Las runas

Son letras de los alfabetos rúnicos de los pueblos de habla germánica, escritas y leídas principalmente a partir del año 160 de la era cristiana en Escandinavia en la escritura del Futhark Antiguo (hasta el año 700 de la era cristiana) y el Futhark Joven -que iluminó la era vikinga (entre los años 790 y 1100 de la era cristiana)-, así como en Inglaterra y Frisia en el sistema de escritura Futhorc anglosajón (también conocido como Futhorc anglofrisiano). En Inglaterra, las runas se utilizaron desde el siglo V de nuestra era hasta quizás el comienzo del siglo XI de nuestra era, mientras que en Escandinavia el uso de las runas se extendió hasta bien entrada la Edad Media y más allá.

Diseñadas para ser inscritas primero en madera y metal, durante la Edad Vikinga se erigieron grandes cantidades de piedras rúnicas inscritas predominantemente en toda Escandinavia; estas piedras rúnicas, a pesar de ser difíciles de descifrar, tienen un valor absolutamente crítico para nosotros, ya que son la única fuente escrita contemporánea a este período. Las runas se encuentran en áreas con una historia de pueblos de habla germánica, desde Islandia hasta Escandinavia, pasando por Inglaterra, por Europa Central hasta Constantinopla – básicamente lugares que los pueblos de habla germánica llamaron ocasionalmente su hogar más cualquier lugar que los vikingos tocaron.

Cómo se leen las runas

Las runas se componen generalmente de líneas verticales -una o varias- con «ramas» o «ramitas» que sobresalen en diagonal (y muy ocasionalmente en horizontal) hacia arriba, hacia abajo o en curva desde ellas. Pueden escribirse tanto de izquierda a derecha como de derecha a izquierda, y los caracteres asimétricos se invierten según el sentido de la escritura. Cada runa, de las que existían versiones mayores y menores, representa un fonema (sonido del habla) y tenía un nombre, formado por un sustantivo, que empezaba (y en un caso, terminaba) con el sonido al que se asociaba principalmente la runa. Existía una gran variación regional y temporal en las formas de las letras.

Orígenes &Desarrollo

Los orígenes de la escritura rúnica están envueltos en una buena cantidad de misterio. La inscripción más antigua que es sin duda rúnica es la que dice harja (que posiblemente significa «peine» o «guerrero») en el peine Vimose de Dinamarca, fechado hacia el año 160 de la era cristiana, que utiliza las runas con tanta seguridad y madurez que los estudiosos consideran que debe ser el resultado de al menos cien años de experiencia en la escritura en runas. Sin embargo, cómo se sacó exactamente esta tradición de la chistera es objeto de mucho debate y especulación. Se ha sugerido la inspiración en los alfabetos griego y romano, así como un origen itálico o incluso danés. La ruta griega es quizás la más probable, a la luz de los parecidos en la escritura, y una variación del alfabeto griego -el griego no estaba estandarizado entre c. 700-400 a.C.- puede haber llegado a los hablantes germánicos a través de un grupo «intermedio», quizás formado por europeos del este. La propia mitología nórdica nos ofrece también una alternativa divertida, al representar al dios Odín obteniendo el conocimiento de las runas tras sacrificarse a sí mismo y colgarse del «árbol del viento» durante nueve noches sin comer ni beber (Hávamál, 139-140).

De cualquier manera, hacia el año 500 de la era cristiana el uso de la escritura rúnica se había extendido por todo el mundo germánico -desde Noruega, Suecia, Dinamarca e Inglaterra hasta los puestos de avanzada en Alemania, Rusia, Polonia y Hungría- y se registraron diversas lenguas germánicas. Las principales escrituras rúnicas que acabaron surgiendo fueron:

Desde los primeros restos rúnicos que hemos encontrado, la variación está presente, lo que enlaza con el hecho de que el alfabeto rúnico no es, obviamente, uno solo con una lengua, sino que se utilizó en varios contextos para escribir una multitud de lenguas germánicas habladas en una gran área geográfica. Las formas de las runas pueden variar, al igual que el orden, el uso, el soporte y la disposición, debido, por ejemplo, a las diferencias regionales, sociales o cronológicas. Por tanto, no existe un alfabeto rúnico estandarizado. La variación se había disparado hacia el año 700 de la era cristiana, época en la que se observa una divergencia entre el Elder Futhark, hasta entonces bastante uniforme, y el Younger Futhark, de caracteres reducidos, en Escandinavia, que más tarde cristalizaría en el Futhork medieval, y el Futhorc anglosajón, más elaborado, en Gran Bretaña y Frisia.

Elder Futhark

Elder Futhark (también Elder Fuþark – þ es el sonido ‘th’ en inglés ‘thin’ – o older Fuþark/Futhark) es la escritura rúnica clasificada más antigua y se utilizó hasta c. 700 d.C. en el mundo germánico. Cuenta con 24 caracteres y es sorprendentemente uniforme, y recibe su nombre de los seis primeros caracteres del alfabeto (f-u- þ (th)-a-r-k). Las runas se agrupan en tres filas de ocho, cada grupo se llama ætt (pl. ættir), y cada runa recibía el nombre de cosas que empiezan (o en un caso, terminan) con ese sonido. Aunque los manuscritos conservados de los siglos IX y X de nuestra era nos han dado los nombres de las runas del Younger Futhark y de las anglosajonas, no se nos concede tal lujo para el Elder Futhark. Sin embargo, basándose principalmente en los nombres del Younger Futhark, complementados con anglosajones e incluso góticos, los nombres de las runas del Elder Futhark han sido reconstruidos de la mejor manera posible.

El Elder Futhark se utilizó para escribir el protogermánico, el proto-nórdico, el proto-inglés y el proto-alto alemán -por lo tanto, geográficamente bastante extendido- y sobrevive hoy en día en algo menos de 400 inscripciones (encontradas hasta ahora), la mayoría de las cuales muestran un desgaste considerable y son sólo parcialmente legibles. Es probable que este número sólo represente una fracción del total real; el resto debe haberse perdido en el tiempo y el espacio. Se encuentran inicialmente en madera -que, por supuesto, no resiste bien el paso del tiempo- y en metal en forma de nombres. Las superficies más populares eran el equipo militar, las monedas y las joyas, como bracteatos, broches o peines, y las piedras rúnicas típicamente escandinavas, algunas de las cuales estaban en Futhark Antiguo, en contraposición al Futhark Joven, mucho más representado posteriormente. Aunque Escandinavia, el norte de Alemania y el este de Europa fueron los primeros hogares de estos objetos, después de c. 400 d.C. Inglaterra, los Países Bajos y el sur de Alemania se unieron al club. Debido a que se centran principalmente en la propiedad y no muestran ninguna conexión visible con la sociedad a un nivel mayor, se supone que la escritura rúnica en las sociedades hasta c. 700 CE no tenía una función central.

A pesar de la naturaleza en gran medida uniforme del Elder Futhark, la variación también existió, sin embargo, y es importante darse cuenta de la fila rúnica generalmente presentada para el Elder Futhark hoy es sólo una línea principal. A continuación se presenta la línea rúnica del Futhark Antiguo más comúnmente dada, comenzando con la runa, su transliteración, su nombre inferido (proto-germánico) y el significado de ese nombre:

• ᚦ þ (‘th’) *þurisaz «gigante»
• ᚨ a *ansuz «uno de los Æsir (dioses)»
• ᚱ r *raiðō «paseo»/»viaje»
• ᚲ k *kaunan «hervor»/»ampolla» (o quizá «antorcha»)
• ᚷ g *gebō «regalo»
• ᚹ w *wunjō «alegría»
• ᚺ h *hagalaz «granizo» (la precipitación)
• ᚾ n *nauðiz «necesidad»/»emergencia»/»desesperación»
• ᛁ I *īsaz «hielo»
• ᛃ j *jēra «año», pero típicamente «cosecha»/»buena cosecha»
• ᛈ p *perðō? ¿»peral»? (poco claro)
• ᛇ ï/æ? *eihaz/ei(h)waz «tejo» (pero atestación muy confusa)
• ᛉ z *algiz? «alce»
• ᛊ s *sōwilō «sol»
• ᛏ t *tīwaz/*teiwaz «Týr» (el dios)
• ᛒ b *berkanan «abedul»
• ᛖ e *ehwaz «caballo»
• ᛗ m *mannaz «hombre»
• ᛚ l *laguz «lago» (o quizás «puerro»)
• ᛜ ŋ (‘ng’) *ingwaz «Ing» (/Yngvi, otro nombre del dios Freyr)
• ᛞ d *dagaz «día»
• ᛟ o *ōþala/*ōþila «propiedad heredada»/»posesión»

El Futhark más joven

Después del año 700 d.C., en Escandinavia, el Futhark Antiguo se adaptó a la escritura del Futhark Joven (o Fuþark Joven) utilizada para escribir en nórdico antiguo, la lengua de la Era Vikinga. Se eliminaron ocho de los 24 caracteres originales y muchos otros se simplificaron o cambiaron de forma, además de aparecer más variedad en general. Es fundamental que sea el medio de nuestras únicas fuentes escritas (escandinavas) de la época vikinga. Las runas que se abandonaron son ᚷ, ᚹ, ᛇ, ᛈ, ᛖ, ᛜ, ᛟ, y ᛞ – transliteradas como g, w, ï/æ, p, e, ŋ, y d. Los ættir, o grupos rúnicos, conocidos en el Futhark Antiguo, permanecieron en su lugar, convirtiéndose ahora en grupos de seis, seis y cuatro, respectivamente. En el Futhark Joven, las runas tenían más de un sonido posible unido a ellas, específicamente ya no dejaban clara en la escritura la distinción entre consonantes sonoras y no sonoras, como la k y la g, que se escribían ambas con la runa ᚴ. Las vocales también aprendieron a compartirse, y su valor debía deducirse del contexto en el que se encontraban. Esto hace que esta escritura rúnica sea bastante difícil de leer (para nosotros, hoy en día, al menos).

Parece que esta nueva escritura fue adoptada de forma rápida, quizás debido a un esfuerzo deliberado, pero probablemente al menos influenciado por los cambios en la lengua o en los sonidos. Michael Barnes nos cuenta cómo,

… a principios del siglo VIII todos, o prácticamente todos, los talladores de runas utilizaban las mismas dieciséis runas, un notable ejemplo de unidad en la aparente ausencia de una autoridad central que la promoviera. Pero hasta ahí llegaba la unidad. Cuando se trataba de la realización de muchas de las dieciséis runas, prevalecía una política mucho más abierta. Algunos escultores experimentaron con la forma rúnica, simplificando muchos caracteres. Otros se resistieron al cambio, o lo ignoraron. Se desarrollaron diferentes tradiciones. (63)

En Dinamarca, por ejemplo, se prefería una versión de «rama larga» de la escritura rúnica, mientras que Noruega y Suecia se aferraban a la «rama corta», y la zona de Hälsingland, en Suecia, llegó a desarrollar un conjunto de runas -runas Hälsinge/sin runa- que carecían de los pentagramas principales (excepto en la runa i) en una celosa simplificación. La fila de runas dada para el Futhark más joven, entonces, es un compuesto que muestra las formas más comunes en todo el tablero; la fila comienza con la runa, luego su transliteración, su nombre (nórdico antiguo) y el significado de ese nombre:

• ᚠ f/v fé «riqueza»/»ganado»
• ᚢ u/w, y, o, ø úr «escoria de la producción de hierro»/»lluvia(tormenta)»
• ᚦ ᚦ, ð (‘th’) ᚦurs (‘thurs’) «gigante»
• ᚬ o, æ áss/óss «Æsir»/»estuario»
• ᚱ r reið «paseo»/(«vehículo»)
• ᚴ k, g kaun «úlcera»/»forúnculo»
• ᚼ h hagall «granizo»
• ᚾ n nauðr «necesidad»/»amenaza»/»emergencia»
• ᛁ I, e ísa/íss «hielo»
• ᛅ a, æ ár «año», típicamente «buen año»/»buena cosecha»
• ᛋ s sól «sol»
• ᛏ t, d Týr «Týr» (el dios), también usado para cualquier dios
• ᛒ b, p björk/bjarkan/bjarken «abedul»
• ᛘ m maðr «hombre»/»persona»
• ᛚ l lǫgr (lögr) «lago» o una pequeña masa de agua
• ᛦ r yr «tejo», tejo, o quizás «olmo»

Los titulares del Futhark más joven en el big bang de las inscripciones rúnicas: el número de inscripciones conocidas aumenta enormemente en la Escandinavia de la Edad Vikinga después del año 700 d.C., con runas encontradas en piedras rúnicas, grandes y pequeñas, a menudo decoradas, que salpican el paisaje. Estas piedras ayudaron a aumentar las cifras hasta un total de casi 3.000 inscripciones rúnicas escandinavas durante este periodo, en claro contraste con las apenas 400 del Futhark Antiguo. En conjunto, las inscripciones nos hablan de la propiedad o la herencia, la política (luchas de poder, incursiones y conquistas, o grandes invasiones), la religión (incluido el cristianismo y su propagación), los viajes (al interior pero también al exterior), y la literatura y el mito.

Las piedras rúnicas, en concreto, suelen servir para conmemorar y celebrar a los muertos, y se ciñen principalmente a una fórmula similar del tipo «X (e Y) levantaron esta piedra en memoria de Z, su pariente» (Mundo Vikingo, 283), añadiendo a veces una esquela, una oración o una firma, o indicando que el difunto era un buen guerrero, agricultor o marido, o indicando también su estatus. Un buen ejemplo de la corriente principal sería la inscripción Helland 3 de Rogaland, en el suroeste de Noruega, fechada provisionalmente a principios del siglo XI d.C., que se transcribe como:

þurmurþr:risti:stin:þãnã|aft:þrunt:sunsin

Þormóðr levantó esta piedra después de Þróndr, su hijo (Barnes, 71).

Sin embargo, el desciframiento de las piedras rúnicas no era sencillo, ya que las palabras no siempre estaban separadas (por puntos presentes o puntos dobles entre las letras) y las runas a veces se omitían por completo.

Las piedras rúnicas y los fragmentos de piedras rúnicas de la Edad Vikinga están repartidos de forma desigual por toda Escandinavia. Aparecen en los alrededores de las zonas habitadas de Noruega (unas 60); en puntos calientes del noreste de Jutlandia, en Dinamarca, así como en Bornholm y en el sur de Escania (unas 220); y en Suecia (unas 2.600 piedras) centradas principalmente en las provincias que rodean el lago Mälaren, con Östergötland, Västergötland, Småland, Öland y Gotland, que también suman unas 100 piedras. Fuera de Escandinavia, se pueden encontrar unas 50 piedras rúnicas (incluyendo fragmentos). La datación de las piedras rúnicas puede ser difícil, sobre todo si se basa únicamente en la lengua, pero está resultando útil un método que utiliza los tipos de ornamentación, desarrollado en 2003 CE por Anne-Sofie Gräslund.

Las piedras también plantean la cuestión de la alfabetización: como explica Michael Barnes,

…no tenemos ni idea de cuántos escandinavos de la Era Vikinga sabían leer y escribir en runas, pero debió de haber una masa crítica que hizo que tuviera sentido tener inscripciones conmemorativas talladas en piedra y colocadas en lugares públicos. (88)

Algunas incluso están firmadas por su(s) tallador(es) (para quienes debió ser una habilidad específica); las tres más famosas y más atestiguadas que conocemos hoy son Asmund, Fot y Öpir. Aunque sus comisionados eran mayoritariamente hombres y las piedras mayoritariamente masculinas, Anne-Sofie Gräslund explica que «un examen más detallado de todo el material de inscripción de Uppland revela que las mujeres se mencionan con bastante frecuencia en los textos, ya sea como las criadoras o las conmemoradas, ya sea solas o junto a los hombres»(Vikings. The North Atlantic Saga, 68).

Anglo-Saxon Futhorc

A diferencia de la reducción de personajes del Younger Futhark con respecto al Elder Futhark, en Gran Bretaña y Frisia (en lo que hoy son los Países Bajos), las cosas fueron en dirección contraria. Podría decirse que, a partir del siglo V de nuestra era, se añadieron runas -entre cuatro y ocho- en esta escritura conocida como Futhorc anglosajón (o Fuþorc, sinónimo de Fuþorc anglofrisio). Sin embargo, los anglosajones y los frisones estuvieron de acuerdo en discrepar en algunos puntos más finos del uso, y el uso rúnico anglosajón anterior y posterior también varió.

Las runas se usaron para escribir inglés antiguo y frisón antiguo, con el frisón no usando las dos runas finales de la fila de runas añadidas para el uso del inglés antiguo. Se conocen menos de 200 inscripciones, principalmente en objetos personales, armas, cruces de piedra y monedas. Desde el siglo VII hasta el IX de nuestra era, las runas aparecen como leyendas en las monedas, lo que sugiere una aplicación práctica de la escritura. En Inglaterra, el cristianismo entró en escena en el siglo VII de nuestra era y procedió a dejar su huella en el futhorc, innovando y estandarizando (principalmente visible en las runas ᚣ y ᛠ utilizadas para /y/ y /æe/) probablemente en una reforma consciente. Salvo en los manuscritos, el latín se utilizaba junto a las runas. Las runas anglosajonas se mantuvieron hasta por lo menos el final del siglo X de nuestra era, después de lo cual su uso parece detenerse. Una fila de runas compuesta que muestra las versiones comunes del Futhorc anglosajón puede ser dada como sigue, comenzando con la runa, su transliteración, su nombre en inglés antiguo, y el significado de ese nombre:

• ᚠ f feoh «riqueza»
• ᚢ u ūr «aurochs»
• ᚦ þ, ð (sonido th) þorn «espina»
• ᚩ o ōs «uno de los dioses», también «boca»
• ᚱ r rād «paseo»
• ᚳ c cēn «antorcha»
• ᚷ g gyfu «regalo»
• ᚹ p, w pynn «alegría»
• ᚻ h hægl «granizo» (la precipitación)
• ᚾ n nȳd «necesidad»
• ᛁ I īs «hielo»
• ᛄ j gēr «año», típicamente «cosecha»
• ᛇ eo/ɨ ēoh «tejo»
• ᛈ p peorð desconocido, pero quizás «peral»
• ᛉ x eolh «junco de alce»
• ᛋ s sigel «sol»
• ᛏ t Tīƿ «gloria»
• ᛒ b beorc «abedul»
• ᛖ e eh «caballo»
• ᛗ m mann «hombre»
• ᛚ l lagu «lago»
• ᛝ ŋ (ng-sonido) Ing el héroe «Ing»
• ᛟ œ ēðel «finca heredada»
• ᛞ d dæg «día»
• ᚪ a āc «roble»
• ᚫ æ æsc «fresno» (el árbol)
• ᚣ y ȳr «arco»
• ᛡ ia, io/y īor «anguila»
• ᛠ ea ēar «tumba»

Futhork medieval

En Escandinavia, entre finales del siglo X CE y c. 1200 d.C., el Younger Futhark se adaptó gradualmente al Medieval Futhork (o Medieval Fuþork), que para el siglo XIII d.C. había adquirido una forma bastante consistente. Aunque se mantuvieron las 16 runas del Younger Futhark, se añadieron algunos elementos adicionales a las propias runas, en particular en forma de puntos que separaban un valor sonoro específico de los demás sonidos que la runa sin puntos podía representar. Una runa punteada no se consideraba una runa nueva, sino una parte de sus compañeras no punteadas. El sonido ð (la «th» del inglés moderno en «weather»), por ejemplo, no aparece en la fila de runas de abajo, ya que es la versión punteada (ᚧ) de la runa ᚦ (que representa la þ («th» en inglés «thin»).

Finalmente, también, como un paso para alejarse del confuso mundo del Younger Futhark, el Futhorc medieval había comenzado, en el siglo XIII de nuestra era, a duplicar algunas runas consonantes en lugar de dejar los dobles fuera. Las bind-runes (ligaduras de dos o más runas) también aumentaron su popularidad, probablemente bajo la influencia del latín, al que le gustaba escribir cosas como «æ» y «œ» y que se unió a las alas del cristianismo que convirtió a Escandinavia alrededor del año 1000. El orden de las runas en la lista sufrió un cambio, de m-l a l-m. Las runas se mantuvieron, ahora con un alfabeto romano complementario, durante toda la Edad Media, y se utilizaron en cartas personales, etiquetas de comerciantes, amuletos y manuscritos (a veces mezclados con latín). Una línea rúnica medieval común de Futhork puede darse como sigue, indicando la runa y su transliteración:

Otro

Manteniendo la llama rúnica encendida después del periodo medieval, las runas medievales siguieron en uso, cada vez más influenciadas por el latín, en la provincia sueca de Dalarna desde el siglo XVI hasta el siglo XX de nuestra era, sus formas particulares conocidas como runas dalecarlianas o Dalrunes. Podemos concluir que las runas son tenaces, sin duda; el uso de las runas modernas ha llegado incluso al paganismo moderno, y aparecen ampliamente en el contexto de la fantasía. Mi favorito es la inspiración de los alfabetos rúnicos en (entre otros) la escritura enana conocida como Cirth, tal y como la desarrolló J.R.R. Tolkien en su universo de El Señor de los Anillos.