Les Paul

Les Paul

Información general

Nombre de nacimiento

Lester William Polsfuss

También conocido como

Mago de Waukesha, Red Hot Red, Rhubarb Red

Nacido

el 9 de junio de 1915
Waukesha, Wisconsin, Estados Unidos

Murió

el 14 de agosto, 2009

Género(s)

Jazz, Pop

Ocupación(es)

Músico, Compositor, Inventor

Instrumento(s)

Guitarra, Banjo, Armónica

Años de actividad

1928 – Actualidad

Actos asociados

Les Paul y Mary Ford, Less Paul Trio

Sitio web

Instrumentos destacados

Gibson Les Paul

Les Paul (nacido Lester William Polsfuss) (9 de junio de 1915 – 14 de agosto de 2009) fue un guitarrista estadounidense de jazz y country, uno de los principales creadores de la guitarra eléctrica y un pionero en el campo de la grabación electrónica. Gracias a su música, que marcó tendencia con el Les Paul Trio y más tarde con el dúo de Les Paul y Mary Ford en los años 40 y 50, Paul influyó en una generación de guitarristas, especialmente por su uso de la sobregrabación y otros efectos especiales. Paul también fue pionero en el desarrollo de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido y, por tanto, tuvo un gran impacto en la evolución del rock and roll. Sus numerosas innovaciones en materia de grabación incluyen el overdubbing, los efectos de retardo, los efectos de fase y la grabación multipista. Paul también desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de nuevas tecnologías de grabación con la Ampex Corporation.

Paul fue uno de los primeros en experimentar con la mejora del sonido de las guitarras eléctricas en la década de 1940 y más tarde prestó su nombre a la guitarra modelo Gibson «Les Paul», uno de los modelos más populares de la industria. Fue el primer artista conocido que utilizó el overdubbing, una técnica inventada por él, y pronto lanzó una exitosa carrera con su esposa, Mary Ford, con este y otros nuevos efectos especiales. Los éxitos de la pareja incluyeron «How High the Moon», «Bye Bye Blues» y «Vaya Con Dios».

En 1978, Les Paul y Mary Ford fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grammy. Paul fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988, y entró en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2005. En 2003 fue nombrado el cuadragésimo sexto mejor guitarrista de todos los tiempos por la revista Rolling Stone. Paul murió a la edad de 94 años el 14 de agosto de 2009 en el Hospital White Plains del estado de Nueva York.

Biografía

Paul nació en Waukesha, Wisconsin, hijo de George y Evelyn Polfuss. Más tarde adoptó el nombre artístico de «Les Paul». También utilizó el apodo de «Red Hot Red».

Les empezó a interesarse por la música a los ocho años, cuando comenzó a tocar la armónica. Tras un intento de aprender a tocar el banjo, comenzó a tocar la guitarra. A los 13 años, Paul ya actuaba de forma semiprofesional como guitarrista de música country. A los 17 años, Paul tocó con los Cowboys de Rube Tronson. Poco después, abandonó el instituto para unirse a la Wolverton’s Radio Band en St. Louis, Missouri, en la emisora KMOX.

En la década de 1930, Paul interpretó música de jazz en la radio de Chicago. Sus dos primeros discos se publicaron en 1936. Uno de ellos fue acreditado a «Rhubarb Red», el alter ego hillbilly de Paul, y el otro fue como acompañante de la artista de blues Georgia White.

The Les Paul Trio

En 1938, Paul se trasladó a Nueva York y consiguió un puesto destacado en el programa de radio Pennsylvanians de Fred Waring. Paul se trasladó a Hollywood en 1943, donde formó un nuevo trío. Como sustituto de última hora de Oscar Moore, Paul tocó con Nat King Cole y otros artistas en el concierto inaugural de Jazz at the Philharmonic en Los Ángeles el 2 de julio de 1944. También ese año, el trío de Paul apareció en el programa de radio de Bing Crosby. Crosby pasó a patrocinar los experimentos discográficos de Paul.

Crosby y Paul también grabaron juntos varias veces, incluyendo un éxito número uno en 1945, «It’s Been A Long, Long Time». Además de respaldar a Crosby y a artistas como The Andrews Sisters, el trío de Paul grabó varios álbumes propios en el sello Decca a finales de la década de 1940.

Guitarra «The Les Paul»

Paul no estaba satisfecho con las guitarras eléctricas que se vendían a mediados de los años 30, y comenzó a experimentar con diseños propios. Así, en 1941 creó «El Tronco», que era simplemente una longitud de poste de valla común de 4″ por 4″, al que añadió un puente, un mástil de guitarra y una pastilla. Su innovación resolvió dos problemas principales: la retroalimentación, ya que el cuerpo acústico ya no resonaba con el sonido amplificado, y la falta de sustain, ya que la energía de las cuerdas no se disipaba al generar el sonido a través del cuerpo de la guitarra.

La invención de Paul no fue la primera guitarra de cuerpo sólido, ya que Adolph Rickenbacher había comercializado su versión de un instrumento de cuerpo sólido en la década de 1930. Leo Fender creó de forma independiente su propia guitarra eléctrica de cuerpo sólido más o menos al mismo tiempo que Paul.

A principios de la década de 1950, la Gibson Guitar Corporation diseñó una guitarra que incorporaba las sugerencias de Paul y se la presentó para que la probara. Quedó lo suficientemente impresionado como para firmar un contrato para lo que se convirtió en el modelo «Les Paul» y acordó no tocar nunca en público ni ser fotografiado con otra cosa que no fuera una guitarra Gibson. Este acuerdo se mantuvo hasta 1961, cuando Gibson cambió el diseño de la guitarra sin que Paul lo supiera. Al parecer, vio por primera vez la «nueva» Gibson «Les Paul» en el escaparate de una tienda de música y no le gustó. Aunque su contrato le obligaba a posar con la guitarra, dijo que no era «su» instrumento y pidió a Gibson que retirara su nombre del clavijero. Gibson rebautizó la guitarra con el nombre de «SG», y también se convirtió en uno de los instrumentos más vendidos de la compañía.

Más tarde, Paul reanudó su relación con Gibson, y continuó respaldando la guitarra «Less Paul» hasta la actualidad, aunque modifica sus guitarras personales para adaptarlas a su gusto.

Hoy en día, la guitarra Gibson «Les Paul» se utiliza en todo el mundo, tanto por guitarristas principiantes como profesionales, muy admirada por su facilidad de ejecución y su alto nivel de sustain. También se diseñó un modelo «Les Paul» de Epiphone, con el mismo aspecto exterior, pero que se ofrecía a un precio más bajo.

Innovaciones en la grabación multipista

En 1947, Capitol Records lanzó una grabación que había comenzado como un experimento en el garaje de Paul, titulada «Lover (When You’re Near Me)», que presentaba a Paul tocando ocho partes diferentes en la guitarra eléctrica, algunas de ellas grabadas a media velocidad, por lo tanto «doblemente rápidas» cuando se reproducían a velocidad normal para el master. Era la primera vez que se utilizaba el multitracking en una grabación. Paul no utilizó cinta magnética para sus experimentos, sino discos de cera. Paul grababa una pista en un disco y luego se grababa a sí mismo tocando otra parte con la primera. Grabando las partes a velocidades ligeramente diferentes y con retardo, Paul generó su sonido característico, con diversos ecos y riffs de guitarra parecidos a los de los pájaros. Más tarde empezó a utilizar cinta magnética, lo que le permitió llevar su equipo de grabación de gira.

En enero de 1948, Paul se lesionó en un accidente automovilístico casi mortal en Oklahoma, que le destrozó el brazo y el codo derechos. Los médicos le dijeron a Paul que no había forma de reconstruir su codo de manera que le permitiera recuperar el movimiento, y que su brazo quedaría en la posición en que lo colocaran permanentemente. Paul pidió entonces a los cirujanos que le pusieran el brazo en un ángulo de 90 grados que le permitiera sostener y coger la guitarra. Tardó un año y medio en recuperarse.

Carrera con Mary Ford y Ampex

A principios de la década de 1950, Paul realizó una serie de revolucionarias grabaciones con su esposa, Mary Ford, que cantaba. Estas grabaciones eran únicas por su gran uso de la sobregrabación. Los éxitos de la pareja incluían «How High the Moon», «Bye Bye Blues», «The World Is Waiting for the Sunrise» y «Vaya Con Dios». Estas canciones presentaban a Mary armonizando consigo misma, lo que daba a las voces un sonido novedoso.

Bing Crosby no tardó en regalar a Les Paul el que fue el segundo disco de cinta Ampex Modelo 200 que se fabricó, y Paul vio inmediatamente su potencial tanto para efectos especiales, como el eco y el flanging, como su idoneidad para mejorar la grabación multipista.

Usando esta máquina, Paul desarrolló su sistema multipista de cinta añadiendo un cabezal de grabación adicional y un circuito extra, lo que permitía grabar varias pistas por separado y de forma asíncrona en la misma cinta. La invención de Paul fue rápidamente desarrollada por Ampex en grabadoras de dos y tres pistas producidas comercialmente, y estas máquinas fueron la columna vertebral de la industria de los estudios de grabación profesional, la radio y la televisión en la década de 1950 y principios de 1960.

En 1954, Paul continuó desarrollando esta tecnología encargando a Ampex la construcción del primer grabador de cinta de ocho pistas, a su cargo. La máquina tardó tres años en funcionar correctamente, y Paul dice que para cuando fue funcional, su música estaba en desuso, por lo que nunca tuvo un disco de éxito utilizándola. Su diseño, más tarde conocido como «Sel-Sync» (sincronización selectiva), en el que un cabezal de grabación especialmente modificado podía grabar una nueva pista o reproducir una previamente grabada, fue la tecnología principal para la grabación multipista durante los siguientes 30 años.

Paul y Ford, así como Crosby, también utilizaron la técnica de grabación, ahora omnipresente, conocida como microfonía cercana, en la que el micrófono está a menos de 15 centímetros de la boca del cantante. Esto produce un sonido más íntimo y menos reverberante que el que se escucha cuando el cantante está a 30 cm o más del micrófono. La técnica enfatiza los sonidos de baja frecuencia en la voz debido al efecto de proximidad del micrófono y puede dar una sensación más relajada porque el intérprete no está trabajando tanto. El resultado es un estilo de canto que se aleja mucho del estilo teatral sin amplificación.

Paul presentó un programa de radio de 15 minutos, The Les Paul Show, en la NBC en 1950, con su trío (él mismo, Ford y el rítmico Eddie Stapleton). El programa también destacaba los efectos electrónicos de Paul, las deslumbrantes interpretaciones de números clásicos de pop y jazz, y el suave humor entre Paul y Ford. Hoy en día existen varias grabaciones de estos programas entre los coleccionistas de radio antigua.

Carrera posterior y legado

A finales de la década de 1960, Paul pasó a estar semiretirado, aunque volvió al estudio ocasionalmente. Él y Mary Ford se divorciaron en diciembre de 1964. Paul grabó un exitoso álbum para London Records, Les Paul Now, en 1967, en el que actualizó algunos de sus primeros éxitos. Una década más tarde, respaldado por algunos de los célebres músicos de estudio de Nashville, produjo una fusión de improvisación de jazz y country con su compañero virtuoso de la guitarra Chet Atkins, titulada Chester and Lester, para RCA Victor.

En 1978, Les Paul y Mary Ford fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grammy. A finales de la década de 1980, Paul volvió a realizar actuaciones semanales en directo en la ciudad de Nueva York. En 1983 recibió el premio Grammy Trustees por los logros de su vida. En 1988, Paul fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por Jeff Beck, quien dijo: «He copiado más licks de Les Paul de los que me gustaría admitir». Paul ingresó en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en mayo de 2005, por su desarrollo de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido. En 2006, Paul ingresó en el Salón de la Fama de los Locutores Nacionales. En 2006, a la edad de 90 años, ganó dos Grammys en la 48ª edición de los premios Grammy por su álbum Les Paul & Friends: American Made World Played.

Un documental biográfico de larga duración, titulado Chasing Sound: Les Paul at 90, se estrenó mundialmente el 9 de mayo de 2007 en el Downer Theater de Milwaukee, Wisconsin. Paul apareció en el evento y habló brevemente a la entusiasta multitud. En junio de 2008, se inauguró en el Discovery World de Milwaukee una exposición en la que se muestra su legado y se exponen objetos de su colección personal. Paul dio un concierto en Milwaukee coincidiendo con la inauguración de la exposición.

Paul es el padrino del guitarrista de rock Steve Miller, de la Steve Miller Band, a quien Paul dio su primera lección de guitarra.¡

Discografía

Singles de éxito

Álbumes

• Feedback (1944)-compilación
• Les Paul Trio (1946)-compilación
• Hawaiian Paradise (1949)
• The Hit Makers! ¡(1950)
• The New Sound (1950)
• Les Paul’s New Sound, Volume 2 (1951)
• Bye Bye Blues! (1952)
• Gallopin’ Guitars (1952)-compilación
• Les and Mary (1955)
• Time to Dream (1957)
• Lover’s Luau (1959)
• The Hits of Les and Mary ¡(1960)-compilación
• Bouquet of Roses (1962)
• Warm and Wonderful (1962)
• Swingin’ South (1963)
• Fabulous Les Paul and Mary Ford (1965)
• Les Paul Now! (1968)
• Guitar Tapestry
• Lover
• The Guitar Artistry of Les Paul (1971)
• The World is Still Waiting for the Sunrise (1974)-compilación
• The Best of Les Paul with Mary Ford (1974)-compilación
• Chester and Lester (1976)-con Chet Atkins
• Guitar Monsters (1977)-con Chet Atkins
• Les Paul and Mary Ford (1978)-compilación
• Multi Trackin’ (1979)
• All-Time Greatest Hits (1983)-compilación
• The Very Best of Les Paul with Mary Ford (1983)-compilación
• Tiger Rag (1984)-compilación
• Famille Nombreuse (1992)-compilación
• The World Is Waiting (1992)-compilación
• The Best of the Capitol Masters: Selections From «The Legend and the Legacy» Box Set (1992)-compilación
• All-Time Greatest Hits (1992)-compilación
• Their All-Time Greatest Hits (1995)-compilación
• Les Paul: The Legend and the Legacy (1996; una caja de cuatro CD que relata sus años con Capitol Records)
• 16 Most Requested Songs (1996)-compilación
• The Complete Decca Trios-Plus (1936-1947) (1997)-compilación
• California Melodies (2003)
• Les Paul & Friends: American Made World Played (2005)

Ver también

• Guitarra eléctrica

Todos los enlaces recuperados el 28 de junio de 2018.

• Programas de radio de la NBC de Les Paul, Mary Ford y el bajista/percusionista Ed Stapleton. En el archivo de Internet. Archivos mp3 gratuitos de once de sus programas de radio, incluido su programa de audición. www.archive.org