Muchos se han preguntado: «¿Es completamente seguro para un bebé no nacido estar expuesto al alcohol de una cerveza ocasional, una copa de vino u otra bebida alcohólica?»
- La respuesta es simplemente, no. Ningún consumo de alcohol está exento de riesgos para un bebé en desarrollo antes de nacer.
- «Más de cuarenta años de investigaciones publicadas han demostrado que el alcohol es un teratógeno, una sustancia tóxica para el bebé en desarrollo, y que puede interferir con el desarrollo saludable causando daños cerebrales y otros defectos de nacimiento»
- El enfoque sencillo
- Declaraciones de expertos médicos
- Estudios médicos
- Mitos comunes
La respuesta es simplemente, no. Ningún consumo de alcohol está exento de riesgos para un bebé en desarrollo antes de nacer.
Según los CDC y el Cirujano General de EE.UU., «no se conoce un consumo seguro de alcohol durante el embarazo. Tampoco se conoce un momento seguro durante el embarazo ni un tipo de alcohol seguro». La Academia Americana de Pediatría también desaconseja beber durante el embarazo: «No hay una cantidad segura de alcohol cuando una mujer está embarazada. Las investigaciones basadas en la evidencia han descubierto que beber incluso pequeñas cantidades de alcohol durante el embarazo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo, mortinato, prematuridad o síndrome de muerte súbita del lactante»
«Más de cuarenta años de investigaciones publicadas han demostrado que el alcohol es un teratógeno, una sustancia tóxica para el bebé en desarrollo, y que puede interferir con el desarrollo saludable causando daños cerebrales y otros defectos de nacimiento»
Un bebé en desarrollo está expuesto a la misma concentración de alcohol que la madre durante el embarazo. Sin embargo, el bebé carece de la capacidad de procesar o metabolizar el alcohol. Cualquier cantidad de alcohol, incluso el de un vaso de vino, pasa a través de la placenta de la madre al bebé en desarrollo. Es indiferente que la bebida alcohólica consumida sea una cerveza, una copa de vino o un licor destilado como el vodka.
Más de cuarenta años de investigaciones publicadas han demostrado que el alcohol es un teratógeno, una sustancia tóxica para el bebé en desarrollo, y que puede interferir con el desarrollo saludable causando daños cerebrales y otros defectos de nacimiento. La mayoría de los bebés afectados por la exposición al alcohol no presentan defectos físicos de nacimiento. Estos niños tienen sutiles problemas de comportamiento y de aprendizaje que a menudo no se diagnostican o se diagnostican erróneamente como autismo, trastorno por déficit de atención u otro trastorno del desarrollo en lugar de uno de los trastornos del espectro alcohólico fetal.
El enfoque sencillo
Declaraciones de expertos médicos
«Se ha demostrado que los niveles moderados de alcohol alteran la actividad de una serie de moléculas que son críticas para el desarrollo normal del cerebro. Una de ellas, la molécula de adhesión celular L1, guía la migración de las células cerebrales y la formación de conexiones entre ellas. Los niños con mutaciones en el gen L1 presentan discapacidades en el desarrollo y malformaciones cerebrales y, lo que es más importante, la función de la molécula L1 también se ve alterada por las concentraciones de alcohol que una mujer tendría en la sangre tras una sola copa. Este tipo de experimentos apoyan la opinión de que las mujeres embarazadas o que intentan concebir estarían más seguras si se abstuvieran de consumir alcohol que si bebieran ocasionalmente un poco.
La ausencia de pruebas no es la prueba de la ausencia. La ausencia de pruebas de anomalías en el desarrollo de los bebés expuestos a pequeñas cantidades de alcohol durante el periodo prenatal no demuestra que el consumo ligero de alcohol sea seguro. Los estudios clínicos no tienen la potencia necesaria para detectar los pequeños efectos del alcohol en el desarrollo del cerebro, e incluso pueden pasarse por alto efectos significativos si se utiliza la prueba equivocada o si las pruebas se realizan en el periodo de desarrollo equivocado. En términos más prácticos, es imposible asegurar a una madre que la ligera exposición prenatal al alcohol de su hijo no haya provocado un pequeño descenso en su coeficiente intelectual. El consumo ligero de alcohol no es esencial para la salud o el bienestar de una mujer embarazada, así que ¿por qué arriesgarse?»
Estudios médicos
- Hay varios estudios de investigación publicados por científicos de la Collaborative Initiative on Fetal Alcohol Spectrum Disorders (CIFASD), el consorcio de investigación sobre FASD más importante del mundo, que han examinado la exposición prenatal moderada al alcohol.
- La Universidad de Queensland, 2013. Este estudio descubre que «las mujeres que beben regularmente tan solo dos vasos de vino por sesión de bebida mientras están embarazadas pueden afectar negativamente a los resultados de sus hijos en la escuela»
- Alcoholismo: Clinical and Experimental Research, 2012. El estudio concluye: «La reducción de la longitud y el peso al nacer, la microcefalia, el surco nasolabial liso y el borde bermellón delgado se asocian con el momento gestacional específico de la exposición prenatal al alcohol y están relacionados con la dosis sin evidencia de un umbral. Se debe seguir aconsejando a las mujeres que se abstengan de consumir alcohol desde la concepción y durante todo el embarazo»
- International Journal of Epidemiology, 2012. Este estudio afirma: «Incluso cantidades bajas de consumo de alcohol durante los primeros meses del embarazo aumentaron el riesgo de aborto espontáneo de forma sustancial»
- Alcohol Research & Health, 2011. Este estudio encontró que el consumo de alcohol en niveles bajos a moderados durante el embarazo se asocia con el aborto espontáneo, la muerte fetal, el parto prematuro y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
- Alcohol, Salud y Mundo de Investigación, 1997. Este estudio afirma que «incluso una pequeña cantidad de alcohol puede afectar al desarrollo del niño».
Mitos comunes
Mito: Mi médico dice que no pasa nada por tomar una o dos copas de vino durante el embarazo.
Es posible que su médico no esté informado sobre el riesgo de la exposición prenatal al alcohol o que se sienta incómodo al hablar con usted sobre los riesgos para su embrión o feto asociados al consumo prenatal de alcohol. Por desgracia, muchos médicos no están debidamente informados de los riesgos asociados a la exposición prenatal al alcohol. El Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) aconseja a las mujeres no consumir nada de alcohol durante el embarazo.
Mito: Mis amigos o familiares bebieron un poco y sus hijos están bien.
Cada embarazo es diferente. No todas las personas que beben durante el embarazo tendrán un hijo con problemas medibles al nacer, en la adolescencia o incluso en la edad adulta, al igual que no todos los fumadores de cigarrillos desarrollarán cáncer de pulmón. El hecho es que el alcohol es tóxico para el bebé en desarrollo. ¿Por qué correr el riesgo?
Además, algunos niños pueden sufrir daños sutiles por estar expuestos al alcohol que no son evidentes hasta la edad escolar o más tarde, como problemas de aprendizaje y comportamiento. En muchos de estos casos, los problemas no suelen estar relacionados con la exposición prenatal al alcohol, lo que impide un diagnóstico preciso y retrasa la intervención adecuada. Según la doctora Susan Astley y la doctora Therese Grant, «los niños expuestos y dañados por la exposición prenatal al alcohol tienen un aspecto engañosamente bueno en los años preescolares. El impacto total de su exposición al alcohol no será evidente hasta sus años de adolescencia».
Mito: No hay pruebas de ningún efecto por una sola bebida.
El Dr. Michael Charness, de la Facultad de Medicina de Harvard, da sólo un ejemplo: «Hemos podido demostrar efectos muy sorprendentes del alcohol sobre la molécula de adhesión celular L1, una molécula crítica para el desarrollo, en concentraciones de alcohol que una mujer tendría en la sangre después de una sola copa».
Mito: Un poco de vino ayuda a reducir el estrés y puede ser saludable durante el embarazo.
Los beneficios potenciales del consumo de alcohol durante el embarazo para la madre son independientes del riesgo potencial para el niño en desarrollo de la madre. La investigación científica y médica es muy clara: ninguna investigación biomédica publicada ha encontrado ningún beneficio sin riesgo de la exposición prenatal al alcohol para el embrión o el feto. Miles de trabajos han demostrado de forma concluyente que el consumo de alcohol puede causar daños físicos y funcionales al bebé en crecimiento.
Las mujeres suelen citar la necesidad de relajarse como una de las razones por las que beben durante el embarazo, incluso si conocen los riesgos. Las mujeres embarazadas deben preguntar a su médico sobre la dieta y el ejercicio adecuados para ellas, y para relajarse pueden escuchar música relajante, mimarse, darse un baño, leer, eliminar la culpa, probar la respiración profunda o la meditación, programar tiempo para ellas mismas sin responsabilidades ni distracciones, y no dudar en pedir ayuda a sus amigos y familiares si se sienten abrumadas o incómodas.
Mito: En un día festivo o en una ocasión especial, no pasa nada por tomar al menos unos sorbos de celebración.
El cuerpo humano funciona igual, sea festivo o no. El alcohol no pierde su toxicidad en el útero porque sea Nochevieja, o porque se consuma vino en lugar de whisky, o porque el bebedor tenga un grado académico avanzado y un estatus socioeconómico alto. El riesgo de la exposición prenatal al alcohol no es un riesgo para la salud de la futura madre; es un riesgo para el desarrollo de su descendencia.
La orientación de abstenerse del alcohol durante el embarazo no pretende interferir con la elección del estilo de vida de una mujer para consumir alcohol ni juzgar de ningún modo a una mujer por elegir disfrutar de su bebida alcohólica favorita; pretende eliminar la posibilidad de que su bebé tenga la más mínima reducción en sus capacidades intelectuales y físicas.
Mito: Una copa de vino no es suficiente para que el bebé en desarrollo esté siquiera expuesto al alcohol.
Un bebé en desarrollo está expuesto a la misma concentración de alcohol que la madre durante el embarazo. No existe un umbral de consumo prenatal de alcohol por debajo del cual el bebé no esté expuesto.
Mito: Beber vino es mejor que consumir heroína o cocaína durante el embarazo.
El alcohol, incluido el vino, causa más daño al bebé en desarrollo que muchas drogas ilícitas. El Instituto de Medicina dice: «De todas las sustancias de abuso (incluidas la cocaína, la heroína y la marihuana), el alcohol produce, con diferencia, los efectos neuroconductuales más graves en el feto.» Ningún tipo de alcohol o droga ilícita que se consuma durante el embarazo está completamente exento de riesgos.
Mito: hay que ser alcohólico para beber lo suficiente como para causar un daño real
La investigación médica es clara: beber a un nivel inferior al umbral del alcoholismo aún puede causar potencialmente daños al bebé en crecimiento. Las mujeres que no padecen la enfermedad del alcoholismo podrían tener hijos con efectos mensurables de la exposición al alcohol. Es cierto que los patrones de consumo de alcohol asociados a los trastornos por consumo de alcohol suponen el mayor riesgo para el feto.
Mito: El alcohol sólo puede causar deformidades físicas. Si el bebé tiene un aspecto normal, debe estar bien.
La gran mayoría (más del 85%) de los niños con características o discapacidades derivadas de la exposición prenatal al alcohol no tienen defectos físicos de nacimiento, sólo consecuencias cognitivas y/o conductuales. Existe una amplia gama de efectos, y la mayoría de las dificultades conductuales y cognitivas sutiles rara vez se diagnostican como relacionadas con el alcohol.
Mito: es alarmante e incluso condescendiente que un médico o cualquier otra persona aconseje a una mujer que se abstenga de consumir alcohol durante el embarazo.
En Estados Unidos el 50% de los embarazos no son planificados, por lo que es posible que la primera vez que se le diga a una mujer que el alcohol puede perjudicar su embarazo sea cuando ya está embarazada y ha estado bebiendo. Es importante que los médicos aconsejen a las mujeres sobre los riesgos del consumo de alcohol durante el embarazo, que no juzguen y que les orienten para una intervención adecuada, si es necesario. Si una mujer se queda embarazada, debe dejar de beber alcohol. Cuanto antes deje de beber, mejor para el bebé.
Se debe recordar a todas las mujeres el riesgo de la exposición prenatal al alcohol. Si una mujer es informada del riesgo y decide beber, esa es su decisión. La FOFAS se opone a cualquier norma, reglamento o estatuto que pretenda castigar o sancionar a las mujeres por beber alcohol durante el embarazo. Los profesionales deben informar siempre a sus pacientes sobre los riesgos de las exposiciones conocidas.
Es importante que se recuerde a las mujeres embarazadas que una nutrición adecuada, un buen estado de salud general y las visitas tempranas y regulares al médico prenatal podrían ayudar a reducir los efectos del consumo ligero de alcohol durante el embarazo. Se cree que algunas mujeres tienen una predisposición genética que aumenta la vulnerabilidad de su embrión o feto a la exposición al alcohol, y que otras mujeres tienen una composición genética que reduce su vulnerabilidad a tener un parto con efectos del alcohol. Sin embargo, la ciencia no ha demostrado cómo estos factores genéticos y epigenéticos (cambios en la forma en que se expresan los genes sin alterar la secuencia de ADN subyacente) contribuyen a la vulnerabilidad del embarazo de una mujer concreta. Esta incertidumbre es la razón principal por la que se recomienda la abstención de cualquier tipo de alcohol durante el embarazo como la medida más segura.
Mito: Una sola bebida que contenga una onza de alcohol durante el embarazo, u ocasionalmente durante el mismo, se ha relacionado científicamente con efectos que pueden diagnosticarse como un FASD.
Aunque sólo la abstención de alcohol durante el embarazo elimina por completo cualquier riesgo para el embrión o el feto, no hay ninguna investigación publicada sobre el diagnóstico de un FASD por la exposición prenatal a una onza de alcohol. Es posible que una copa pueda tener un sutil efecto perjudicial, pero no se ha demostrado científicamente que dicho efecto alcance los criterios necesarios para un diagnóstico bajo el paraguas del FASD.