Lago del Cráter, lago profundo, claro e intensamente azul situado dentro de una enorme caldera volcánica en la cordillera de las Cascadas, al suroeste de Oregón, Estados Unidos, a unas 50 millas (80 km) al noreste de Medford. El lago y su región circundante se convirtieron en el Parque Nacional del Lago del Cráter en 1902, con una superficie de 286 millas cuadradas (741 km cuadrados). A principios del siglo XXI el parque contaba con más de 145 km de rutas de senderismo.
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El cráter a partir del cual se formó el lago, que tiene unos 6 millas (10 km) de diámetro, es el remanente del Monte Mazama, un volcán que se elevó probablemente a 12.000 pies (3.700 metros) hasta que una erupción hace unos 7.700 años destruyó la parte superior. Los conos de ceniza del fondo de la caldera indican la existencia de erupciones menores posteriores; uno de ellos, la Isla del Mago, se eleva 233 metros por encima del agua. El Lago del Cráter tiene una altitud media de 1.881 metros sobre el nivel del mar y una profundidad media de 457 metros. La cartografía submarina del lago realizada en el año 2000 estableció una profundidad máxima de 592 metros (1.943 pies) -el anterior máximo registrado era de 589 metros-, lo que lo convierte en el lago más profundo de Estados Unidos y el séptimo del mundo. Sus aguas son excepcionalmente claras, y a menudo es posible ver hasta una profundidad de más de 100 pies (30 metros).
Samion
Tal vez la característica más singular del lago sea su notable color, un azul profundo y brillante que se ve magnificado por su contraste con los tonos ocres y oxidados de las paredes rocosas que lo rodean. La intensidad de este color es el resultado del reflejo de las ondas de luz azul y verde en el agua clara e incolora, que está en función de la ausencia de sedimentos en suspensión porque el lago se alimenta directamente de las precipitaciones y no indirectamente de un arroyo.
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La vida animal que habita en la zona -casi toda ella es zona silvestre protegida- incluye ciervos, osos, águilas, halcones, búhos y urogallos, y, sobre todo en verano, hay abundancia de pájaros cantores e insectívoros. El Lago del Cráter contiene un número limitado de peces (trucha y salmón), introducidos por el hombre. La vida vegetal de la zona es predominantemente de pinos y abetos, con flores silvestres que cubren las praderas en verano.
Los hallazgos arqueológicos en la cueva Fort Rock, a unas 55 millas (90 km) al noreste del monte Mazama, indican que los seres humanos estaban presentes en la zona en la época de la principal erupción volcánica, poco después de la cual la zona cercana al lago Crater fue habitada por las tribus indias americanas Modoc y Klamath. El Lago del Cráter ha tenido durante mucho tiempo un significado especial para los nativos americanos, para quienes ha sido un lugar sagrado, visitado por chamanes, curanderos y otros durante las búsquedas de visiones. Se considera que el primer estadounidense de origen europeo que vio el lago fue John Wesley Hillman, a quien se atribuye su «descubrimiento» el 12 de junio de 1853. La fiebre del oro de mediados del siglo XIX trajo consigo una afluencia de buscadores de oro al sur de Oregón, y Hillman era miembro de uno de los dos grupos que competían por encontrar la «Mina de la Cabaña Perdida», cuyos propietarios supuestamente habían enterrado el oro cuando fueron atacados por los indios. Los dos grupos acabaron por unirse, dieron con el lago y votaron el nombre que le darían, eligiendo Deep Blue Lake en lugar de Mysterious Lake.