Historia
La lengua hebrea es una lengua semítica, perteneciente al grupo de lenguas cananeas. La palabra semítica se refiere a una rama de lenguas relacionadas que hablan más de 450 millones de personas principalmente en Oriente Medio y el norte de África. Las lenguas semíticas incluyen el árabe, el amárico, el arameo, el tigriña y el hebreo.
Cultural e históricamente, el hebreo se considera la lengua del pueblo judío. Se utiliza en muchos rituales judíos, y a menudo las palabras pronunciadas por los judíos de habla inglesa utilizarán las palabras hebreas clásicas en lugar de las inglesas. Se considera una forma en la que el pueblo judío diaspórico tiene un fuerte vínculo entre sí y mantiene un fuerte sentido de identidad.
En los siglos X al VII, la lengua hebrea era una lengua popular hablada en los reinos de Israel y Judá. Curiosamente, la lengua hebrea se extinguió en el siglo IV como lengua hablada. Sin embargo, debido a su importancia en el judaísmo, la lengua se siguió utilizando en muchas ceremonias religiosas y se empleó en la literatura. En el siglo XVIII resurgió como lengua hablada debido a la religión judía.
Los judíos se refieren al hebreo como la Lengua Sagrada, o Leshon HaKodesh, y también se le llama la Lengua de Canaán en la Biblia. Incluso la palabra hebreo proviene de uno de los muchos nombres que existen para el pueblo judío, y se cree que deriva de una descripción del antepasado de Abraham, Eber.
Popularidad
La lengua hebrea es hablada por la mayoría de la población de Israel, que asciende a unos siete millones de personas sólo en este país. En Israel, al igual que en la religión del judaísmo, el hebreo es una lengua oficial. Hay unos 9.000.000 de hablantes de hebreo en todo el mundo, aunque sólo unos dos tercios de estos hablantes tienen el hebreo como primera lengua. Es relativamente común en los Estados Unidos en comparación con muchas otras lenguas minoritarias, con 200.000 personas que utilizan la lengua hebrea en el hogar.
También se hablaba como lengua litúrgica del pueblo samaritano, aunque ahora sólo quedan unos 700 samaritanos. El hebreo siempre se ha escrito con el alfabeto hebreo, que es una escritura sólo consonante de 22 letras, y se lee de derecha a izquierda. Se basa en la escritura aramea. El idioma hebreo ha tomado prestadas muchas palabras de otros idiomas, especialmente del arameo, el yiddish, el árabe, el alemán, el latín, etc, etc.
Hoy en día, el hebreo hablado tiene dos dialectos, el judío y el samaritano. Aunque quedan muy pocos hablantes nativos de samaritano, el dialecto samaritano del hebreo se sigue utilizando con fines religiosos. El dialecto judío, sin embargo, se habla en todo el mundo.
Lenguaje
El hebreo es uno de los idiomas que ha sido coordinado gramaticalmente durante muchos cientos de años, con los primeros escritos sobre gramática que aparecen desde la Alta Edad Media. Estas obras analizaban las formas gramaticales que existen en la Biblia en lengua hebrea. Este método de análisis de la Biblia a través del lenguaje se denomina en la lengua hebrea Midrash, y uno de los primeros textos que se ocupa exclusivamente de esto es El Diqduc, que explora el lenguaje que se utiliza en su interior.
En términos gramaticales, la lengua hebrea es relativamente similar al inglés. Sin embargo, no todas las oraciones en hebreo requieren tanto un sujeto como un verbo. El orden de las palabras es principalmente Sujeto-Verbo-Objeto, pero este orden de las palabras puede estar sujeto a cambios. Por ejemplo, la lengua hebrea es una lengua pro-caída, lo que significa que cuando las conjugaciones verbales hacen referencia al género, número o persona, a veces se omite el pronombre sujeto.
Ciertos aspectos de la lengua hebrea son muy estrictos, como los géneros que se utilizan. Todos los sustantivos de la lengua hebrea son masculinos o femeninos. Cuando se habla de grupos, se utiliza automáticamente el género masculino, ya que no existe un pronombre neutro. Curiosamente, con los números, también hay palabras para denotar un número doble, aunque esto no se utiliza de manera muy prominente en el habla moderna.
¿Por qué aprender la lengua hebrea?
Incluso si usted no es una persona judía, aprender la lengua hebrea se puede utilizar para estudiar el judaísmo y la cultura israelí. Un conocimiento más profundo del hebreo puede ayudar a los historiadores y arqueólogos especializados en Oriente Medio. Sin embargo, si usted practica la fe judía, el aprendizaje del hebreo puede ser muy útil para comprender mejor los ritos y los rituales que forman parte integral de la fe judía. La Torá, el libro sagrado del pueblo judío, está escrita en su mayor parte en hebreo clásico.
El hebreo es un idioma fascinante porque sus principales hablantes están unidos por su religión, no por su ubicación geográfica. Al aprender hebreo, podrá hablar con muchas personas de diferentes países del mundo. Esto también podría proporcionarle una ventaja significativa en el lugar de trabajo, especialmente si desea trabajar para una empresa judía o de habla hebrea.