Por Amy Norton, Reuters Health
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NUEVA YORK (Reuters Health) – Muchas mujeres pueden pensar que las píldoras anticonceptivas y los preservativos son mejores para prevenir el embarazo de lo que realmente son, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que, de entre más de 4.100 mujeres que buscaban un método anticonceptivo, cerca del 45% sobrestimaba la eficacia de la píldora y los preservativos.
También tenían demasiada fe en los parches anticonceptivos hormonales, los anillos vaginales y las inyecciones, según los resultados publicados en la revista American Journal of Obstetrics and Gynecology.
Los hallazgos apuntan a la necesidad de una mejor educación sobre lo bien que funcionan los diferentes métodos anticonceptivos con un «uso típico» en el mundo real, dijo el líder del estudio, el doctor David L. Eisenberg, a Reuters Health.
En EE, la píldora y los preservativos son los métodos anticonceptivos reversibles más populares. Pero no son los más eficaces.
Esa designación corresponde a los dispositivos intrauterinos (DIU) y a los implantes anticonceptivos.
Los DIU se implantan en el útero, donde liberan pequeñas cantidades de cobre o de la hormona progestina para evitar el embarazo. El implante anticonceptivo, del tamaño de una cerilla, se inserta bajo la piel del brazo, donde libera cantidades controladas de progestina.
El DIU hormonal, vendido bajo la marca Mirena, puede prevenir el embarazo durante cinco años, mientras que la versión de cobre, vendida como ParaGard, es eficaz durante unos 10 años. El implante anticonceptivo (Implanon) funciona durante tres años.
Se calcula que entre el 0,2 y el 0,8 por ciento de las mujeres que utilizan un DIU tendrán un embarazo no planificado en el plazo de un año. La tasa es de sólo el 0,05 por ciento con un implante anticonceptivo.
La ventaja es que, a diferencia de las píldoras anticonceptivas y los preservativos, el DIU no depende de un uso perfecto.
Con la píldora, la tasa de embarazo con un «uso típico» es de alrededor del nueve por ciento al año. Con los preservativos, es de entre el 18 y el 21 por ciento.
«Tenemos que educar mejor al público -mujeres y hombres- sobre las tasas de fracaso con el uso típico», dijo Eisenberg, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis.
La gente también tiene que saber, dijo, que los DIU y el implante anticonceptivo son el tipo más eficaz de control de la natalidad reversible. (La esterilización quirúrgica también es casi 100 por ciento efectiva, pero es permanente.)
Pero no sólo el público necesita más conocimientos sobre la anticoncepción, dijo Eisenberg. También los médicos pueden no estar del todo informados o no sentirse cómodos con la inserción de un DIU o un implante.
Una encuesta reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. reveló que el 30% de los profesionales sanitarios dudaban de la seguridad de los DIU en mujeres que nunca habían dado a luz.
Cuando los DIU aparecieron por primera vez, existía la preocupación de que pudieran aumentar el riesgo de infección pélvica y poner en peligro la futura fertilidad de las mujeres. Por ello, el etiquetado original del DIU decía que los dispositivos estaban contraindicados para las mujeres que nunca habían tenido hijos.
Pero ahora se sabe que los DIU no conllevan esos riesgos.
Aún así, dijo Eisenberg, «hay muchos mitos y conceptos erróneos sobre qué mujeres son candidatas.»
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ha dicho que los DIU y los implantes deberían ofrecerse como opciones de «primera línea» para la mayoría de las mujeres, debido a su eficacia y seguridad.
Sin embargo, sólo entre el cinco y el seis por ciento de las mujeres estadounidenses que utilizan métodos anticonceptivos los eligen.
Según los resultados actuales, Eisenberg dijo que muchas más mujeres podrían elegirlos si dispusieran de información completa y de una cobertura total del coste.
En el estudio participaron 4.144 mujeres del área de San Luis que fueron encuestadas antes de recibir asesoramiento sobre anticonceptivos. Se les pidió que calificaran la eficacia de diferentes opciones de control de la natalidad, escogiendo de una lista de opciones.
En general, el 45 por ciento sobrestimó la píldora, los preservativos, el parche hormonal, el anillo vaginal hormonal y la hormona inyectable Depo-Provera. (No fue posible sobreestimar la eficacia de los DIU o los implantes debido a la estructura de la encuesta.)
Entonces, después de que las mujeres fueran asesoradas sobre todas sus opciones, un 71 por ciento eligió un DIU o un implante.
Eso sugiere que cuando se «eliminan los obstáculos», dijo Eisenberg, muchas mujeres quieren esos anticonceptivos.
Además de la falta de conocimiento, esos obstáculos incluyen el coste.
Los DIU y los implantes tienen un gran coste «inicial»: el propio DIU Mirena ha subido a lo largo de los años y ahora cuesta casi 800 dólares. El precio del ParaGard es de unos 500 dólares. El implante Implanon cuesta entre 400 y 800 dólares, teniendo en cuenta todos los gastos.
Dado que los dispositivos duran años, ese coste puede merecer la pena con el tiempo, señaló Eisenberg. Las píldoras anticonceptivas, por ejemplo, cuestan entre 10 y 50 dólares al mes, dependiendo de si la mujer utiliza píldoras genéricas o de marca.
Pero si las mujeres no disponen de una cobertura total del seguro para el coste inicial, es posible que se resistan a pagar el precio.
Los dispositivos también pueden tener efectos secundarios no deseados. Con el implante, el sangrado menstrual irregular es lo más habitual; algunas mujeres dejan de tener la menstruación por completo.
El DIU Mirena también puede causar irregularidades menstruales. Pero, por lo general, hace que las menstruaciones sean más ligeras, por lo que también está aprobado como tratamiento para las hemorragias abundantes. El DIU ParaGard tiene el efecto contrario: el sangrado menstrual y los calambres pueden aumentar, aunque eso puede desaparecer con el tiempo.
Eisenberg, que ya ha presentado algunos de los hallazgos actuales en una conferencia médica, dijo que cree que los DIU y los implantes deberían ser las opciones «por defecto» que se ofrecen a las mujeres que buscan un método anticonceptivo reversible.
Pero eso no es lo que están haciendo muchos médicos, señaló.
Si las mujeres no pueden obtener los anticonceptivos de su propio médico, dijo Eisenberg, pueden encontrar un centro de planificación familiar que pueda proporcionárselos.