Adelante, intenta hacerte cosquillas en la parte interior del antebrazo o del cuello. Si eres como la mayoría de la gente, verás que no funciona. La sensación te haría temblar o reír con cosquillas si lo hiciera otra persona, pero cuando lo haces tú mismo, ya no tiene ningún poder de cosquilleo.
La incapacidad de la mayoría de las personas para hacerse cosquillas a sí mismas ha sido documentada por los psicólogos desde hace tiempo, y se cree que se debe al hecho de que el cerebro crea predicciones de las consecuencias sensoriales de nuestras propias acciones, y luego las anula. Aunque puede ser divertido poder hacernos cosquillas a nosotros mismos, en conjunto es probablemente bueno que nuestro cerebro funcione así la mayor parte del tiempo: nos ayuda a prestar una atención más rápida a las acciones de otras personas en lugar de a las nuestras, y contribuye a nuestro sentido del yo.
A principios de siglo, la neurocientífica Sarah Jayne-Blakemore y sus colegas demostraron que algunos pacientes diagnosticados de esquizofrenia pueden hacerse cosquillas a sí mismos. Esto encajaba con otras características de su enfermedad; por ejemplo, los pacientes que podían hacerse cosquillas a sí mismos también experimentaban alucinaciones y la sensación de que otras personas controlaban sus acciones. Una de las teorías es que la aparente incapacidad de los cerebros de estos pacientes para anular adecuadamente las consecuencias sensoriales de sus propias acciones podría estar contribuyendo tanto a sus síntomas como a su capacidad para hacerse cosquillas a sí mismos.
Ahora, un equipo de psicólogos de Francia ha ampliado estos hallazgos, demostrando por primera vez que las personas psicológicamente sanas que puntúan alto en rasgos de personalidad similares a los de la esquizofrenia -por ejemplo, tienen una imaginación vívida y son propensas a una paranoia leve- también son capaces de hacerse cosquillas a sí mismas. Los resultados se publican en la revista Consciousness and Cognition.
Los investigadores, dirigidos por Anne-Laure Lemaitre, identificaron primero, a partir de un grupo inicial de 397 estudiantes, a 27 que obtuvieron una puntuación muy alta en el Cuestionario de Personalidad Esquizotípica, y a 27 que obtuvieron una puntuación muy baja en la misma medida. El cuestionario incluye preguntas sobre aspectos como creencias inusuales y experiencias perceptivas extrañas. A ninguno de los estudiantes se le había diagnosticado una enfermedad psiquiátrica. También completaron un cuestionario sobre su experiencia de sentimientos de pasividad, medidos con ítems como «sentirse un robot o un zombi sin voluntad propia».
A continuación, los estudiantes tomaron parte en diferentes tareas de cosquillas con un cepillo. Los participantes intentaron hacer cosquillas en su propio antebrazo con el cepillo, o el cepillo fue controlado por el investigador. En cada caso, los participantes valoraron el grado de cosquilleo que los movimientos del cepillo producían en su brazo.
En general, los estudiantes que puntuaban alto en rasgos esquizotípicos no tenían más cosquillas que los estudiantes poco esquizotipicos. Sin embargo, lo más importante es que los estudiantes altamente esquizotípicos encontraron la condición de auto-cosquillas más cosquillas que los estudiantes poco esquizotípicos, y también encontraron la condición de auto-cosquillas tan cosquillas como cuando el investigador aplicó las cosquillas, mientras que los estudiantes poco esquizotípicos encontraron la condición de auto-cosquillas menos cosquillas que cuando el investigador lo hizo.
Una limitación del estudio que salta a la vista es que no había un grupo de control con niveles intermedios de rasgos esquizotípicos, lo que significa que si se interpretaran estos resultados de forma aislada, es posible que los estudiantes con bajo nivel de esquizotipia fueran inusualmente no cosquilleros en la condición de autocosquillas, en lugar de que los estudiantes con alto nivel de esquizotipia fueran inusualmente autocosquilleros.
Pero, por supuesto, tiene sentido interpretar estos nuevos hallazgos a la luz de investigaciones anteriores, incluyendo el hallazgo de Blakemore sobre la capacidad de auto-pinchar en pacientes con esquizofrenia, y otro documento de 2010 que mostró que los alumnos con alta puntuación en esquizotipia eran pobres en el control de su propia fuerza para igualar la fuerza producida por una máquina (otra indicación de la disminución de la auto-vigilancia).
Además, en la investigación actual, cuantas más sensaciones de auto-punzamiento informaban los estudiantes con alta esquizotipia, más tendían a estar de acuerdo con los ítems relacionados con la sospecha y las experiencias perceptivas inusuales en el cuestionario de Esquizotipia, como «estoy seguro de que se habla de mí a mis espaldas» y «a menudo oigo una voz que dice mis pensamientos en voz alta», y más alta era su puntuación en la escala de pasividad.
Estos resultados no significan que si puedes hacerte cosquillas es probable que desarrolles esquizofrenia. Sin embargo, son coherentes con la idea de que los mismos procesos cerebrales (implicados en el control y la monitorización del movimiento) que pueden contribuir a los síntomas experimentados por los pacientes con esquizofrenia, también pueden contribuir a las creencias y experiencias similares a la esquizofrenia en las personas sanas.
Los investigadores dijeron que sus resultados muestran que «los sujetos no clínicos con síntomas similares a los de la esquizofrenia tienen una experiencia subjetiva anormal de las acciones voluntarias». Y añadieron: «Al considerar un continuo que va desde la ausencia de un trastorno hasta los síntomas completos de la esquizofrenia, nuestros datos proporcionan una base para entender las ilusiones de control que experimentan los pacientes esquizofrénicos.»
Lectura adicional-
Sigues sin poder hacerte cosquillas, aunque intercambies el cuerpo con otra persona
Post escrito por Christian Jarrett (@psych_writer) para el BPS Research Digest.
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