Las visitas al faro dependen de los cambios

El faro de Point Robinson Park ha guiado a los barcos y ha dado la bienvenida a los turistas desde su percha con vistas a Puget Sound desde 1885, pero ha estado cerrado a las visitas desde el pasado mes de julio después de que se produjera un accidente dentro de la torre durante el festival anual de la marea baja.

Ahora la Guardia Costera de EE.UU., que arrienda parte de la conservación marina al Distrito de Parques de Vashon, quiere asegurarse de que el faro es seguro para el público antes de que se puedan restablecer las visitas y renovar el actual contrato de arrendamiento de cinco años. Según la directora ejecutiva del distrito de parques, Elaine Ott-Rocheford, las visitas al faro podrán autorizarse una vez que los comisionados presenten a la Guardia Costera documentación sobre las medidas que aplicarán para evitar futuros accidentes en la propiedad. El restablecimiento del acceso del público al faro dependerá de una evaluación de los procedimientos y protocolos actuales en el lugar, ya que el distrito de parques considera la posibilidad de realizar una serie de mejoras en las instalaciones, lo que podría llevar meses.

En el accidente del verano pasado, Ott-Rocheford dijo que una mujer se cayó en las escaleras mientras subía a la torre del faro en una visita guiada. La caída no fue presenciada por sus acompañantes, y Ott-Rocheford no pudo dar más detalles.

La mujer estaba inconsciente cuando llegaron los primeros intervinientes y más tarde murió a causa de sus heridas.

Después del incidente, varios miembros de la junta directiva elaboraron una serie de posibles modificaciones que el distrito podría realizar en el edificio. Sugirieron que se sustituyeran las almohadillas antideslizantes de los escalones de la torre y que se añadieran asideros en la parte superior de la escalera, así como que se elevara la altura de las barandillas de la sala de la linterna y de la cubierta de la galería.

Ott-Rocheford estimó que, en total, la mayoría de las mejoras costarían al distrito unos 2.500 dólares si la mano de obra procedía del personal de mantenimiento. Pero el coste de los materiales y el trabajo en las barandillas, señaló, podría ascender a 10.000 dólares.

«Todas las modificaciones combinadas requerirían la aprobación de la junta», dijo Ott-Rocheford en una reunión el 26 de marzo. «Además, cualquier cambio que aprueben los comisionados tendrá que ser examinado primero por la Guardia Costera y el Departamento de Arqueología y Preservación Histórica de Washington (WDAHP).

En una conversación telefónica, Ott-Rocheford reconoció el mandato que estipula que los cambios en el faro deben reflejar el carácter y la intención de diseño de la estructura original según el WDAHP de acuerdo con la Ley Nacional de Preservación Histórica. Dijo que todo lo que haga el distrito debe ajustarse lo más posible al aspecto del pasado.

«Respetamos y honramos eso», dijo. «Sin embargo, también tenemos la esperanza de poder hacer modificaciones que puedan cumplir con esas normas históricas y al mismo tiempo ser capaces de satisfacer a todo el mundo en aras de la reapertura para las visitas».

No cree que el proceso sea polémico. En 2015, el tejado de cedro del faro se sustituyó por uno de metal rojo resistente tras una recomendación de la Guardia Costera. Se pretendía que tuviera un aspecto tradicional, pero que fuera capaz de soportar décadas de corrosión por el aire salado y el mar.

Los faros de la época no tenían techos de metal, dijo Ott-Rocheford, pero en ese caso, la sustitución fue acordada por todas las partes.

El accidente del verano pasado, sin embargo, puede que no tenga un resultado tan limpio para el distrito: su proveedor de seguros ha recomendado a todos los clientes que firmen una exención de responsabilidad antes de realizar la visita, teniendo en cuenta su propio riesgo, tal y como se indica en los carteles de advertencia que el distrito colocará en el exterior. Ott-Rocheford también dijo que el distrito podría imponer la condición de que sólo se permita la visita a dos clientes a la vez, además de su guía, que cerraría la puerta de la planta baja tras ellos.

La precaución adicional garantizaría que el personal supiera quién está en el edificio en todo momento, y dónde se encuentra.

«Lo que estamos discutiendo en términos de modificaciones y procesos es ciertamente el resultado de la petición de los guardacostas, pero hemos estado discutiendo esto fuera de la petición de los guardacostas», dijo Ott-Rocheford. «La familia pidió que hiciéramos algunos cambios. En 2004, el faro de Point Robinson y las dependencias del guardián fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos, una designación que se atribuye a su integridad y rareza como ejemplo de una estación de luz del noroeste del Pacífico, según los documentos de la candidatura. Nicholas Vann, arquitecto histórico de la WDAHP, forma parte de un equipo que dirige el mantenimiento y las renovaciones de los faros históricos y los cuarteles de los guardianes en todo el estado de Washington, incluido el de la isla.

«Mucha gente tiene recuerdos de haber interactuado con estos lugares emblemáticos», dijo Vann, y añadió que para muchas comunidades sirven como imanes turísticos, tienen un considerable orgullo local invertido en ellos y a menudo inspiran a la gente a apoyar su preservación en una multitud de capacidades diferentes.

Vann dijo que la misión del WDAHP es equilibrar los impactos de la contemporización de los monumentos históricos al tiempo que se preserva su autenticidad, pero que, en última instancia, la eliminación de los peligros prevalece sobre los principios.

«Cada proyecto es totalmente diferente. Por lo general, hay que tener en cuenta las características históricas del lugar de forma individual y tratar de integrar cualquier intervención que se haga en él de forma comprensiva», dijo.

El capitán Joe Wubbold, presidente de los Guardianes de Point Robinson, dijo que le complacía la voluntad de todos los organismos implicados de colaborar en aras de volver a abrir el faro a las visitas. Como guía turístico desde hace mucho tiempo, añadió que confía en que sus esfuerzos harán que la experiencia sea mejor que antes.

Para John Spafford, profesor de cuarto grado del distrito escolar de Bethel, el capitán es uno de los mejores atractivos de Point Robinson.

«El capitán Joe es un encanto», dijo, afirmando que cree que no hay nadie mejor para agasajar a sus alumnos con historias de su carrera como comandante de barco.

Un ávido viajero, Spafford dijo que estaba enamorado del parque y del faro, escribiendo una crítica entusiasta de Point Robinson en Facebook. Dijo que esperaba organizar una excursión de clase al parque marino, pero que desconocía la razón por la que el faro estaba cerrado.

«Eso es lo que esperaba hacer para mis hijos en algún momento», dijo Spafford. «Es una joya oculta que tienes allí y que mucha gente no conoce».

La logística de organizar cualquier excursión, dijo Spafford, no le disuadió, incluyendo una a Point Robinson -acorralar a los niños de 10 años en un autobús, conducir hasta el ferry- pero por su propia experiencia visitando el faro antes de que se cerrara, dijo que algunos aspectos del edificio le hacían sentir aprensión para llevar a los niños allí.

«Obviamente, me preocupa la seguridad», dijo, visualizando a sus alumnos corriendo con entusiasmo por la pequeña sala de las linternas. «Me preocupaba que la barandilla fuera demasiado baja en la parte superior».

Kitty English, guardiana de Point Robinson y encargada de la tienda del barco, dijo que el cierre ha tenido un efecto desmoralizador en muchos de los visitantes del parque.

«Bajan para verlo y obtener una buena imagen de él, pero no es lo mismo que poder entrar en él. Así que yo diría que la gente está muy decepcionada».

English dijo que está deseando que llegue el próximo Día de las Cometas del distrito de parques en Point Robinson, programado este año para el 11 de mayo, tras lo cual volverá a tomar el timón en el Ship’s Store para la temporada. Con las playas, la zona de picnic y la vista panorámica del sonido, English cree que habrá suficiente para que los asistentes al evento disfruten.

«Pero necesitamos que vuelvan nuestros paseos», dijo. «Ese es el gran atractivo».

Esta versión de la noticia aclara el restablecimiento de las visitas guiadas al faro, que está totalmente sujeto a la aprobación de los guardacostas.