El misterio de lo ocurrido a la famosa aviadora estadounidense Amelia Earhart -después de que ella y su navegante desaparecieran en julio de 1937 durante un intento de dar la vuelta al mundo- ha cautivado al público durante generaciones.
Puntos clave:
- El relato oficial es que Earhart se quedó sin combustible en ruta hacia la isla Howland
- Otros afirman que murió en cautiverio japonés o que regresó en secreto a los EE.UU.
- Un equipo que trabaja en PNG dice que puede haber intentado dar la vuelta, estrellándose cerca de la isla de Buka
Pero un equipo que trabaja en Papúa Nueva Guinea cree que puede haber descifrado el caso y, por primera vez en más de 80 años, al menos cuenta con un avión siniestrado para investigar.
El equipo del Proyecto Ángel Azul está sondeando el lugar donde se estrelló un avión frente a la costa de la isla de Buka, en la región autónoma de Bougainville del país, y recientemente ha completado una serie de inmersiones en el lugar de los restos.
Bill Snavely, líder del equipo, cree que Earhart y el navegante Fred Noonan dieron la vuelta hacia Papúa Nueva Guinea cuando descubrieron que se les estaba acabando el combustible – la teoría está siendo investigada por el equipo.
Pero sigue siendo sólo una de las varias teorías sobre lo que le ocurrió exactamente a Earhart después de que despegara de la ciudad de Lae, en Papúa Nueva Guinea, y se dirigiera a través del Océano Pacífico hacia California.
Aquí hay un vistazo a cinco de las historias más populares sobre Earhart que han dado vueltas a lo largo de los años.
1: Earhart se estrelló de camino a la isla Howland
La primera teoría importante sobre lo que le ocurrió a Earhart -y la posición oficial del gobierno de los Estados Unidos- es que su Lockheed Electra 10E se quedó sin combustible, cayó cerca de la isla Howland y ahora yace a 5.500 metros bajo la superficie del océano.
Chris Williamson es un hombre que sabe mucho sobre Amelia Earhart: aprendió por primera vez sobre ella durante un proyecto de historia de la escuela primaria, y continuó su interés en la aviadora hasta la universidad, donde escribió una disertación sobre ella.
Incluso se trasladó al lugar de nacimiento de Earhart, Atchison, Kansas, y durante más de 13 años él y su esposa Vanessa han dirigido Chasing Earhart, un podcast y una serie de documentales dedicados a su vida y su legado.
Preveían aterrizar en la diminuta isla de Howland, a medio camino entre Hawái y Australia, para repostar antes de llegar a Hawái y posteriormente a California.
Pero el vuelo fue duro: había fuertes vientos en contra y las comunicaciones por radio eran deficientes.
Un barco de la guardia costera estadounidense que esperaba a la Electra frente a la costa de la isla Howland se comunicaba con Earhart mientras se dirigía hacia ellos, y su jefe de radio dijo más tarde que creía que se estaba acercando a la isla, ya que las lecturas de intensidad de la señal de la Electra eran cada vez más fuertes.
Pero el Electra nunca llegó a la isla de Howland, y en los 10 días de búsqueda que siguieron no se encontró ninguna evidencia de Earhart, Noonan o su avión.
2: La teoría de la «captura japonesa»
La falta de pruebas físicas tras la búsqueda dio lugar a la proliferación de diferentes teorías, incluida la destacada hipótesis de la captura japonesa.
Esta teoría sostiene que Earhart llegó a la isla de Saipán, en las Islas Marianas del Norte, pero que ella y Noonan fueron capturados y posteriormente ejecutados por los japoneses, que controlaban la isla en ese momento.
Otras teorías sobre la captura sugieren que podría haber aterrizado en algún lugar de las Islas Marshall, que también estaban controladas por Japón.
Varios isleños se han presentado en el pasado afirmando haber visto la ejecución de Earhart y Noonan, pero nunca han aparecido pruebas que respalden sus alegaciones.
Hace un par de años se difundió una foto en la que aparecían Noonan y Earhart en un muelle del atolón de Mili, en las Islas Marshall, en algún momento de la década de 1930.
Esta afirmación se desmintió después de que se descubriera que la foto, tomada en Palau, era de una guía de viajes japonesa de 1935 y, por tanto, anterior al último vuelo de Earhart.
3: La hipótesis de Irene Bolam
Las diversas afirmaciones sobre la captura por parte de los japoneses dieron lugar a un giro popular que roza el territorio de las teorías conspirativas.
La hipótesis de Irene Bolam afirma que Earhart fue capturada por los japoneses pero no ejecutada, sino que fue liberada y repatriada a Estados Unidos bajo un alias.
«Algunas personas creen que se hizo en secreto, con la ayuda de ,» dijo el Sr. Williamson.
«Fue declarada muerta en ausencia en 1939, el 5 de enero, y debido a que estaba, a todos los efectos, muerta, Amelia Earhart asumió la identidad de Irene Bolam.
Esta teoría le complicó la vida a la verdadera Irene Bolam -una banquera neoyorquina y aficionada a los aviones que, según algunos, tenía un gran parecido físico con Earhart.
La hipótesis se expuso por primera vez en un libro publicado en 1970, lo que provocó una demanda por difamación de Bolam, que dijo que los autores parecían «más interesados en la fantasía que en los hechos».
Bolam murió en 1982 y siempre negó las acusaciones.
4: La teoría del náufrago
También existe la teoría del náufrago, que afirma que Earhart y Noonan aterrizaron en una isla de Kiribati llamada Nikumaroro y vivieron el resto de sus vidas allí.
Hubo algunas conjeturas de que los huesos encontrados en 1940 en la isla podrían haber pertenecido a Earhart, sin embargo, los análisis realizados en Fiji al año siguiente sugirieron que pertenecían a un hombre de entre 45 y 55 años.
Estos huesos se han perdido, pero las mediciones tomadas de los huesos se han convertido en una especie de campo de batalla para los investigadores y los investigadores.
El año pasado, el antropólogo de la Universidad de Tennessee Richard Jantz publicó un estudio que sugería que las mediciones eran consistentes con las fotos de Earhart.
Midió la longitud de sus extremidades basándose en las fotos y las comparó con las medidas de los huesos de Nikumaroro.
En 1998, el profesor Jantz afirmó que era probable que las medidas procedieran de una mujer de ascendencia europea, pero un estudio de 2015 realizado por diferentes investigadores dijo que la evaluación original de que los huesos pertenecían a un hombre era correcta.
5: El naufragio de la isla Buka
Los investigadores del Proyecto Ángel Azul que ahora investigan los restos del naufragio cerca de la isla Buka, dirigidos por Bill Snavely, sugieren que Earhart podría haberse estrellado después de dar la vuelta hacia Papúa Nueva Guinea por problemas de combustible.
El Sr. Williamson, cuya esposa, Vanessa, trabaja para el Proyecto Ángel Azul, dijo que era el único equipo que disponía de los restos de un avión para trabajar.
«Resulta que el avión está en 100 pies de agua, y resulta que comparte algunas consistencias con el avión que voló -concedido que había un puñado de aviones que eran muy similares», dijo.
«puede estar en algo, puede haber descifrado esta cosa».
Pero el Sr. Williamson también dice que en cierto modo, no importa si el misterio se resuelve alguna vez.
«Quizá no importe cómo murió, quizá sólo importe cómo vivió», dijo.
«Les decía a las mujeres: ‘Podéis ser ingenieras, podéis ser científicas, podéis ser aviadoras, podéis ser matemáticas… podéis hacer lo que queráis'».