Pregunta: ¿Son las Doce Tribus de Israel las mismas que los doce hijos de Jacob? Si es así, ¿por qué no se menciona siempre a José? ¿Procedía Jesús de su tribu? Si no es así, ¿cuál y por qué se eligió?
Discusión: Según el primer libro de la Biblia, los doce hijos de Jacob se convirtieron en los jefes tribales de las Doce Tribus de Israel, cada una de las cuales lleva el nombre de su padre fundador. A lo largo de gran parte del Génesis encontrarás animados relatos sobre esos hijos y sus familias, pero para resumirlos, dirígete al capítulo 49. Allí, Jacob (a quien Dios rebautizó como «Israel») dio a sus hijos una última bendición y una palabra profética sobre la dirección de sus vidas, basada, al menos en parte, en sus rasgos de carácter y en sus elecciones anteriores. Sin embargo, en el capítulo 48, Jacob bendijo a Efraín y Manasés, los hijos de su amado José. La Biblia sigue mencionándolos ocasionalmente en lugar de (o además de) su padre. Sin embargo, para ser claros, este primer José vivió muchos siglos antes del nacimiento de Jesús, por lo que no es, por supuesto, el hombre con el que se desposó la Virgen María.
En el libro de los orígenes, varios relatos indican que Jacob favoreció descaradamente a su hijo José, como los judíos y los cristianos todavía suelen hacer hoy. Inicialmente, este favoritismo se produjo debido al amor de Jacob por su segunda esposa, la hermosa Raquel, que se convirtió en la madre de José y de su hermano menor Benjamín. Además, la versión de la Nueva Biblia Americana (NAB) de Génesis 37:3 explica: «Israel amaba a José más que a todos sus hijos, porque era el hijo de su vejez; y le había hecho una larga túnica». En otras versiones de la Biblia, esa túnica larga se tradujo en la famosa «capa de muchos colores», pero una prenda larga o un abrigo de mangas largas tiene más sentido porque la tela añadida implica que José no tenía que hacer trabajos duros como sus hermanos.
Sin tener que realizar tareas físicas como el cuidado de los rebaños y la lucha contra los depredadores, este hijo mimado no sólo se vestía como un joven príncipe, sino que chismorreaba con sus hermanos, que ya estaban celosos de él. Como dice Génesis 37:4: «Cuando sus hermanos vieron que su padre lo amaba más que a todos sus hijos, lo odiaron tanto que ni siquiera quisieron saludarlo» (NAB.) Así que lo arrojaron a un pozo y lo dejaron morir hasta que Judá intervino, diciendo: «¿Qué ganamos matando a nuestro hermano…? Más bien, vendámoslo a esos ismaelitas, en lugar de acabar con él nosotros mismos» (Génesis 37:26-27, NAB.) Según nuestros estándares, vender a un hermano suena espantoso, sin embargo, esa acción mantuvo al muchacho con vida. Además de esto, Génesis 16 registra que los ismaelitas se originaron del primer hijo de Abraham, Ismael, mientras que Jacob y sus hijos descendieron del segundo hijo de Abraham, Isaac. Madres diferentes y, de nuevo, favoritismos y celos los hicieron adversarios desde el principio. Sin embargo, los ismaelitas y los hijos de Israel eran parientes a través de su antepasado Abraham.
Irónicamente, las acciones de ambos clanes (y, tal vez, otro grupo de parientes conocidos como los madianitas) colocaron a José como esclavo en Egipto. Durante sus años de cautiverio, el muchacho creció hasta alcanzar la madurez, mostrando una fuerte fe en Dios, elevadas normas morales y una astuta cabeza para los negocios. Además de estos loables rasgos, su eventual perdón hacia sus hermanos hizo que los creyentes judeocristianos también le tuvieran en alta estima. Sin embargo, a pesar de estos elogios, José no fue el antepasado de la tribu que Dios eligió para dar a luz a su amado Hijo. Esa tarea especial recayó en Judá, el hijo de Lea, la hermana mayor de Raquel, con quien Jacob se casó por primera vez.
Según Génesis 29:31, «Cuando el Señor vio que Lea no era amada, la hizo fructificar, mientras que Raquel seguía siendo estéril». Con el tiempo, Lea la no amada dio a luz a Rubén, Simeón y Leví (a través de los cuales llegaron más tarde Moisés, Aarón y otros sacerdotes levíticos.) Después de haber dado a luz a un cuarto hijo, Lea dijo: «Esta vez daré alabanza agradecida al Señor», y por eso lo llamó Judá, un nombre que suena parecido a una palabra hebrea relacionada con un regalo de alabanza.
Como joven y, más tarde, viudo, Judá tomó algunas decisiones que no le hicieron buena gracia a su padre, y mucho menos a las generaciones de judeocristianos que todavía lo comparan desfavorablemente con José o que, más probablemente, ni siquiera han oído hablar de él o de su madre. Sin embargo, en Génesis 38:26, Judá había madurado mucho, mostrando honestidad y una responsabilidad sin precedentes por sus acciones. Luego, en Génesis 43 y 44, optó por proteger a su padre y a su hermano menor hasta el punto de que Judá se ofreció como prenda o «garantía» por la seguridad de Benjamín. Esta voluntad de dar su vida por su familia prefiguraba el sacrificio de Jesucristo. Y así, al igual que el rey David y Salomón antes que él, Jesús descendió de Judá y de la línea judaica de amor, redención y alabanza profética pronunciada por primera vez a través de su antecesora, Lea, a quien Dios bendijo y amó.
En mi próxima columna, continuaré con esta discusión de las Doce Tribus de Israel.