Las bandas luchan por el poder
Los orígenes de la yakuza son difíciles de determinar. Los historiadores dicen que sus raíces se remontan al siglo XVII. Los periodistas acuñaron el término «yakuza» después de la Segunda Guerra Mundial, refiriéndose a los grupos criminales que comerciaban con productos del mercado negro y proporcionaban seguridad a los propietarios de los puestos del mercado.
Hacen dinero a través de «shinogi», un término japonés que se traduce aproximadamente como «chanchullo», refiriéndose a actividades ilícitas como el chantaje, el fraude financiero, el chantaje, el tráfico de drogas, el juego y la prostitución.
La violencia de las bandas aumentó a mediados de la década de 2000, con informes de docenas de tiroteos entre facciones rivales que luchaban por el control de las calles de Tokio y otras ciudades importantes.
Mientras tanto, la yakuza se introdujo en sectores como la construcción y los mercados financieros, utilizando la intimidación para obtener una ventaja competitiva. Aunque su papel era controvertido, se aceptaba tácitamente y las empresas legítimas solían trabajar con ellos.
Después, en 2010, las prefecturas de Japón empezaron a atacar a la yakuza mediante la aplicación de ordenanzas de exclusión del crimen organizado, que prohíben a los ciudadanos y a las empresas tratar con ellos.
La gente dejó de aceptar a las bandas como un «mal necesario» y empezó a verlas como un problema, según Okita.
Suzuki dijo que esto, a su vez, creó un cisma entre la percepción que el público tiene de la yakuza y la forma en que los delincuentes se ven a sí mismos.
«Cualquier trato comercial con los mafiosos se ha convertido en ilegal», dijo. «Estas ordenanzas se dirigen al público en general, pero la autopercepción de los gánsteres no cambia».
El problema de relaciones públicas de la yakuza ha empeorado en los últimos años, ya que los grupos han atacado negocios con cócteles molotov, granadas de mano y armas. En un incidente, un civil fue asesinado en un hospital tras ser confundido con un miembro de la banda.
El desvanecimiento de la reputación de la yakuza y una serie de nuevas leyes dirigidas a sus actividades han creado más oportunidades para que otros grupos criminales japoneses, conocidos como «hangure», ganen protagonismo.
El término, que significa «medio gris» o «medio malo», se atribuye al periodista de investigación Atsushi Mizoguchi, que lo utilizó en su libro de 2011 «The Downfall of the Yakuza» para referirse a una nueva clase creciente de delincuentes no afiliados.
A medida que el número de yakuzas ha ido disminuyendo en los últimos 15 años hasta llegar a menos de 30.000 miembros, según un informe de la Policía Nacional publicado este mes, las bandas criminales del hangure han crecido para ocupar su lugar.
Su estructura más laxa, basada en las relaciones personales, significa que no entran en las leyes japonesas contra el crimen organizado de 1991, que definen a los grupos criminales como organizaciones estrictamente jerárquicas como la yakuza. Tampoco están cubiertos por las ordenanzas de 2010.
Los grupos no afiliados también tienen la demografía de su lado. A medida que los miembros de la yakuza han ido envejeciendo, las filas de la ahorcadura se han visto engrosadas por hombres de entre 20 y 40 años, según una explicación de Tsutomu Nakamura, del despacho de abogados Nakamura International Criminal Defense, en Tokio.
«Con la represión policial de la yakuza, la capacidad de los hangure para llegar a la sociedad ordinaria es un activo valioso y una razón más para que estos grupos mantengan cierta distancia con la yakuza», dijo Nakamura.
Al igual que la yakuza, los grupos de hangure han tratado de sacar provecho de la pandemia de coronavirus.
Okita dijo que han estado promoviendo máscaras faciales baratas en Japón para obtener beneficios. «Los que las vendían por dinero no eran miembros de la yakuza, sino de la horca», dijo.
La policía de la prefectura de Chiba también ha advertido a los ciudadanos de numerosas estafas relacionadas con el coronavirus, aunque no está claro quién está exactamente detrás de ellas. Entre ellas se encuentran la venta a domicilio de productos médicos a precios excesivos, inversiones en empresas falsas que supuestamente desarrollan vacunas y correos electrónicos en los que se promete la venta de mascarillas que se han agotado.
Dificultades de la Corona
Pero aunque la pandemia ha creado algunas nuevas oportunidades de negocio para los grupos de delincuencia organizada, también ha presentado nuevos obstáculos.
Muchos de los miembros de la yakuza tienen entre 70 y 80 años y sus tatuajes y el consumo de drogas les han provocado enfermedades hepáticas, lo que les hace aún más susceptibles de contraer el grave COVID-19, según News Post Seven.
Al igual que el gobierno, los grupos de la yakuza han pedido a sus miembros y asociados que practiquen el «jishuku», o autocontrol, para evitar que propaguen el coronavirus. Se ha pedido a los miembros que cancelen las reuniones de trabajo habituales y que utilicen la aplicación de mensajería LINE para llevar a cabo sus actividades ilícitas.
Los grupos de delincuencia organizada han adoptado una mascota para su campaña de desinfección interna en LINE utilizando pegatinas que representan a Kowamote, un personaje de una popular tira de manga sobre la yakuza, que aparece sonriendo mientras se lava las manos.
Un miembro de la yakuza incluso dijo a Gendai Business que seguía las directrices del gobierno cuando iba al baño. «No voy a tocar la puerta del retrete cuando estoy en marcha. Ya la abro con la pierna», dijo.
Los grupos también han luchado contra la difusión de noticias engañosas. Al parecer, un socio de la yakuza siguió consejos falsos que recibió a través de LINE y que sugerían cocinar ajo y jengibre o hacer gárgaras de té japonés como formas de eliminar el virus.
Una organización yakuza ha recurrido a un joven que habla mandarín para seguir la última información sobre el coronavirus publicada en sitios web chinos, incluyendo su grado de mortalidad y si el virus puede infectar a los animales domésticos, con la esperanza de que esté más actualizado.
«Se trata de obtener la información más rápido que la televisión», dijo un asociado.
A pesar de estas medidas, algunos mafiosos yakuza se han infectado. Bunshun Online informó de que la policía ha estado controlando a los miembros de las bandas después de que «el jefe de una prestigiosa organización con sede en la zona del clan Inagawa-kai, en Tokio» figurara entre los primeros 16 casos de coronavirus en la capital anunciados el 23 de marzo.
El coronavirus también está resultando perjudicial para los negocios tradicionales de la yakuza.
Los laboratorios ilegales que suministran productos químicos utilizados para producir anfetaminas han sido clausurados debido a las medidas de cuarentena, según dijo un contacto de un grupo criminal a Yoshiko Machida, viuda de un antiguo jefe (menor) de la yakuza, según un editorial que escribió para Cyzo Woman.
Los estimulantes como la metanfetamina han sido históricamente una de las mayores fuentes de ingresos de la yakuza. Otras drogas duras como la heroína o la cocaína nunca han despegado en Japón.
Otra de las principales fuentes de fondos de la yakuza también se ha visto afectada por la cuarentena: la industria del sexo.
El alcalde del distrito de Shinjuku, en Tokio, pidió a los ciudadanos que se abstuvieran de visitar los clubes de striptease y otros locales de negocios sexuales después de que se descubriera que al menos una docena de personas de la industria del sexo de su zona estaban infectadas por el nuevo coronavirus.
Japón ha accedido ahora a una petición de grupos de trabajadores del sexo que solicitaban ayuda después de que los distritos de ocio de las principales ciudades se vieran obligados a cerrar, una medida que algunos activistas han saludado como una señal de progreso para una industria que ha sufrido durante mucho tiempo el estigma social.
Corrección: Esta noticia se refería inicialmente de forma incorrecta a una zona de Tokio. El nombre correcto es Shinjuku ward.
