Lesión craneal cerrada leve y dolor de cabeza

Por: Randolph W. Evans, MD

Puntos clave

• El traumatismo craneoencefálico (TCE) leve es frecuente.
• El TCE puede asociarse a una discapacidad significativa.
• La conmoción cerebral no requiere la pérdida de la conciencia.
• Los síntomas posconmocionales prolongados son más frecuentes en quienes esperan una discapacidad, tienen dificultades psicológicas y en la edad avanzada.
• La cefalea de tipo tensional, se produce en casi todos durante algún periodo de tiempo.
• El tratamiento depende del tipo de cefalea, del paciente y del proveedor.

Definiciones

Una lesión cerebral traumática (TBI) se produce cuando un objeto o un golpe golpea la cabeza. Otras causas son una sacudida o una sacudida de la cabeza. Una lesión craneal cerrada se produce cuando no hay entrada a través del cráneo en el tejido cerebral. Una lesión leve significa que la persona puede estar aturdida, confundida o perder el conocimiento hasta 30 minutos. La memoria (amnesia) puede existir hasta 24 horas. Una conmoción cerebral se produce cuando la lesión en la cabeza hace que la persona esté aturdida y confusa o que pierda el conocimiento o la conciencia. No es necesaria la pérdida de conciencia.

¿Cuán comunes son estas lesiones?

Hay alrededor de 1,4 millones de casos de TBI cada año en los Estados Unidos. Alrededor del 75% resultan en lesiones craneales cerradas leves. Las causas son: un accidente de tráfico (45%), caídas (30%), accidentes laborales (10%), accidentes recreativos (10%) y agresiones (5%). El fútbol americano, el hockey sobre hielo, el fútbol, el boxeo y el rugby son causas comunes relacionadas con el deporte. Sólo en el fútbol americano, se calcula que el 10% de los jugadores universitarios y el 20% de los de secundaria estadounidenses sufren lesiones cerebrales cada temporada. Hasta 360.000 soldados estadounidenses han sufrido lesiones cerebrales, en su mayoría conmociones cerebrales, lo que representa alrededor del 20% de los 1,8 millones que han servido en Irak y Afganistán. Alrededor del 75% de estas lesiones se deben a traumatismos por explosión debidos a dispositivos explosivos mejorados y granadas propulsadas por cohetes.

¿Cómo podría dañar el cerebro una lesión cerebral traumática leve o una conmoción cerebral?

La lesión cerebral traumática leve es el resultado de contusiones en la superficie del cerebro, daños en los nervios y liberación de transmisores nerviosos excitatorios. Una conmoción cerebral repetida que se produce antes de que el cerebro se recupere de la primera -normalmente en horas, días o semanas- puede dar lugar a un edema cerebral, daño cerebral permanente e incluso la muerte. Esta condición se denomina síndrome del segundo impacto. Esto es especialmente importante en los atletas que no deben volver a jugar hasta que se hayan recuperado.

Hay información disponible para los jugadores de la escuela secundaria, los padres y los entrenadores en http://www.cdc.gov/ncipc/tbi/Coaches_Tool_Kit.htmand también http://www.neurology.org/content/80/24/2250.full en la sección de lesiones cerebrales bajo Manejo de la conmoción cerebral en el deporte.

¿Qué es el síndrome post-conmoción cerebral (PCS)?

El síndrome post-conmoción cerebral es un conjunto de quejas que una persona experimenta durante semanas, meses o a veces años después de una conmoción cerebral. Las molestias más comunes del SPC son los dolores de cabeza, los mareos, la fatiga, la irritabilidad, la ansiedad, el insomnio, la pérdida de concentración y de memoria, y la sensibilidad al ruido. Otros síntomas pueden incluir pitidos en los oídos, pérdida de audición, visión borrosa, sensibilidad a la luz y al ruido, disminución del olfato y el gusto, depresión, cambio de personalidad, trastorno de estrés postraumático, disminución del deseo sexual y náuseas y, a veces, vómitos.

Una o más quejas de PCS se producen en aproximadamente el 50% (38-80%) de las personas con una lesión craneal cerrada leve. No se sabe con certeza por qué se producen los SCP y a veces duran largos períodos de tiempo. El PCS persistente o prolongado (PPCS) se asocia a un mayor riesgo cuando existen condiciones psicológicas preexistentes, expectativas de discapacidad y una edad avanzada. En la mayoría de los casos, los problemas de memoria y concentración mejoran en un plazo de tres meses.

¿Son útiles las pruebas o evaluaciones adicionales?

Las exploraciones del cerebro, como el TAC o la resonancia magnética, suelen ser normales o muestran ligeros hematomas en el cerebro. En raras ocasiones, un traumatismo craneal leve puede causar un coágulo de sangre en el cerebro (un hematoma subdural o epidural), que puede verse en la exploración. Las pruebas de ondas cerebrales (EEG) no son útiles a menos que se sospeche de convulsiones. Si los problemas de memoria continúan, se puede obtener una batería de pruebas de memoria, llamadas pruebas neuropsicológicas. La evaluación adicional depende de los síntomas. Por ejemplo, la evaluación por parte de un otorrinolaringólogo en caso de mareos, un oftalmólogo en caso de visión borrosa o doble, o un neurólogo en caso de dolores de cabeza persistentes o problemas de memoria.

Dolores de cabeza postraumáticos

Los dolores de cabeza se producen hasta en el 90% de las personas que presentan síntomas por traumatismos craneales leves. Las cefaleas postraumáticas son más frecuentes en quienes tienen un historial previo de dolores de cabeza. Las cefaleas comienzan en los siete días siguientes a la lesión, según los criterios oficiales. Muchas personas tienen más de un tipo de cefalea.

¿Qué tipos de cefaleas se producen?

Alrededor del 85% son de tipo tensional. El dolor puede ser infrecuente o intermitente o tan frecuente como diario y constante. La calidad del dolor suele ser de presión, tensión o dolor sordo. El dolor de cabeza puede ser en toda la cabeza, en la parte posterior de la cabeza y en el cuello, en la frente, en las sienes, alrededor o en la parte superior de la cabeza.

Algunas personas tienen un dolor máximo en la parte posterior de la cabeza, a menudo diagnosticado como neuralgia occipital mayor (ON). Esto puede deberse a un golpe en la parte posterior de la cabeza, o a músculos tensos que pellizcan este nervio, responsable de la sensibilidad en la parte posterior del cuero cabelludo. Puede haber un dolor, una presión, una punzada o un dolor punzante en la parte posterior de la cabeza. También puede sentirse adicionalmente o en su lugar en los lados o en la parte delantera de la cabeza o detrás o alrededor del ojo. La ON puede darse en uno o en ambos lados. Alrededor del 15% tiene migrañas, que se producen por primera vez debido a la lesión en la cabeza.

Las migrañas agudas también pueden ser desencadenadas por pequeños golpes o impactos en la cabeza en quienes tienen antecedentes de migraña. Esto puede ocurrir en jugadores de fútbol que cabecean el balón o en jugadores de fútbol después de sufrir pequeñas lesiones en la cabeza. La lesión del nervio situado por encima de la ceja puede provocar un dolor punzante, de hormigueo, de dolor o de ardor, junto con una disminución o alteración de la sensibilidad de la frente.

¿Cuánto tiempo pasa antes de que los dolores de cabeza mejoren?

Los dolores de cabeza siguen estando presentes hasta en el 78% de las personas tres meses después de la lesión, el 35% después de un año y el 24% después de dos años.

¿Cómo se tratan las cefaleas?

Se recomienda dormir bien, hacer ejercicio hasta la tolerancia, relajarse y controlar el estrés, reducir la cafeína, comer regularmente de forma saludable y evitar el uso excesivo de medicamentos sintomáticos agudos, independientemente de la gravedad o el tipo de cefalea. Utilice la fisioterapia para las cefaleas de tipo tensional cuando también exista un dolor de cuello o una lesión. Merece la pena explorar el entrenamiento de biorretroalimentación. La ON puede tratarse mediante una inyección alrededor del nervio irritado con un anestésico local, a veces combinado con un medicamento esteroide. Se utilizan medicamentos tanto agudos como preventivos determinados por el tipo de dolor de cabeza.

Educación

Muchas personas se tranquilizan al saber que sus síntomas no son únicos ni locos, sino que forman parte de una condición médica bien descrita. Demasiadas personas creen que las lesiones leves en la cabeza no son graves. Tal vez sea por haber visto demasiadas lesiones inventadas en las películas y en la televisión. El traumatismo (TBI) suele parecer grave en las historias de acción, artes marciales, westerns, detectives y deportes (y en la vida real sería mortal), pero al actor no le pasa gran cosa. En los dibujos animados o en las comedias, como «Correcaminos» o los «Tres Chiflados», el traumatismo craneal es incluso divertido. Es de esperar que la gente se dé cuenta de lo graves que pueden ser los traumatismos craneoencefálicos leves cuando piense en los atletas profesionales que han tenido que retirarse a causa de las conmociones cerebrales en el fútbol, el hockey y el boxeo.

Randolph W. Evans, MD Profesor Clínico de Neurología, Baylor College of Medicine, Houston, TX.

Este artículo es una contribución del legado del Comité de la Sociedad Americana de Cefaleas para la Educación sobre Cefaleas (ACHE) y el Centro de Educación Fred Sheftell, MD.