Descubra cómo vencer legalmente a un juego de casino -ya sea mediante el acto más bien benigno de contar cartas o realizando una jugada tan audaz como la multimillonaria maniobra de clasificación de la ventaja de Kelly Sun- y descubrirá que el hecho de que le pidan que abandone los casinos son gajes del oficio.
Los jugadores aventajados reconocen los retrocesos y los 86 como una consecuencia esperada de derribar brutalmente a la casa. Como me dijo una vez el experto en caballos Bill Benter: «Si no te echan, es que estás haciendo algo mal».
Pero aparecer en el llamado Libro Negro, una lista de personas a las que se les prohíbe legalmente entrar en las instalaciones de cualquier empresa de juego en el estado de Nevada, bueno, eso es algo totalmente distinto. Para empezar, la inclusión en el Libro suele implicar un acto delictivo.
Según Anthony Curtis, editor de Las Vegas Advisor y antiguo jugador de ventaja, se trata de un círculo especial del infierno de los casinos. «Lleva a los indeseables a la enésima potencia», dice Curtis. «Hay diferentes grados de ser expulsado. Esto es lo máximo. No te echan de un casino. Te están apartando de una industria».
Oficialmente conocido como la Lista de Personas Excluidas de la Junta de Control del Juego de Nevada, el Libro Negro fue lanzado en 1960. Una vez fue un libro real encuadernado en tapas negras -aunque, a lo largo de los años, ha habido otros colores- el Libro Negro es una lista de criminales, tramposos de casinos, estafadores y diversos tipos desagradables que, se cree, hacen daño a los casinos sólo por estar allí. El mafioso Sam Giancana, que supuestamente tenía vínculos con la CIA, se hizo con el control de casinos como el Sands y el Desert Inn, y demostró ser un prolífico desvalijador de beneficios, fue uno de los primeros gánsteres que se incluyeron en el Libro.
La historia cuenta que el Libro Negro se creó como medio para que la industria del juego convenciera al Congreso estadounidense de que podía vigilar por sí misma y mantener a los elementos criminales fuera de las salas de juego.
Una copia de uno de los primeros Libros Negros, que debutó con una lista de sólo 11 indeseables, abierta a la página del diminuto pero ultraviolento mafioso Tony «La Hormiga» Spilotro, está expuesta en el Museo de la Mafia de Las Vegas. Las incorporaciones más recientes al Libro, que ahora cuenta con 35 inscritos, son Anthony Grant Granito y James Russell Cooper. Ambos fueron condenados por estafar al Bellagio unos 1,2 millones de dólares, y lo consiguieron el pasado mes de noviembre.
Trabajando en connivencia con un croupier, los dos hombres hicieron sus apuestas después de que los dados cayeran. Por supuesto, eso convierte a los dados en un juego fácil de ganar. Tan fácil, de hecho, que superaron unas probabilidades estimadas de 452 mil millones a 1 en los impares para cosechar sus recompensas de siete cifras. Un gran jurado los declaró culpables de robo y engaño y los dos hombres fueron condenados a al menos cuatro años de prisión. Pero la Junta de Control del Juego de Nevada llevó las cosas más lejos al incluirlos en el Libro Negro, que actualmente existe como un listado en línea con fotos, últimas residencias conocidas y, por supuesto, las fechorías.
Para algunos tramposos, salir en el Libro Negro es una carga tan grande que prefieren ir a la cárcel si eso les ayuda a vencer el Libro. Un conocedor del juego recuerda a un estafador reciente que era famoso por marcar cartas en la mesa de blackjack. «Fue detenido en su casa y el tipo tenía una minifábrica para crear daubs (el tinte que se utiliza para marcar las cartas), equipos para hacer trampas y disfraces», dice el informante. «Se ganaba la vida robando en los casinos y no quería que se le prohibiera la entrada en ellos»
Según los informes, se esforzaba por cumplir una condena en la cárcel pero que se le mantuviera fuera del Libro Negro. «Él hubiera preferido mucho eso», dice la fuente. «Pero el tipo no lo consiguió y ahora no puede entrar en un casino de Nevada». Se declaró culpable de un delito de robo y recibió la libertad condicional, además de su puesto en el Libro.
Si bien es difícil entrar en el Libro Negro -entrar en la galería de pícaros implica hacer algo que realmente ofende a los poderes de la Junta de Control del Juego de Nevada-, es aún más difícil salir. La mayoría de los que escapan del Libro lo consiguen muriendo. Ni siquiera dejar de apostar sirve de nada. Según el «Las Vegas Review Journal», el último de los OG supervivientes del Libro Negro fue el jefe de la mafia de Los Ángeles Louis Thomas Dragna. Murió en 2012, a los 92 años, y se liberó del Libro con su fallecimiento.
¿Pero cómo es estar realmente en el Libro Negro? Sorprendentemente, parece que a la mayoría de los miembros de la tortuosa secta -salvo el tramposo descrito anteriormente- no les importa mucho estar allí.
Para empezar, en el momento en que haces algo lo suficientemente notorio como para entrar en el Libro, probablemente eres persona non grata en la mayoría de los casinos de todos modos. En algunos sectores, de hecho, la inclusión en el Libro Negro es esencialmente un anuncio de las habilidades turbias de uno. Estar en el Libro, dice el experto en marcar cartas William Gene Land, «era una insignia de honor. Me quedé con la jeta y me abrió muchas oportunidades, ya sabes lo que quiero decir»
Lo que quiere decir es que pudo trabajar con equipos de marcadores de cartas muy rentables que operaban más allá del rango de influencia del Libro. Ahora que dice estar fuera del negocio de las trampas – «estoy retirado; me quedo en casa y juego con mis nietos»- Land ganó millones encabezando jugadas a pesar de su notoriedad. «No podía entrar en un casino de Nevada», admite. «Pero había muchas partidas fuera de Estados Unidos».
Otro de los incluidos en el Libro Negro, un tramposo que famosamente amañó máquinas tragaperras y que pidió que no se utilizara su nombre, también se encoge de hombros. «Realmente no me afecta», dice. «Me pareció más un truco publicitario que otra cosa. La ironía es que vivo en Las Vegas (donde los bares e incluso los supermercados suelen tener máquinas tragaperras) y puedo entrar en cualquier bar para jugar a las tragaperras.»
Piensa en esto durante un minuto, se ríe y concluye: «Entonces, ¿qué sentido tenía realmente?»