad celíaca, como el eczema y la psoriasis.
El único tratamiento a largo plazo para la erupción por gluten es el cumplimiento estricto de una dieta sin gluten. Dado que la enfermedad celíaca es actualmente una enfermedad incurable, los pacientes que experimentan la erupción por gluten pueden esperar librarse de sus síntomas en algún momento, pero cualquier exposición al gluten tiene el potencial de desencadenar un brote. De hecho, los síntomas de la enfermedad celíaca relacionados con la piel son mucho más fáciles de desencadenar que los problemas digestivos. Incluso exposiciones muy pequeñas al gluten pueden desencadenar un brote en los pacientes celíacos propensos a la erupción por gluten.
Consejos para controlar los síntomas con una dieta sin gluten
Debido a que controlar los síntomas de la enfermedad celíaca relacionados con la piel puede ser más difícil que mitigar los síntomas digestivos, es necesario tener más cuidado con lo que se come. Cuando compres alimentos envasados sin gluten, asegúrate de que se produzcan en una instalación dedicada a ello para evitar la contaminación cruzada. Marcas como Schär ofrecen una amplia variedad de opciones para ayudarte a controlar fácilmente tu estilo de vida sin gluten.
Aquí tienes otros consejos para controlar los síntomas de la erupción por gluten:
- Sé tan estricto como puedas con la dieta sin gluten – incluso una pequeña exposición puede desencadenar síntomas que pueden tardar días en remitir.
- Evite la tentación de hacer trampas en su dieta – pueden ser necesarios años de alimentación estricta sin gluten para que los síntomas desaparezcan por completo, aunque sus reacciones pueden disminuir con el tiempo.
- Tome todas las precauciones posibles contra la contaminación cruzada, incluyendo mantener los alimentos sin gluten, los utensilios y el equipo de preparación de alimentos completamente separados.
- Tenga especial cuidado con los granos naturalmente libres de gluten, como el arroz y la avena, porque todavía pueden ser procesados en equipos compartidos con granos que contienen gluten, como el trigo.
- Tenga cuidado cuando coma fuera. Siempre mire con antelación si el menú tiene opciones sin gluten y, aunque las tenga, existe el riesgo de contaminación cruzada. No tengas miedo de informar al personal del restaurante sobre tus necesidades dietéticas específicas.
Recuperarse de la erupción por gluten puede llevar tiempo. Afortunadamente, cuanto más estricta sea la dieta sin gluten, más pronto verá que sus brotes son menos graves. Con el tiempo, el sarpullido en sí puede desaparecer, pero es posible que desarrolles picores en las zonas donde solías tener el sarpullido si vuelves a tener gluten. Si realmente quiere aliviar los síntomas del sarpullido por gluten, una dieta estricta sin gluten es la mejor opción.